第3章
回去的路上，气氛有些沉闷。
姜洪因为弄丢了挑水的活，满心羞愧，低着头一言不发。
姜至喜同样神色凝重，不过她心里另有打算：“我看那个刘掌柜不像好相与的，若是勉强留下，往后指不定还要生出什么旁的麻烦。”
来之前，姜至喜特意了解过挑水夫的行当。
京师内城挑水夫众多，年轻力壮的汉子只要肯卖力气，日子总该过得去，但事实上，大部分挑水夫生活拮据，家里人口少的，勉强能糊口；若是上有老下有小，亦或者被雇主苛扣，那点儿钱本不够嚼用。
人力贱是一方面，另一方面，行业内挑水夫与井主的分成高达四六分，譬如姜洪一日里要往返五趟，每车水卖得四文钱，统共挣二十文。
乍听似乎不少，可这里头先要剥去六成给井主，落到姜洪手里的不过四成。今日领的二百五十文钱里，就有一百五十文都进了井主的腰包。
而原身喝一次药，需要二十文钱。
姜洪挑了半个月的水，最后只够给原身买几次药，剩下的银钱勉强买了些粮食，才让兄妹三人没饿死。
何况挑水属于力气活，最是伤身体，姜至喜原本就打算让姜洪辞了这份工作。
“天无绝人之路，以大哥的能力，肯定能谋到更好的生计。”
她的声音不算大，却带着种莫名的笃定。姜洪望着喜姐儿清亮的眼睛，蒙在心头的焦躁逐渐散去，他一个当大哥的，竟然还不如妹妹想的明白！
眼眶微微发涩，心里头却暖烘烘的，他用力点了点头：“哎，大哥信你。”
再抬脚，结实的脊背比刚才挺直了许多，左右自己还有一身力气，大不了去码头抗麻包，无论如何，自己都要撑起这个家，不再让妹妹们受苦。
出门前，家里米缸已然见底，兄妹俩没有着急回家，而是推着车子转道去了粮铺。
车轮碾过青石板路，发出吱呀轻响，刚转过街角，一辆马车突然从正中央的道路上疾驰奔来。
见状，二人忙推着车子闪到路边。
可他们虽避开了，离得近的百姓却来不及躲闪。
一个举着糖葫芦的小商贩被吓得僵在原地，眼睁睁看着马车直冲而来。周围百姓惊呼出声，有人捂住眼睛，不忍再看。
千钧一发之际，那驾马的掌鞭儿低喝一声，凭借着双臂的力量拽住缰绳，双腿死死抵住车辕，整个身子几乎悬空后仰，最后居然硬是靠着蛮力将马头拽偏！
“轰——”
马蹄高扬落于旁边，激起一阵翻滚尘土，见状，瘫坐在地上的商贩两腿发软，脸色煞白，显然还没从惊吓中回神。
“老天保佑，幸好没出事。”
“这是谁家的车马？竟敢在内城街巷里纵马狂奔，不要命了吗？”
“祖宗，快小声些！能在内城骑马的，哪会是寻常人？！”
“嘶~我瞧那马的凶劲，方才若落在人身上，只怕筋骨都要踏碎。”
姜至喜也暗自松了口气。如今的医疗条件不比后世，若真被马踩中，不死也要落个终身残疾。
眼见危机解除，她无意多待，叫上姜洪准备离开。
那边，轿子经方才一番颠簸，里面的人撞得头晕眼花，哎哟哎哟叫个不停。一个油纸包从车里滚出来，骨碌碌滚到路边。
姜洪推着独轮车，压根没有注意脚下，待反应之时，已经“啪叽”一声，履底结结实实踩在了油纸包上。
与此同时，轿子里钻出个绯袍老者。
老者约莫六十上下，身上衣袍褶皱缭乱，梁冠更是歪斜地挂在发髻上，模样颇为滑稽。他眯着老花眼满地找东西：“聘之！可瞧见老夫的朝食？”
被叫做聘之的掌鞭儿安抚完马匹，闻声抬起头。
众人这才发现对方竟分外年轻，瞧着不及弱冠年岁。
长得也格外精神。眼间点墨，唇红齿白，俊朗的脸庞尚带着点儿肉感，只见对方表情平静，慢悠悠解开荷包，从荷包掏出糖块喂给仍旧躁动的马儿：“什么？”
“煮鸡子啊。”老者捶胸顿足，虽然老妻煮的鸡子经常生不生熟不熟，可那可是鸡子啊！要一文多钱呢！
“哦。”少年顺手一指，“被踩烂了。”
老者浑浊的目光顺着指引看过去，然后就和姜家兄妹俩对上了视线。
姜洪：“……”
姜至喜：“……”
她就说不能看热闹吧。
老者倒是个好脾气的，见踩碎自己水煮蛋的是两个半大孩子，眉头皱起又松开，最后无奈摆摆手：“罢了罢了，你们且去吧。”
如此，姜至喜反而过意不去了。
她见老者行色匆匆，又为那枚水煮蛋心疼不已，想来对方是赶着去办要紧事，连朝食都顾不上吃。如今鸡子没了，怕是要空着肚子赶路。
姜至喜迟疑了下，终还是从车上取下布包：“老人家，踩坏了您的朝食实在抱歉，这鸡子水饼是今早新烙的，您若不嫌粗陋，权当赔个不是吧。”
老者原本打算认栽，未料到会有人向自己“赔礼”。
他不由仔细打量眼前人，瞧着是个普通人家的小娘子，穿着青衲布袄子，腰束带结巾，上有补丁，虽面带菜色，却掩不住眉目间的灵秀之气。
而且对方眼神清明透亮，不像认识自己的样子。
至于另外一个男娃，老者嘴角抽了抽——怪哉，他竟从那男娃脸上看出几分小媳妇似的委屈？
饼子既已送出，之后对方是吃是扔，姜至喜对此并不在意。
她自觉问心无愧，反倒是一旁的姜洪郁闷不已，活像只被抢了食的猫儿。
姜至喜瞧着好笑：“大哥若喜欢，等回去再给你做。”
闻言，姜洪眼睛一亮，反应过来，很是不好意思地挠了挠后脑勺：“那待会儿需要什么，喜姐儿尽管开口！”
“这可是大哥你说的。”
“那是自然！”
不用去旁处，南街便有粮食铺。
兄妹二人在外面观察了半晌，拣了家铺面最宽敞的走进去。
弘治年间的粮食主要还是稻麦黍稷，其中北方气候适合种麦，粮铺中的麦子种类最为丰富，价钱从两文到十几文不等。
姜洪一一问过价钱，最后买了八斤粗麦面，两斤中等米，共花费四十四文。
他把粮食倒入从家里带出来的布袋，为了防止颠簸，扎紧口后余出来的结顺势绑在了独轮车两侧。思考片刻，又转到城墙根下，从外城来的樵夫那儿买了一担柴火。
冬日的柴价比平日贵了十文，一担要三十文钱。可
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