后堂书房内，烛光将我的身影与满桌写满字迹、勾画圈点的纸张融为一体。我正沉浸在关于如何革新反腐机制的思绪中，时而为一个想法的涌现而奋笔疾书，时而又因觉察其中疏漏或潜在弊端而蹙眉划去，试图在“有效震慑”与“避免酷政”之间寻找那个微妙的平衡点。墨迹在宣纸上洇开，如同我脑海中翻腾的种种构想与忧虑。
脚步声轻轻响起，带着一丝处理完公务后的疲惫与松快。是弘历走了进来。他看到我伏案疾书、眉宇紧锁的模样，不由得放轻了脚步，好奇地走近，目光扫过桌上那些写满“独立监察”、“专业查账”、“密折直奏”、“定期轮换”、“严防酷吏”等字样的草稿。
“皇额娘，” 弘历轻声唤道，在我示意下在一旁的椅子上坐下，“您这写了快一个时辰了，是在筹划庆阳县后续的章程吗？还是……在写给皇阿玛的奏报？” 他顿了顿，补充道，“账目那边，惠娘娘和剪秋姑姑带着天水府借调来的几位师爷，理得已有头绪了，虽繁琐，但脉络渐清，只是需要些时日。”
我放下笔，揉了揉有些发涩的眼角，示意他看桌上那些凌乱的纸张：“不全是庆阳的事，也不单是给皇阿玛的奏报。弘历，你来得正好。我是在想…… 咱们大清朝，延续前明乃至历代而来的这套反腐肃贪、 整饬吏治的法子，是不是…… 也该变一变了？”
弘历神色一肃，坐直了身体，显出倾听的姿态。
“你看，咱们有都察院的巡按御史，有六科的给事中，地方上也有按察使司，定期还有大计、 京察。这些制度，不能说没用。遇上 大案要案，或是朝廷决心整顿某地、某衙门时，往往能雷厉风行，起到震慑效果。” 我缓缓说道，手指无意识地敲击着桌面，“可是，像这次庆阳县这样的地方呢？天高皇帝远，知县便是土皇帝。王振邦 在此地盘踞多年，敲诈勒索，贪墨公款，制造冤狱，与豪绅、讼棍勾结一气…… 若非咱们此次因缘际会，路过此地，又恰好有赵侍卫仗义执言、 秦氏侍女拦驾喊冤，再加上你皇阿玛的特别授权，我们才能强势介入，将其连根拔起…… 否则，以常规的御史巡查、 按察审核，或是等那几年一度的‘大计’，能及时发现、 彻底铲除这样的毒瘤吗？恐怕很难。更多的，怕是像那面哑了的鸣冤鼓一样，被掩盖、 被忽视，直到民怨沸腾、 不可收拾，或是偶然暴露，朝廷才能后知后觉。到那时，百姓已不知受了多少苦，朝廷威望也已受损。”
我将心中盘旋已久的疑虑和盘托出：“以往的反腐，多是‘运动式’、‘风暴式’的。风头过去，难免死灰复燃，甚至变本加厉。因为腐败的土壤、 钻营的漏洞、 以及 那种‘天高皇帝远’的侥幸心理，并没有从根本被系统性地、 常态化地遏制和监督。庆阳县的案子，让我觉得，或许我们需要的，不仅仅是事后的严惩，更需要一套能提前预警、 常态监督、 独立运作，让贪官污吏时时感到头上悬着利剑，不敢轻易伸手的机制。”
弘历听得极为认真，眼中闪烁着思索的光芒。他沉默了片刻，接口道，语气带着与他年龄不符的沉静与深度：“皇额娘所虑极是。儿子这几日处理县务，翻看那些混乱的账册、 颠倒的卷宗，也在想这个问题。靠偶尔的巡查、 靠百姓的告发，确实力有未逮。是不是…… 真的需要在地方上，设立一个常驻的、 专职的机构，它的唯一任务就是监督官员、 稽查不法、 受理诉告？让它像眼睛一样，时时刻刻盯着？”
他顿了顿，眉头也微微蹙起，显然也考虑到了可能的弊端：“可是…… 皇额娘，儿子也担心。这样的机构，若权力过大，监督过甚，会不会重蹈前明锦衣卫、 东厂的覆辙？弄得官员人人自危，不敢任事，甚至互相构陷倾轧，反而坏了朝廷的政事 根基，伤了士大夫的体面与士气？如何既能有效反腐，又不至于变成令人恐惧的特务统治，这中间的分寸，实在难以把握。”
“你能想到这一层，很好。” 我赞许地看着他。弘历不仅看到了必要性，也警惕了潜在风险，这正是成熟政治思考的表现。“这正是我此刻在纸上反复推敲、又不断划去的缘故。设立一个全新的、强有力的反腐机构，绝非易事。它的权力边界在哪里？如何选拔人员确保其公正与专业？如何确保其独立 于地方行政体系之外，又不至于完全失控？它的调查手段可以有哪些？密折直达天听是必须的，但抓人、 刑讯的权力是否赋予？赋予多少？如何防止其自身腐败？这些问题都得考虑。”
我一连抛出数个问题，每一个都关乎这个设想中的机构的成败，乃至朝局的稳定。“此事，关系重大，牵一发而动全身。绝非你我二人在此书房中便能草草定下。现在，也不急。”
我放下手中的笔，靠向椅背，语气缓和下来：“至少，经此庆阳一案，陕西一省，乃至周边州府，那些心中有鬼的官员，短时间内必然收敛许多，伸手 之前也得掂量掂量。这 便给了我们时间。”
我指了指桌上那些涂改得几乎看不清的草稿，对弘历坦诚道：“我现在做的，不过是将自己这些日子所见、 所思、 所虑，尤其是关于如何建立 一套更有效、 更持久、 也更稳妥的反腐机制的一些粗浅想法，先写下来，记录下来。日后时常拿出来看看，想想，结合更多的实例，不断的推敲、 完善。待时机成熟，你皇阿玛问起，或是朝中有识之士提及 相关改革时，再将这些想法，与你皇阿玛、 你十三叔、 张廷玉中堂他们，好好商议，从长计议。治国如烹小鲜，急躁 不得，但该有的准备和思考，却不能少。”
听到我将此事定位为长期的、需要反复斟酌的构想，而非立即推行的急务，弘历似乎也松了口气，但眼中对这份“功课”的重视并未减少。他点点头：“儿子明白了。皇额娘深谋远虑。”
话题转回眼前，我问：“县城那边，情况如何了？百姓情绪可还稳定？账目梳理，进展到哪一步了？**”
弘历精神一振，汇报起他这几日的成果：“回皇额娘，账目梳理虽有波折，但在天水府 几位老练师爷的协助下，加上 惠娘娘和剪秋姑姑把关，已经理出了大致的脉络。王振邦 历年贪墨、 挪用、 虚报的款项，以及 与刘家等豪绅之间的不法往来，正在逐一 核对、 造册。虽然繁琐，但方向已明，剩下的主要是水磨工夫，是时间问题。”
他脸上露出一丝复杂的表情，像是欣慰，又像是沉重：“还有一事，儿子始料未及。自那日公审之后，将王振邦、 刘茂才等人下狱的消息传开
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