吴满志死后，满城骇然。
积世累贵之家满扬州城托人打听吴公子到底是真死还是假死，始终不肯信白鸾真敢下令杀吴满志。直到看到吴家人皆着素衣，府上挂满白灯笼，涕泗涟涟上刑场收尸的情境，方才大梦初醒般。
如果说之前逼捐一事他们中的愚钝者尚未察觉出什么，如今便是再蠢笨的人都坐不住了。多少人连番上阵，想混进长公主府上打听吴家究竟怎么得罪上白鸾，未果。一群人面上装得仪表堂堂，内里或惊惧，或愤恨，再或装出一副任君调遣的温顺，好像这样就能使一切回到他们舒舒服服靠鱼肉百姓做人上人，其他人的死活，并不需要在乎的好日子。
可惜，这样的日子再也不会有了。
他们就这样恨上了白鸾，出于惧怕。
可白鸾她怎么敢？
刚接手富清长公主的位置不过月余，就迫不及待拿他们这样的钟鼎之家开刀，她就不怕他们闹出什么乱子来？
也有一贯喜出风头的人看不惯白鸾行事，硬是托人找上刺史，想借上京的由头，好杀一杀白鸾威风。
他们并没有得逞。不知怎地，自从白鸾接手长公主府，就连官府都唯她是命，再不做阳奉阴违的事情，刺史更是闭门不见客，一点不像富清长公主在时明面上的剑拔弩张。
他们不如刺史消息灵通，不知道大皇子从上京来了扬州，不知道大皇子同白鸾是一路人。
于是扬州城内有关白鸾的身份也传得神乎其神。有人说她是富清长公主的私生女，在上京娇养大才接回来；有人说她是上京派来监督地方的女官，不然为何那方势力都避她锋芒；还有人干脆传她是皇帝的女儿，长公主的侄女，才能得此殊荣。
听到这等传闻时，白鸾正在同福懿一起吃饭，哑然失笑，目光扫向福懿这个真正的公主，彼时福懿正在专心致志夹眼前的一尾鱼，白鸾笑了笑，也拿公筷夹起一块鱼肉，小心去了刺，放进福懿碗。
不过，无论如何没人信白鸾此举，只是为一个丫鬟。
也有人大费周章倒真的打听出了些什么。便传白鸾此举是为了拉拢本就不满未婚夫的范家大小姐，如此一来，白鸾少了一根眼中刺，范家也少了个没用的未婚夫，正是最毒妇人心。
这谣言最后被范夫人的勃然大怒洗清了。
不管外面如何议论，长公主府倒终于过上了段安生日子。有时，白鸾会去校场和妘连虎比箭，一连比试到傍晚，一群人簇拥着其乐融融偷跑出去猜拳喝酒；有时，白鸾会去理水书院找扈修竹，两人什么都不说，躺在院中的竹椅上小睡，扈修竹收养的橘猫从树上跳下来，大摇大摆叼着猎物，小猫爪踩过她俩走开；更多时候，白鸾在屋里处理公事，福懿在屋外舞刀弄剑，她俩相处的时间实在太久，甚至不用一个眼神，就知道对方想做什么。白鸾享受这样的生活。
日子流水般淌过，很快到了秋天。
始一入秋，扬州城内便阴雨连绵，太阳再也不露面，阴涔涔的天。桂花知时节，一棵接一棵地开，一夜醒来，满陇桂花雨，香气氤氲，扑鼻而来。
这样平静的日子被林恪的一封信打破。
林恪不是喜欢废话的人，哪怕千山万水寄信来，也只捡最要紧的说，一封信概括下来无非两个字。
要粮。
林恪的人接手了水口村的铜矿，以工代赈，救了不少附近的灾民。可矿石开采再多，铜钱造得再多，对受灾三年有余的扬州城而言，仍是杯水车薪。
她们没有粮。粮是好东西，是底气，若有了粮，她们便能换来新的大坝，新的农田，新的追随者。粮食是立国之根本。
可惜那些粮商也这么想，多年来囤积居奇，倒买倒卖积累下大笔的财富，满屋的米粮，岂有白白上供的道理？
林恪写信来，正是为此。
她叫她们同粮商赊粮，是赊，不是买，更不是借，说是空手套白狼也不为过。
白鸾看完信，照例借烛火将这信烧掉，眼睁睁瞧着信纸一寸一寸被火舌吞噬，心里却不如火光踏实，长叹一声道：“倒还真会给我派棘手的活……”
