蕙卿被周庭风丢在街边。
腊月底的日头，是惨白的一团，没什么热气，只管冷冷地照着。街边零星支着些摊子，卖些灶糖、门神、红纸之类的年货，行人也是稀稀拉拉的。蕙卿随意把头发绾起来，披着被她丢掉的缎袍，踽踽独行。
风大得很，吹得她脸上刺疼。蕙卿在心底默数，数到二百九十六，那青帷马车转回来，重新出现在大道尽头。她又重新默数，数到三十一，马车到她跟前。周庭风挑开软帘，翻身下车，睨她一眼，也不说话，扛了她就塞回车厢内。
蕙卿摔在软座内，屁股有点痛。她揉着屁股，刚转过脸，三张轻飘飘的文书甩在她脸上。
“够不够？”周庭风绷唇道，“三次，三张，够不够？”
蕙卿吸了吸鼻子，低头看，是昨天那些庄子里的其中三个。她抿唇嗯了声，把文书折好，就要往怀里塞。
周庭风按住她的腕子，指尖捏着一张文书，举在她面前：“再来一次。”
蕙卿垂眸：“我摔到腿了，疼。”
他粗暴地又抽过一张文书：“两张。”
蕙卿没吭声。
他又取一张：“三张。”
蕙卿瞳孔微闪：“算一次吗？”
他觉得耳边“嗡”的一声，像是有什么东西炸开了，太阳穴突突地跳。他咬紧牙关：“啊。”从齿缝里溢出一个字，“是。”
她抬起眼：“好。”
周庭风一怔：“你他娘……”他先是怒，眼红耳红脸也红，紧接着吐口浊气，发出一声干巴巴的冷笑。
蕙卿见他这般骂自己，人也傻了，瘪了嘴红了眼，无措地望着他。
他扯过蕙卿的腿，挽起裤腿、褪下绫袜，从旁边取了只药瓶，将药膏挖在指腹，狠狠按在伤处:“怎没把你这狗腿摔烂了！”
蕙卿想抽回腿，被他紧紧按住。
待他涂完药，马车已入了周府，停在仪门外的巷道里。周庭风恨恨地给她穿上绫袜，见蕙卿不动，扬手拍了一记她的臀：“走啊。”
蕙卿靠在那儿，闻言转过头，淡声说着：“不是说再来一次吗……”
周庭风倒吸一口凉气，他已经气得额角青筋蹦跶：“滚！”
“那这三张……”
他把三张文书扔进蕙卿怀里，厉声：“滚！”
蕙卿把六张文书全踹进怀里，扶着车壁慢慢挪出去。周庭风往后一靠，按着眉心重重喘气。未久，他扬声吩咐代双：“去团月馆子。”
却说周府外的宁清街上，几个孩子正聚在一处斗蛐蛐玩。周承景拎着装蛐蛐的竹笼，路过他们。其中一个小孩笑嘻嘻道：“周二哥儿，你怎又回来了？不是回家读书么？”
周承景点点头：“我要去买个东西。”
那孩子直起身子，笑问：“买什么呀？”
承景没吭声，径直走向不远处扛着草把子卖糖葫芦的老汉。他只要了一串，付了三文钱。珊瑚珠子似的糖葫芦，外头裹着一层琉璃壳子，里头是火霞似的红果，肥墩墩、饱涨涨的，看起来就勾人涎水。
那小孩蹩近前，眼睛直盯着糖葫芦：“周二哥儿，你不是不吃糖葫芦吗？”
承景抿唇道：“嗯，我给别人吃，不是自己吃。”
“给谁啊？”
承景转过脸看他：“你想吃吗？”
小孩连忙点头。
承景又摸出三文钱，同老汉道：“给他拿一串。”说罢，再不管那小孩，径自往前头街口走去。越靠近那街口，他心跳越快。转过街角，脚步却顿住了，因他不仅看见姐姐，还看见父亲。他看见父亲把姐姐扛在肩上，塞进车厢。姐姐捶着父亲的背，头发散了，衣服乱了，鞋子踢掉了，像条不安分的离了水的鱼，乱动。啪的一声，父亲打了一下她的屁股。仿佛抽在承景的心，他也跟着抖了一下。于是姐姐不动了。父亲从车厢出来，弯腰捡起姐姐的鞋。承景放松的唇瓣抿得紧紧的。
姐姐……
他躲在街角，渐渐低下头，那红艳艳的一簇，还擎在手心，好刺眼。蛐蛐在竹笼里乱跳，好聒噪。把姐姐扛在肩膀，是喜欢她吗？那为什么不抱她？为什么打她？许多杂乱无章的念头挤在他的心窍里，理不出头绪，只觉心烦意乱。但他记住了这个姿势。父亲是孩子的老师，承景今日懵懵懂懂地，学到了一课。
他把糖葫芦往街角一扔，走上前，地上躺着一枚素银花钿，姐姐丢下的。他捡起来，拢在掌心，头也不回地回了周府。
周府正闹着。张太太与柳姨娘之间的龃龉，终于有了爆发的迹象。说起来，张太太和柳姨娘之所以斗起来，也有蕙卿的“功劳”。
自她与周庭风在一起，周庭风便逐渐荒了张太太、柳姨娘两房。张太太今年二十八岁，柳姨娘三十岁，俱理解不了周庭风为何突然冷了她们。在周庭风处失宠后，她们难免胡思乱想，且周庭风又把蕙卿藏得极好，故此二人皆以为是对方给自己悄悄上了眼药。
柳姨娘尚可，还能守着景哥儿。张太太却是面上强撑着主母的架子，内里早已焦灼如焚。二十八岁了，年华似水，生育的希望随着年岁的递增而越发渺茫。失了丈夫的宠爱，膝下又无亲子傍身，还要硬撑着打理二房偌大的家业，这半年来，压力越来越大，越来越重，她几乎喘不过气。
赶巧儿这节骨眼上，承景的开蒙师傅因年老多病，来年无法再授课。周庭风把这事交给张太太，她便托了本家哥哥帮忙，寻一位新塾师。新塾师杨先生样样皆合适，曾点过榜眼，还出任过几届科举考官，学问、资历都是顶好的。唯有一桩，老先生是天杭本地人，故土难离，不愿远赴京都。这意味着，若请这位先生，承景便得留在天杭读书，而柳姨娘的去留则又是一个新问题。留在天杭照顾承景，又恐这期间张太太趁虚而入，怀上身孕，将来动摇承景在二房的地位。
柳姨娘思前想后，只得硬着头皮跑到张太太院中，求她重新换位塾师。正巧张太太的哥哥、嫂子也在，张太太听了柳姨娘的话，脸登时挂下来了，也不顾哥嫂在场，指着柳姨娘的鼻尖就骂：“黑了心肝的奴才！杨先生论学识、论阅历、论官职，哪样配不上教景哥儿？我还不知道你？你以为景哥儿是你生的，是你儿子，难道我不是他母亲？难道我就要害他？他又不是三岁孩童，留在天杭读书怎的了？家里头上上下下这些奴才，都是摆设，伺候不了他？他是哪路来的神仙，值得我哥哥亲自费心劳力去寻访名师，临了临了，没听见你们母子一句人话，倒还要挑三拣四起来！”
张舅爷和舅奶奶忙上前拉住张太太，劝她：“也罢，也罢，都是为了孩子。”
一句话又把张太太点燃：“哎呦！是了，她柳韵的孩子是孩子，我们敏儿不是孩子！亏你们俩是亲舅舅、亲舅妈，
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