晨光初透，夜雨的湿痕混着烟火气弥散开，清河镇已处处盈满了早起谋生计的贩夫走卒们，叫卖声不绝于耳。
时清妍吃剩了最后一张炊饼，看了看对面墙角贼心不死的小身影，他还蹲在那盯着自己，口水已吞了无数次。
那正是八岁的容青阳，曾经的容家小少爷。
三个月前，他父母遇匪身亡，家产被族亲瓜分殆尽，如今已是个面黄肌瘦的小乞丐。
这本该是让时清妍拍手称快的事。
毕竟半年前，正是容青阳的父亲容文州，为夺时家香药秘方，一纸诉状诬告她母亲与人私通，生生将母亲逼死。
血海深仇，不过如此。
摸了摸炊饼，还温着，是她特意去城西买的，一文钱三个，比城东那家一文钱两个的难吃不少，但胜在顶饱。
用掉这一文，身上还剩最后十二文要用来坐牛车，要买明后两天的干粮。
十二文钱，放在从前，她连瞧都不会瞧一眼。
可母亲入狱后，家里的香药生意也出了事，从前的邻里街坊唯恐避之而不及，她只能按照母亲临死前嘱咐的，去吕河镇投靠母亲的闺中旧识。
那是她唯一的活路。
“时姐姐……能不能…分一点饼给我……”
“豆芽菜”蜷在对面墙角，发出极小声的请求。
他一身破衣烂衫遮不住嶙峋瘦骨，小脸上污渍斑斑，唯独那双眼睛扑簌簌地闪着，仍直勾勾盯着她手里的饼。
时清妍犹豫了一会儿，想起母亲曾经说过一句话：
“若遇他人危难时，能帮则帮，一定要心存善念。”
她闭上眼，深吸一口气，然后——
把整块炊饼全部塞进了自己嘴里。
“我才不要救杀母仇人的儿子。”
她含糊不清地对自己说，边说边用力咀嚼，差点被.干巴巴的炊饼噎死。
容青阳眼睁睁看着她吃完最后一口，喉头动了动，最后默默低下头，小手把干瘪的肚子又按紧了几分。
吃饱喝足，时清妍拍掉手上的饼屑，起身朝城门走。
为了凑齐母亲的丧葬费，她退了租屋，把一干家具全变卖了，这阵子一直住在观音庙，偏巧里头的沙弥说明日庙里要整修，不能再住人。
她必须得在天黑前找到去吕河镇的牛车，不然她就只能露宿街头了。
刚走出十来步，身后突然炸开一声怒吼：
“小兔崽子！敢偷老子的肉！老子打死你！”
“我没…啊……好痛！”
是容青阳的声音。
时清妍不欲理会，可那痛苦嘶嚎的声音越来越大，她忍不住回头看了看。
只见容青阳不知何时窜去了那熏肉铺，偷走人家一块肉，像只小瘦猴似的被老板揪着后领拎起来，双脚离地乱蹬。
他手里死死攥着那块酱红色的熏肉，无论老板怎么拍打都不肯撒手。
“嘿！还倔是吧？”
老板抄起鸡毛掸子，扬手要抽，容青阳却突然低头，用舌头把那块肉上上下下，里里外外舔了个遍！
动作精细入骨如庖丁解牛，引得几个围观的路人瞬间退避三舍。
“你存心害老子做不成生意！”
老板气得放下鸡毛掸子，抓起案板上的砍刀，怒道：
“信不信老子砍了你？！”
容青阳瞥见那青寒的大刀离自己就只差不到半个脑袋的距离，不仅如此，刀锋尖利，在阳光下还泛着森然的光。
他吓了一大跳，扯着稚嫩的嗓子大喊：
“我有钱！我姐姐有钱！让她付！”
他手指着正东南的方向，而那里正对着时清妍。
一时间，所有看热闹的人都看了过来，甚至自动给她让出一块空地。
时清妍：“……”
死小子给我下套是吧？
“她就是我姐姐！”
容青阳被老板提着衣领，小脸憋得通红，喊道：“让她付钱！”
“谁是你姐姐了？！”时清妍气得眼前发黑。
这死小子，怎么跟他爹一个德行！
她转身要走，老板却把容青阳像扔垃圾似的摔在地上，一个箭步冲过来拦住她：
“小贼说是你弟弟，你今天必须把肉钱付了！”
“我不认识他。”
“不认识？”
老板嗤笑，
“他都跟了你几天了，你当我眼睛是瞎的吗？你们俩分明是一伙的！”
时清妍瞥向容青阳。
他正抱着那块熏肉，强忍着痛，用脏袖子擦膝盖渗出的血，每擦一下，眼圈就红一分，却倔强地不让泪落下。
“我说了，不认识。”
时清妍声音更冷，道：
“你耳朵聋了，就去看大夫。”
“那我可不管！”
老板叉腰，
“要么付钱，要么我把这小贼送官吃板子！或者——”
他上下打量容青阳一眼，露出个渗人的笑：
“这小子虽然瘦，五官倒俊。卖去南风馆做个小倌，应该能卖个好价钱。”
“他才八岁！”时清妍脱口而出。
“八岁怎么了？”
老板讥诮道：
“很多贵人就好这口嫩的呢……”
“闭嘴！”
时清妍胃里一阵翻腾，刚刚咽下的炊饼直往上涌。
“他不过偷你一块肉，你有什么资格发卖他？便是告官，老爷也未必管你这闲事！”
“不过一块肉？”
老板冷笑地看着她：
“姑娘，你可知这吃人的世道，挣钱有多难？”
“一斤生肉做成熏肉至多只剩七两，我还得出料钱、交摊钱，官差来了还得打点！家里七八口人要养，若是个乞丐偷肉我都得原谅，我还做什么生意？”
这话一出，周围摊主纷纷附和：
“就是！昨日我摊上被顺走两颗洋白菜，值两文呢！”
“今晨府衙老爷来拿我十来个肉包子，说是赊账，可哪次给过？”
七嘴八舌，时清妍被噎得说不出话。
老板见状，又得寸进尺：
“你既这么喜欢发善心，不如替他付钱？或者——”
他目光在时清妍脸上转了一圈，啧啧道：
“我看你长得也不错，不如替他去青楼，兴许能搏个花魁呢！”
人群中爆出一阵哄笑。
“就是！这小娘子模样真俏！”
“不去青楼，来我家做童养媳也行啊！哈哈！”
“不许欺负时姐姐！”
一声稚嫩的嘶吼。
容青阳不知何时爬起来，像只小兽般扑过去，一口咬在老板腿上！
“啊啊啊！你个小王八羔子！”
老板吃痛，拳头如雨点般砸在容青阳身上。
八岁的孩子，又饿了许多天，哪里经得住打？
额角很快见了血，小脸苍白如纸。
可他死死咬着不松口，瘦弱的身板扛着一下又一下重击！
“啪—！”
时清妍把两只粗布鞋叠在一起，狠狠砸在老板头上！
老板被砸懵了，捂着头道：
“你、你竟敢——”
“我什么我？竟敢什么？”
时清妍抢先打断，冷笑道：
“竟敢报官是吗？你报啊！”
“你敢报，我就敢告你当街殴打幼童、意图强抢民女、拐卖人口！”
说着，她竟微笑着抬手，“刺啦”一声扯开衣襟最上两颗盘扣。
“你看官老爷是信你，还是信我一个‘
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