车内熏着大莲花佛香，蕙卿趴在窗边，指尖挑开一线软帘，目光掠过窗外飞驰的街景、铺面、行人。阳光懒洋洋洒在脸上，她舒服地闭上眼。这是她数月来第一次出门，一切都久别重逢。
“我喜欢这种感觉。”她说。
周庭风垂眸看京都来信，与她隔了段距离。他头也不抬：“什么感觉？”
“自由。”她扭过脸儿看他，“有生命力。”
他笑着：“新鲜。”
庄子上，早有管事领着几位庄头候在道旁。见周庭风下车，一窝蜂迎上来打千儿问安。目光溜到他身后那戴帷帽、身段风流的女娘时，都怔了一怔，随即眼观鼻、鼻观心，再不敢抬头。
周庭风眼风扫过下首几人，只道：“这位是府里帮办笔墨的陈姑娘，带来见识见识。”
众人心领神会，连声应“是”，引二人至庄子里专供周庭风燕坐之厅堂。厅内早已调度停当，周庭风刚落了座，便道：“开始罢。”
一声令下，各庄庄头依次递交租单、汇报本年收成与租税增收。蕙卿立在周庭风身后，仔细听着每一笔租子的数目，每一处田产的盈亏，又看他如何发问、如何敲打、如何恩威并施。田亩、银钱、物资、人事，这些原本在她脑海中只是一团理不清的麻线，此刻渐渐有了清晰的脉络。
间歇时，周庭风侧头低声道：“这些都是你们大房的。”
蕙卿微微颔首。
自庄子上回来，已是次日下午。蕙卿称病不出，且有热孝在身，张太太与柳姨娘忙着斗法，又要筹备新春年礼等事，自然没闲心、也没兴趣来理会她这角落里无声无息的人，更不知她悄悄与周庭风出去。
回程的马车上，蕙卿显出对收租一事极大的兴头，缠着周庭风问东问西。起先他还一句一句答着，后来便睇着她，懒洋洋一笑：“小蕙卿，是我这几个月把你饿怕了么？”
蕙卿一时没转过弯。
周庭风抚着她的下巴，慢慢扣紧。他眼里是审视，嘴角却仍旧在笑，温温和和：“急着想把大房的账本子抓回手里，是么？”
蕙卿的心猛地一缩。
他微微蹙眉：“拿回账本，然后呢？再离开我？到时候有钱傍身，就不用怕了，是罢？”
蕙卿心口扑通直跳。
周庭风往后一靠，把人揽在怀里，漫不经心说着：“小蕙卿，我年长你十二岁。你知道这十二个年头，意味着什么吗？”他声气沉稳，“十三年前，你四岁，刚记事的年纪，我已中了进士，凭着功名与周家祖荫，在户部谋了个职缺。刚开始是在度支任主事，管的是各部俸饷。俸禄发放、赏恤核给，皆是我管的。每月里，形形色色的人来见我，他们只说两件事：领钱，或者，钱领少了。”
他低下头，看蕙卿隐隐发颤的睫毛：“在那会儿，我一个月遇见的人，就有你这辈子遇见的人多了。每个人心思各异，我要理解他们的的话外之音，掂量他们的身份官职与背后的世族势力，揣摩上头人每句话里的深意，才能回话，才敢回话，才配回话。”他抬起蕙卿的下巴，迫她仰面看他，“所以，小蕙卿，不如把你的心思都用回我们的床笫之间，好吗？那儿才是你该使力气的地方。”
“有些东西，在我面前，实在是不够看。”他唇角上弯，“我还是更爱你在床上使性子耍心眼的模样。”
他眼眸沉沉，凝着她：“我指缝里随便漏些金银与你，只怕比你辛辛苦苦、提心吊胆去打理那些田产，得来的要多得多，也轻松得多。继续当漂漂亮亮、闲适自在的陈蕙卿，不好吗？”
蕙卿的心直往下沉，身却顺着他的力道软软偎过去，指尖勾着他的襟子，声音黏糊糊的：“我……是很害怕，不仅仅是这几个月饿的，还因为我只有你。”
周庭风不置可否，只从鼻腔里极轻地“嗯”了一声。