福懿见白鸾蹙眉，也上前来，虚搂住白鸾的肩，问：“怎么了？”
白鸾轻轻从福懿的怀抱里挣开，面朝她，轻笑着帮她脱下湿漉漉的披风：“外头又下雨了？”她使劲嗅，闻到福懿身上带的一股若有若无的桂花香，“你从哪儿回来的？好浓的桂花香。”
听白鸾这样一说，福懿才抬起脚，注意到被她鞋面上被她无意中带回来的粒粒金桂，弯腰伸手拍了拍，将桂花拍落：“还能去哪儿？校场门前那颗百年桂开了，今儿个又一直下小雨，地面湿，许是不小心在那儿沾回来的。”
她抬起头，再次用一双干净透彻，琉璃似的眼珠看向白鸾，问她：“阿鸾，你还没告诉我，又出什么事情了呢。”
白鸾心知瞒不过了，只好向福懿和盘托出：“倒也没什么，林恪写信来，说她那边粮食不够，叫我帮她向扬州城内的粮商赊粮，待秋收后她好再还回来。”
福懿眉头皱起来：“赊粮？商人重利，这等没有油水可捞的辛苦差事，他们会愿意吗？”
白鸾手背身后，在房中踱起步，说话声越飘越远：“不愿意也没办法。如今朝野上下都知道大皇子自请出京，立了誓治理江南水患，治好了功德一件，治不好便是他的错，上京那边赈灾粮又被把持着，迟迟不下来，除了赊粮，倒也没别的法子可走。”
福懿看出来白鸾的迟疑，问她：“阿鸾，你只有这些要同我说的吗？”
白鸾轻叹一口气，走近，目光灼灼盯着福懿：“我不愿你牵扯进这些事情来的，阿和。太子他毕竟与你一母同胞，我……你知道我和林恪要筹谋什么的，对吗？”
虽然福懿从小养在深宫，和她一起长大，同林琅关系算不上亲密，但是要福懿立马转换阵营，和她一起对付自己的同胞哥哥这种事情还是太过惊世震俗，白鸾也没有把握。
等待中，白鸾的掌心不知不觉起了一层薄汗。对其他人她尚有被放弃的自觉，对于林和却是万万不能了。
林和对她非常非常重要。
好在福懿并没有让她等上太久。
福懿歪起脑袋，慢慢将一张脸凑近白鸾，直到近得不能再近时，她伸出手，弹了一下白鸾脑门：“阿鸾你在想什么呢？我自然是同你一道的。”她像一个大人似的叹气，好在气氛随着她刚刚弹脑门的动作缓和了不少，“只是这天下都今天你的，明天他的，你方唱罢我登场，谁坐那个位置有那么重要吗？”
白鸾心中一块大石头落地，不禁喜笑颜开，拉过两张椅子，让福懿坐她面前：“重要，很重要。这次我们若是赢了，可以给全天下的女子挣一条路，一条不用依附任何人也能活得很好的路。”
福懿扯了扯白鸾的袖子，像小时候做过千百次那样，将头埋进白鸾怀里：“这是阿鸾的心愿吗？”
“对。”
一瞬间，福懿马上有了决断。
“好，我愿意。”
她不明白白鸾为什么想赢，但只要是白鸾的心愿，她通通都愿意去试。
白鸾欣喜若狂。
她喜福懿哪怕知道计划，仍愿意同她站在一起，她喜这一世，终于不用再看福懿为她而死。
白鸾正出神，却听到一阵脚步声由远及近，待到她和福懿跟前忽停住。
两人循声望去。
正是扈修竹。
她今日换了件绸制的翠绿的翻领袍，领上缀着一丛幽竹，腰间系了一块白玉牌，一头乌发也用墨玉簪挽起来，将整个人衬得温润如玉，不知道的当真要夸赞一句“有匪君子，如切如磋，如琢如磨”了。
扈修竹也从桌前搬来一个凳子，坐在她俩身边：“真不赶巧，我可打扰到你们姊妹亲近了？”
她嘴上这样说，身体却丝毫没有离开的意思，翘起二郎腿，慢悠悠扇她那把不知何时被找回的折扇。
“哟，我们扈大公
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