谢苑身子骨羸弱，风长意不遗余力补身子，连干两碗松茸鸡汤，兔子又端上一碟金齑玉脍，她大快朵颐吃到一半时，青毛鼠扑闪进来：“主子不好拉。”
同枝苑的月洞门前、檐下窗前甚至枝桠上，挂满了微微展动的符旗，而蝈蝈精被捆树上正受鞭笞。
蝈蝈见主子来了，叫唤得更大声：“我没有，我冤枉啊。”
虽已入冬，今日难得好日头，又是晌午，安氏母女坐在檐下小案前吃着桃油乳羹。
见二姑娘匆匆赶来，安红拂唇角勾起一抹讥诮。
她果然臆测不错，这个叫锅锅的倒恭桶的小仆，乃二姑娘安插在她院里的眼线。
这狗奴才恭桶倒是刷洗的干净，但时不时找不见人，怪不得她的行动谢苑能晓得，原是潜在她院里的细作。
胡妈妈请来的道师是假，买来的小厮怕是也有问题。安红拂略施小计，诬陷这小仆窃银，捆在树上挨抽，若这小厮是二姑娘的人，她自会行动。
果然，枉顾禁闭来救人。
“苑儿给主母请安。”风长意冷冷道。
谢楠放了手中玉盏，朝府卫吼，“停下作甚，给我使劲抽，不干净的下作玩意，玷污我们院子，往死里抽。”又瞥向风长意：“对了二姐，你不是在关禁闭么，何故来这啊。”
府人下重手，蝈蝈的褐衣裂开，渗出缕缕血丝来，他凄惨叫屈。
风长意厉声：“住手。”
府人无视，风长意直接去夺了府卫手中的鞭子。
兔子朝府卫愤道：“二姑娘喊你住手没听到么，莫不是聋子。”
谢楠气得摔玉盏，“好个不知礼数不知天高地厚的丫鬟，跑主母院里撒野，给我捆了。”
几个婆子丫鬟一道上前，风长意毫不示弱，手中软鞭往几人脚边啪得一抽，土石飞溅，仆人被震慑，不敢向前。
安红拂不疾不徐走到风长意身前，“二姑娘禁闭的膳食是枪药不成，好大的火气。不但私自外出，我依家规训仆人，你莫名来搅什么。”
看来安氏已猜出蝈蝈是她的人，做这场戏就是等她来。
风长意坦白，指向捆树上的小仆，“禁闭的事，我自会禀明祖母，去祖母那领罚，现下我为这小仆而来。”
安红拂眸色转冷，呵，搬出老太太压她，掌中馈的是她，犯了戒直接越级请示老太太，是当真不将她这个主母放眼里。
谢楠讽谑问：“母亲院里刷恭桶的小窃贼，二姐姐瞧上了？”
“三妹妹真乃我肚子里的蛔虫。”风长意嘴上从不吃亏，再谢楠开口骂街前先一步向安红拂道：“我八字带煞，非得命硬之人方能近身伺候，我打听了府人八字，主母院里倒恭桶的小厮，刚好命格够硬，请主母允我领人走。”
“你抢完二房的丫鬟又来抢大房的小厮，恬不知耻。”谢楠啐一声。
安红拂身为主母，自然得做戏，“一个下人而已，二姑娘若要，母亲舍予你便是，但这小仆手脚不干净，盗窃三姑娘的银子，抓了个人赃并获，这等下作人谢府是容不得的，待赏罚后赶出谢府。苑儿若需仆人，母亲院里的人随你挑。”
风长意笑望众仆，“主母仁慈，舍得哪个去我院子里受罪呢，再说，谁愿意去。”
众婆子丫鬟小厮齐齐垂首，只恨没隐身符，谁去二姑娘院谁倒霉，她们真心不想去。
风长意问树上的蝈蝈，“你可愿去我院里伺候。”
“小的愿意。”
“主母向来宽厚，一个下人想必不会与女儿计较。”不待人答，风长意吩咐，“以南放人。”
“不准放。”谢楠耍狠，“先给我砍掉他一根手指头，看日后还敢不敢偷。”
两个府人推搡开解绳子的刺猬，拔出腰间短刃，风长意顺手抽出一府卫鞘中刀，“谁敢动手，我便砍谁的手。”
二姑娘气势了得，长刀一抡，真有几分砍人的架势，众人惊怔着后退几步。
谢楠夺过下人手中短刃，“我来，我看你还能砍我手不成。”
风长意握刀柄的手紧了紧，冷眸瞧她，语调淡淡，“三妹尽管试试。”
谢楠竟被对方眼神震慑住，一股无形威压，逼得她几乎拿不住短刃，她与谢苑争惯了，心里的声音叫嚣着不能输，本能确惶惧，就在她举棋不定之际，太夫人来了。
老太太身侧随着梅姑姑，还有二姑娘院里的以北。
谢楠见老太太的目光扫向她手中短刃，赶忙丢了刀。
“母亲怎的来了。”安红拂领着众人给太夫人见礼。
风长意手中长刀利索收入府卫腰侧刀鞘，朝老太太俯身，“祖母。”
树上绑着受了鞭笞、衣衫渗血的小仆，两个姑娘一个端刃，一个持刀，甫一入院的场面让老太太开了眼界，“安氏，这便是你执掌的谢府后宅。”
安氏仓皇跪下，委屈掉泪，将实情娓娓道来，“妾身管束无方，甘愿受罚，交出中馈之权。”
“你交了中馈权，谁管，查氏还是佛堂里的姚氏。”
