“他欲立你为后，还是封作贵妃？若入宫廷，可会独宠你一人？”
谢汐笑了笑，略显失意地搂住詹狸，只道她太天真。
“若萧夙真心实意想迎娶我，我早就成太子妃了。只因家父失了权柄、不复当年，他便将婚事一拖再拖。如今他已登九五，我连半点要成婚的音讯也无。”
“啊……”
红颜未老恩先断，最是无情帝王家。
“那他有没有许你再择良人？”
谢汐抚摸詹狸的鹅蛋脸，亲了亲她明亮的眼，“他不许我谈婚论嫁，非是情深，只是不愿放过我罢了。我和他之间，本就无关情爱。我知晓，我终有一日要嫁给他，但婚期早晚，位分高低，全不由我抉择。”
詹狸垂下眼睫，掩饰快要坠下的难过。
“我本是无权无势的侯爷之女，若入了这深宫，往后的磋磨，怕是想也不敢想。”
“……我不想你入后宫。”
泪珠被醉意盎然的人儿发现，她浅笑着安慰詹狸，在如花似玉的年纪，却早已接受命运的倾轧。
“你且安心，我与萧夙青梅竹马，两小无猜，他并非是那种不念情分之人，”谢汐揉捏詹狸的脸，忽然停顿，“我晓得你像谁了！”
“他幼时模样和你有几分神似，只可惜长大后反倒歪了。”
詹狸：……
八竿子打不着的她怎么可能跟九五至尊长得像。
“汐儿你吃醉了酒，真糊涂。”
詹狸给谢汐盖好被子，顺带嘱咐嬷嬷明日早早把自己喊起来，免得错过了琼华大典。
翌日一早，詹狸挽了个温婉的双环望仙髻，选了最郑重的一套烟霞色衣裙。谢汐替她系好宫绦，勒出腰身，衬得她整个人端雅而灵动。
“一切顺利。”
“承你吉言。”
宫门之外，微暗的天光中，十二位掌柜静候内务府点名。
皆是能跻身京城妆品行当之人，自然有一半是女子，其中詹狸的年纪最小，惹人侧目。
一位老妪朝她搭话：“姑娘从哪儿来？”
詹狸恭敬回答：“靖安州。”
“千里迢迢，真不容易。”
她竟不知，这话是否暗指自己是乡野村姑。
还未来得及打探，内务府总管便将他们带入御花园，在澄瑞亭进行决赛。
十二张紫檀长案围成半圆，他们在各自案前站定，无人闲聊，只闻珠钗微晃，环佩无声。
品鉴席上有三名老者，居中那位穿着石青色宫装，鬓发梳得一丝不苟。
旁人参与了数次琼华大典，都知晓她们的身份，一位是尚服局退下的尚官，左右分别是造办处的匠人，和妆奁司掌事女官。
只有侥幸入围的詹狸对此一无所知。
“时维良辰，盛典初开。今琼华之会，十二位掌柜各怀绝技，皆携压箱至宝而来。此非寻常贸易之聚，乃匠心与巧思之竞，是器物与文脉之合，现恭请诸位掌柜，依序登台，各展其长——”
太监的尾调拖得极长，悠悠绕着亭梁打了个旋儿。
位序按离京城远近而分，詹狸最末。
昭宁州芷兰阁的传人缓缓站起，冲品鉴席福身。她捧出一套四件漆盒，盒盖分别嵌着贝母拼成的四时花卉。
打开春日那盒时，满亭忽然漾开杏花初绽的清甜。
妇人声音如溪水击玉，极其动听：“此名花神献瑞，每季取当令鲜花千朵，仅得香露数钱，晨起梳妆，开哪一季的盒，便比旁人更触及时序。”
亭边竹帘后传来极轻的赞叹声，詹狸往那处瞟，不自在地掐着虎口。
尚官执起芷兰阁的春日口脂，在宣纸上试色，如初春杏蕾的红绽放，层层叠叠，层次极分明，边缘带着将醒未醒的淡白晕染。
“此物取时令凝露，意趣不俗，又将时序融于日常，确有几分巧致。”
听着是夸耀的话语，芷兰阁传人却略显羞愧地低下了头颅。
在京城，詹狸竟无法读懂他人话语深意，往前怡红院学的察言观色和讨好，全不起效。她的心扑通乱跳，还要学着她们的模样，故作冷静和深沉。
轮到豫和州颐香堂，起身者正是同詹狸搭话的妇人。
她身旁跟着一位鬓发斑白的老人，他们共同展开一卷太医署的文书，燃起一盏白玉香炉。
“民妇读《肘后备急方》，见前人以檀香定惊、沉香安神，便思量——为何不能入妆？”
她将香炉置于一套瓷制妆奁旁，轻烟袅袅缠上那些瓶罐，“这盒颐和清露，内含二十七味香药，夜间敷面，晨起面若盈光。已得太医院三月试用文书。”
詹狸心中愕然，颐香堂竟如此有门路，连太医院的文书都能弄来……
品鉴席拿起颐和瓶，对着光细看，草药研磨细致，无颗粒感。良久，她们点了点头。
“配伍精妙，实属佳品，与去年药妆相较，精进良多。”
去年？
琼华大典，不是五年一比吗？难道她们私下里，也有较劲么？
疑惑神色刚爬上詹狸眉梢，便有目光暗暗扫来。她宛若一只误入深山的白兔，只要稍不留神，便会被猛虎利爪分尸而食。
有位太监拿起颐和清露，走入竹席后，供人品鉴，似乎此物得了位高权重之人的青睐。
越来越多人起身，他们巧思迭出，工艺精妙，非景颜记能比。詹狸心中的底气，一点点往下沉。
眼前这位掌柜的镇店之宝更是近乎炫技，一管不过手指粗细的口脂，外壳却用微雕技法，刻出一幅雅画；细如发丝的金银丝掐出纹样，还嵌有米粒大的波斯宝石。
“天家御物，当承天家之德。女子拿出这个点唇补妆，覆上一层珠光华彩，自是尊荣尽显。此乃外彰风华，内蕴华章。”
尽管他舌灿莲花，主事却语气平和：“重其表而轻其质，华而不实。”
只剩她一个还没介绍，詹狸都有些手抖，长辈们或是审视或是欣赏的目光，叫她心中发毛。
“景颜记献上‘锁颜奁’，此奁以千机锁木盒为核心，能分格藏纳脂粉，防潮保干、防口脂融损。”
她小腿紧绷，声音竭尽全力才没有发颤，按动妆奁机关，盒盖便如莲花般层层绽开，露出内里精巧的分隔。
“此盒盖绽如莲华，自带西洋镜，内分六大精巧格位，口脂、敷粉、胭脂、面影粉、净面膏、面脂。两层暗格，一层中有手霜和手膏，另一层可放斜红盘等他物。单此一盒，便足慰闺阁日常所需。”
其中产品皆为景颜记所产，女官一一取出试用。敷粉虽细，却不够白；唇脂虽润，颜色中庸；胭脂色靡，跳脱常规……
“锁颜奁藏娇容、护芳泽，分区可拆设计，让诸位无论是晨起梳妆，还是宴间补妆
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