“文训死了，太太失踪了，长房只有我。我是无根之萍，只能仰仗大人。我想要那些，因为我怕哪天你不要我了，又把那些收走。”她仰起脸，双手捧住他的脸，暗暗使力，迫他低头望着自己，“我怕哪天我又什么都没有了……”她眼里迅速聚起一层水光，要落不落，端的是楚楚可怜。
周庭风目光在她脸上逡巡。
蕙卿咬着唇，仔仔细细地扫过他脸上每一处，见他并不吭声，面色也冷，寒着眼睛审视自己。
心一颤，她蓦地抽回手，声气冷下去：“是我没摆正我的位置，对不起。”她转身往外去。
周庭风立时攥住她的腕子：“干什么？”
蕙卿没回头，只是轻声道：“大人，那天晚上我便告诉您了，我把一颗心都捧给您了，是您不要的。是您这几个月作弄我，作弄得我差点死掉。我的小心思在您面前，拙劣又不堪，我知道了。您不爱我，我也知道的。可我好不容易忘了这件事，您为什么又要提起呢！您为什么就不能骗骗我，为什么就不能粉饰太平，让我以为我也被您爱着呢！”蕙卿语气越来越急，她腕子一扭，挣开周庭风的手，掀了帘子，同赶车的代双道：“停车！代双停车！我要下去！”
代双呆住，转过头看周庭风。后者虽仍坐在那儿，可身子前倾，手还举在半空。见代双的眼神请示，周庭风默然摇了摇头。
代双便赔笑道：“少奶奶，再过几条街便到府上了……”
他的话戛然顿住，因蕙卿已从另一头，跳下车板。
车速并不快，摔不死人。这是她在电光石火间，心里迅速权衡过的。但皮肉伤免不了。她感觉到两只脚骤然触地，旋即往侧边一崴，整个人摔在地上，朝道旁滚了几滚。
马车立时停住。她听见几声急呼。紧接着她被人抱在怀中，是周庭风。
他检查着她的脚，皱眉道：“你自己何尝不是在作践你自己？”他把手按在蕙卿的脚踝，“是这里崴了？”
蕙卿嗬嗬地喘气：“做了你的外室，还没眼力见地喜欢着你，我当然是作践我自己！”蕙卿把他一推，扶着地就要自己爬起来，“用不着你管我！”可腿实在摔得疼了，她又跌坐下去，倒在他怀中。
周庭风恨恨地咬牙：“逞什么强！才刚还说只能仰仗我，现在又不要我管你了？”
蕙卿偏过脸，不去看他，声音硬邦邦的：“不要了。”她把头上的簪子拔下来，把披在外头的缎袍也褪下，悉数丢在地上。长发披散，里头的绫衣露出来，她冷得瑟缩肩头。
“你干什么！”周庭风怒道。
蕙卿扬起鼻尖，直视他的眼：“我惹了你不痛快，又想着把文训的遗产拿回来，给自己一个安身立命的根本，实在是个不安分的坏女人。想必你已恼了我，怕不是又要跟上回那样，把予我的都收回去，把湄儿、兰儿都打发走。好，这次不用你来，我亲手还给你！”
周庭风气得咬紧后牙，可仔细一想，蕙卿说的似乎没错。他说不清自己对蕙卿的感情，喜欢罢？而他从没想过要给她名分。他予她的那些金银，不过是事后的抚慰。无论是张太太、柳姨娘，还是在外头宴饮听戏，都是要给赏银的。他并不吝啬对女人花钱，莫论是蕙卿这样讨他欢心的女人。
不喜欢罢？那他大可在几个月前，在蕙卿执意回天杭的时候，就与她一刀两断了。他犯不着这几个月常常派人回来看她近况，更不会午夜梦回，空空地想起从前与她在一起的时光。蕙卿的一颦一笑，一举一动，他皆忘不掉。蕙卿的故事，她讲故事时习惯性的抿唇，他亦忘不掉。
在蕙卿待在天杭守寡、而他高坐京都之时，他猛地发现，自己在议事时，竟也开始下意识地抿唇，像陈蕙卿那样。
蕙卿在一点点渗透进他的生活。
为什么？
他实在说不清。他从来都以为，女人是闲时的消遣。所以当蕙卿显露出对田产铺
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