风长意替人求情，“祖母，都是孙女的错，是孙女一时冲动才与三妹起冲突，不干母亲的事。”演到深处，眼泪自淌，拿锦帕蘸着眼角湿润，朝安红拂致歉：“母亲若不原谅女儿，尽管打女儿便是，苑儿晓得错了。”
安红拂被动接戏，“女儿哪里的话，哪个母亲会怪自己的孩子。”
风长意握着安氏的手，转眸看一旁眼神发直的谢老三，“三妹原谅二姐么。”
谢楠方欲张口，安红拂一个眼神将她喉口的暴躁话扼下去，她自幼骄矜性直，演不来戏，只唇角抽抽，喉口含糊一个嗯。
剑拔弩张的气氛，转而亲睦融洽，老太太肃面和缓些，“既都已知错，便作罢。”
风长意挨近老太太，“缘故皆由这小厮而起。祖母您看他被抽得不轻，也算罚过，佛门讲放下屠刀立地成佛，更有不少恶行转念的禅宗谒子，这小厮八字命格恰巧旺孙女，孙丫头求个恩赐，准我带走罢。”
安红拂不愿看蛇鼠重聚一窝，表面缓声道：“并非妾身拂二姑娘的意，是这小仆性污，手脚不干净，留在府内恐有忧患，刚好府里添了不少下人，苑儿你再另寻一个，母亲定依你。”
风长意直接无视人，朝老太太道：“橘生淮南为橘，生淮北为枳。这小厮打同枝苑偷窃，去我阅微苑说不定是个干干净净的忠仆。”
“什么混账话。”谢楠忍不住了，“你的意思是一方水土养一方人，小仆做贼，是我们院里的风起所致。”
风长意直转话题，“三妹我们方才说和，你怎么又要故意曲解我的意思与我拌嘴。”
“混账话是你先说的，怎么是我曲解你与你吵，祖母你听听，二姐的话可有道理。”
太夫人面色不虞，“不过一个小厮，吵来吵去像什么话。”
安红拂身为主母，需顾全大局，“母亲教训的是，一个仆人而已，不至于伤了母女姊妹情分，让二姑娘领走便是。”
老太太看一眼满院子的符旗，一言不发，由梅姑姑搀扶，转身走开。
目送太夫人二姑娘等人尽数离去，谢楠不甘道：“娘，怎么能退让，今日明明我们占理，怎能落了下风眼睁睁让老二将那狗仆领走。况且她禁闭期间私自外出，母亲怎不与老太太提。”
安红拂冷笑一声。
是啊她们在理，可经不住老太太拉偏架。对于谢苑的禁闭装聋作哑，谢苑的讥讽，老太太并非听不出来，老人家偏无视，难题全交由她。她需得拿出当家主母的气量，委曲求全。
一个贱仆，给人又如何。她本意挖出同枝苑的内奸，目的达成，好过日后费心提防。
外人走了，安红拂问责派出去的几个丫鬟。
她一早猜到谢苑得了信后，会去求助老太太，提前让丫鬟仆从到闻鹊居的必经之路打理花卉，好截住谢苑的人去请援，不料老太太还是来了。
秀可解释：“我等姐妹几个严防死守，不见任何人去老太太院子，不料二姑娘院里那个贼眉鼠眼的以北，竟同老太太一道打闻鹊居出来。”
另几个丫鬟坚定附和，从头到尾没瞧见有人经过。
“难不成那小仆能飞天遁地不成。”谢楠气恼低吼。
“或有可能……是打后院翻墙进去的。”有婆子疑道。
安红拂：“打哪挖来的仆人，什么招都用，倒个个有本事。”睖一眼随行的下人，“不像尔等，一个个蠢货。”
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太夫人回闻鹊居不久，风长意前来拜谒。
老太太正与梅姑姑围炉煮茶，火钵架子上摆满边果栗子橘子，枣子龙眼糍粑糖糕等小食，小火煨烤，已散出阵阵香气。
风长意进门，皱了下鼻头，“好香啊，来得早不如来得巧，苑儿真是好口福。”
不待太夫人答，她自己搬起角落的小杌，挨到炉前坐下，去抓烤焦的栗子。
老太太打她手，“没你的份儿。”
风长意嘟嘴，“祖母不要这般小气么，这么多好吃的，苑儿食量小，只吃一丢丢。”
她快速拾起一只栗子剥了壳子，往嘴里放，老太太嗳一声：“当心烫嘴。”
风长意嚼得鼓囊囊的，起身给老太太见礼，囫囵咽下嘴里的糯栗子方道：“见着好吃的，竟忘了给老太太请安。”又福了一礼，“给老太太多补一个。”
谢老太太被逗乐，朝梅姑姑道：“瞧这顽劣性子，让人又气又笑。”
风长意给老太太剥橘子，冒着热气的橘瓣递老太太唇边，“祖母向着苑儿，苑儿好开心，孙女亲手剥的可香了。”
“油嘴滑舌。”老太太口气虽怪，却张口吃了橘瓣。
兔子精呈上佛手酥和杏仁豆乳，风长意道：“此乃孙女亲手所做，祖母尝尝。”
太夫人尝了两口，分予梅姑姑一些，“欺我老婆子来了，这味道没个几年面点功夫做不来，还说自己做的。”
“祖母给留些面子嘛
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