“这皇帝瞧着像个好皇帝啊。”回府后的大黄如是说。
宁明秋在黑夜中展了展四肢：“何以见得？”
“他说宁明秋公正严明，所以饶了她一命，像是个惜才又不滥杀的好皇帝。”
“都是些场面话，你想想，他若是不滥杀，为何要诛连那么多人？”
“……”
“况且……大黄，他进屋前太监没有通报，外面发生什么了？”
“那太监见了他要通报，被他拦住了，他站在外面听了一会儿，然后进了屋。”
“婉贵妃说先前想见宁明秋却见不着，今天终于见了，可刚一见面皇上就找上来了，还站在门外听了一会儿才进屋，你说这是为何？”
“……难道这个皇上是在偷听？为什么？”
“婉贵妃先前见不着是因为皇上不让她见，这次见着了也是因为皇上让她见了，所以皇上是知道此次见面时间的，他特地过来瞧瞧宁明秋的态度，就在站在门外听了一会儿，想看看没有他在的时候，宁明秋会和婉贵妃说些什么。”
“照你这么说，这皇上以为宁明秋会有什么态度？就算宁明秋对皇上怀恨在心，对着婉贵妃一顿抱怨，那也只是个手无缚鸡之力的小官，又不会谋他的反……”
“可他就有理由诛连宁明秋了。”
“什么！”
“婉贵妃想见见不着，二皇子想见不敢见，若皇上已下了决断又怎会不让见？这皇上恐怕没那么深明大义，因宁明秋的一些断案本事就要留她，他是既想要诛连，又舍不得情面，即便降职处置了还在犹豫，若今日在门外听见了些抱怨的话，他便不需犹豫了。”
宁明秋分析的是四平八稳，像是在讲别人的事情，可她现在就是宁明秋，今日若是有个不慎……大黄忽然一阵后怕。
宁明秋知道它会害怕，便道：“此事无关紧要，我安心当我的官便好，这当皇上的日理万机，此事迟早会过去的，到那时他也就不会在意了，再加上这宁明秋现今无权无势，只有个姨母在后宫，一般来讲无人想拉拢也无人会想铲除，无人在意也就能活得自在。”
“宁明秋哪是无权无势，”大黄反驳道，“她姨母可是诞下了皇子，那二皇子跟宁明秋关系好，宁明秋岂不也是二皇子势力中的？”
“大黄，二皇子是女子，在这皇帝颁布的科举制里，女子连科考都无法参与，二皇子又怎么可能会有皇位之争？”
“那可不一定，万一这二皇子就是个想争权夺位的人呢？到时候……宁明秋可就成了对手的眼中钉了……”
“她若是想争权夺位，要宁明秋做什么？一个小小的寺丞，顶多可以像那个李评事一样透露些案子的消息，要拉拢也是拉拢上层的官员才是。”
于是大黄就这么被说服了。
可宁明秋还有未说出的部分，那便是：一个无权无势的人最容易被当成替罪羊。
而宁明秋总觉得自己正在成为替罪羊的路上。
“对了，”大黄忽道，“今日在抽屉里发现的铜钱，是那个御镇司的花游子放进去的。”
这一句话将宁明秋从半睡半醒间唤醒了：“你说什么？”
“那枚铜钱是他的，他们在屋里翻找东西的时候，我听见过这枚铜钱掉进去的声音，上面的气味也是花游子的气味，白天我想跟你说来着，可是有别人在我没法说，想去别处跟你说吧……金盏又进来了……不过只是掉进去的一枚铜钱，应该不是什么要紧事吧？”
对留在京城里的考生们来说，放榜日才是要紧事。
“小姐，今天便是放榜日了，街上一定很热闹。”
“放榜日？今天吗？”
“是呀，就是今天，小姐您要去瞧瞧吗？不过往常还未到放榜的时辰，街上就已经围个水泻不通了，小姐现在去的话，可能瞧不见……”
宁明秋又记起文昌试馆的案子，便道：“那也要去瞧瞧。”
贡院前果真如金盏所说，热闹得很，喜极而泣者有，高声呼喊者有，失魂落魄者有，志得意满者有，也确如金盏所言，宁明秋这种坐轮椅的人是无法挤进去的。
于是宁明秋唤了个家仆：“你过去瞧瞧，找尔州张宽与京城刘承业两个名字。”
家仆得了令，便挤进了面前的人群，向着那帖着榜文的朱墙去了。
而宁明秋坐在轿中，掀开帘子细细打量着榜前的人，还真让她瞧见了个御镇司的吏役。
那吏役在前头瞧完了榜文，转身挤出了人群，他脸上的神色，不喜，也不悲，平静得很，他与周围的人都不一样，那样子不是为了看是否中举，而是像宁明秋的那个家仆一样，只是为了一个找名字的差事。
不，这并不能证明什么，宁明秋在心中提醒自己，或许只是御镇司的某个官员公事繁忙，叫了个吏役来瞧一眼自家亲戚的名字，隔了几层关系，这种反应倒也正常。
“主人，那叫张宽的中了，但叫刘承业的没中。”
这是怎么一回事？
张宽，来了京城后去那赌坊玩了个痛快，睡得是昼夜颠倒，竟然中了。
而刘承业，在死者口中是沉稳、不骄不躁、考前不慌，这种人若非依仗自己的才干便是依仗父母的权势，竟然没中。
会包庇自己儿子杀人的人，竟会让他不中？
“宁大人！”
此时有个耳熟的声音从旁传来。
宁明秋抬眼一瞧，是死者的那个同乡郑丘。
他到宁明秋跟前一行礼：“晚生见过宁大人。”
宁明秋问：“郑丘，你可中了？”
郑丘满是惆怅：“难啊，这万一挑一的，是晚生才疏学浅，还需多精进才能赶得上这些世家公子……”
“那你今后作何打算？”
“晚生要再回乡苦读三年，顺便也将周兄带回去好生安葬。”
此时，一路过书生听闻此言忽然插话：“苦读有何用？你瞧瞧那榜上的，大半都是些达官贵人之子，哪有几个像你这样的？”
郑丘不满：“那也比你这说丧气话的强。”
“郑丘，”宁明秋出言打断二人，“你说周辛成的遗体还留在京城？”
“是，周兄的遗体还留在衙门的殓房内。”
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