陆瑜呛了两口：“钱大人真是幽默。”
闹剧正欲收场，两人还未来得及合眼，门外便有人来报：“不好了，卫总督与三皇子都被暴民掳走了！”
钱行之这辈子没这么无语过。
待见了镇北将军与南川巡抚，钱行之这才知晓，昨夜他们接了消息便马不停蹄赶往城新庙，正巧撞见一伙暴民将二人带走，元白也不见踪影。不知那庙里或者这山中是否藏有其他暗道，搜查至天明都未能有发现。
南川巡抚试探道：“钱大人能否再行占卜？”
还来？钱行之绝不买账，她连连摇头：“昨日已占问过，实在耗费心力，且是连夜上山又赶回城中，还请大人恕下官无能。”
一时陷入沉默，陆瑜干咳了两声：“此事硬拖亦是不妥，不若按暴民的要求，先开仓放粮？”
南川巡抚摆手：“这赈灾也有大半年了，朝廷拨了这么多趟银子，也只重建得七七八八……”
“重建得七七八八？”钱行之忍不住开口打断：“巡抚忘了，下官也是南川人，这银子进了谁的口袋，你我心知肚明。”
有些话挑明了讲总是尴尬且无趣，南川几位高官互相推诿，谁都不肯松口，钱行之冷笑：“若是暴民急了，三皇子哪天落了脑袋，几位大人谁担责啊？”
镇北将军也是无奈：“此次多半是预谋已久的行动，除了三皇子被劫，至今有三户贵族家中遭窃，贼人只以箭传讯过一次，并未有大规模暴动，不像是寻常民众所为。”
钱行之已经疑心上了陆瑜。南川发生暴动的时间过巧，昨夜他三番五次行为有异，不知是否在筹谋着什么。
“既如此，便由陆某做主，暂时先开仓放粮，延缓疫情。朝廷一应损失皆从陆氏私库填补，几位大人意下如何？”
此话一出应和声一片。钱行之瞧陆瑜又戴上了那副温润如玉的假面，疑心更甚。
“陆大人次次慷慨解囊，南川上下感激不尽。”
钱行之从前便听说陆瑜时常散财接济世人，如今亲眼所见心中多少还是有些震撼。
粮仓设于洛县，钱行之又跟着几位坐马车赶路。
街道较两月前已多了些许活气，钱行之心中五味杂陈。这儿是颜照霜故里，并非她钱行之的。
理智告诉她，她应当同情或是痛心这方水土惨遭天灾人祸，可是穿越而来的这两月将她折磨得筋疲力尽，早已分不出多余的情感给一个完全陌生的世界。
洛县还算得南川富饶一些的地方。钱行之自客栈安顿好倒头便睡。
＊
春意渐浓，颜照霜与阿娘一同至集市采买家用。
一路说笑打闹，渐至午时，归家途中经过一间卖珠串的铺子，颜照霜瞧见了角落里一个拨浪鼓。
店家忙道：“这珠钗实在衬夫人，这样，您多买两串呢，咱们给您少五十文，这鼓就送给令爱。”
出了铺子又遇上了爹爹，正是其乐融融，却听得街外一阵嘈杂声。
“闲人退散！都让开！除了店家通通都回避！”
四下惊吓声不断，不多时一个一个跪下，偶有窃窃私语声。
“……是三皇子……”
“听说陛下携言贵妃南巡，三皇子与四皇子也随行……”
随着队伍的接近，很快这些细碎的谈论也消散不见。
颜照霜规矩地叩在地上，实在百无聊赖，忍不住摩挲着拨浪鼓的小球。
“我要这个。”
颜照霜抬头，四皇子正用手指着她的鼓。
颜照霜如今十岁，这拨浪鼓早不是她感兴趣的玩意儿，于是她规矩地伸出手：“给您。”
二人年纪相仿，她不明白四皇子要这做什么。
眼前这男孩儿稚嫩的脸上一瞬出现了愤怒与不解：“你！当真是不知礼数！”
颜照霜呆愣在原地，茫然无措。
阿娘率先护住她：“贵人恕罪，小女冒犯您了。”
四皇子想听的并不是这些。这儿不仅没有盛京繁华，没有盛京热闹，现在连恭维着他的人也没了。
这个贱民应该说，四殿下，能被您看中真是这鼓的福气，您瞧瞧，还要些什么？
盛京的每个人都是这样做的，这穷乡僻壤之地果真蛮不可言。
于是他暴怒：“真是放肆！不敬皇子，应该通通打死！”
这街上静得落针可闻，爹爹又挡到她身前：“殿下恕罪，实在是无心之失。”
四皇子像是得了狂躁症，又嚷又叫。颜照霜头一次见这等神经，比街角婶婶家的呆瓜还要让人望而生畏。
“好了四弟，你吓着人家了。”
身后跟来的正是三皇子，他前些年及冠，皇帝大肆操办，一时风头无两压过了一众皇子，如今正是春风得意时。
四皇子收了声，大约很怕他这位好哥哥，然而憋不住片刻又告状：“这几个出言不逊，该罚！”
“好了，不要胡闹，”三皇子笑着安抚四皇子，一手接过拨浪鼓塞到他手上：“不过是个破鼓，什么好东西你三哥寻不到？”
他下令叫侍卫遣散所有平民，颜照霜被阿爹阿娘护着随着人流一道走。
这位三皇子似乎还不坏，颜照霜并未觉得有什么惊险刺激，倒是双亲冷汗一声，战战兢兢。
归了家才发现已有人在等。
颜照霜又见到了三皇子。
她见他笑意隐隐，刚想回个笑行个礼，就见他拍拍四皇子的肩，一字一句逼得颜照霜无所适从。
“我的好弟弟，学着点。有什么不满意的何必落人口舌？找机会暗中杀了便是。”
*
噩梦惊醒，再睁眼已是日入时分。出了门，她见陆瑜一人凭栏独立，眺望街道。
“下官还以为陆大人去粮仓慰问百姓去了。”
陆瑜反问：“此处是钱大人故乡，怎么钱大人好似并不不那么在意南川百姓？也未去关心什么旧友。”
钱行之自知理亏：“下官自身尚且难保，谈什么救世呢？倒是陆大人你，虽然兼济天下是大义之举，可也容易被胁迫。先前那几位大人恐怕都是等着陆大人你开口散财呢。哪日陆氏力不从心，也是退无可退。”
这点陆瑜心知肚明。可若是不博些名声撑着，只怕陆氏这些年早就被瓜分
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