褚怀之找到景煜府上之时，叶清晚三人已快马加鞭赶了两个多时辰的路。
归州距澧阳尚有三日路程，沿路皆是荒野并无大城镇，可落脚的只有简陋的客舍，几人也不挑剔，晚间便在此歇下。
只是这客舍地处荒凉，便是有银子也买不到什么好东西，景煜看着桌上清汤寡水的餐食，神情都是恹恹的。
叶清晚倒是随遇而安，抬手方要拿那馒头，就被景煜给截住了。
她挑眉看过去，却见景煜起身理了理袖子，冲她一笑，“这些太寡淡，走，带你去吃些好吃的。”
荒郊野岭之地能有什么。
不知他要干嘛，左右无事，叶清晚便还是跟着走了出去。
客舍背靠一片茂密的山林，夜里无灯火，只有一弯残月投下淡淡的光，月光照不进茂密的枝叶间，显得林中格外漆黑诡异。
待走至林子前，叶清晚终于了然。
“你要打猎？”
“不错，这山林人迹罕至，想来奇珍野味不少。”
叶清晚笑了笑，行走在外她本不挑剔吃食，但听景煜这么一说，倒真起了几分兴致。
少时在沧云山，哥哥也总是带着她和小师妹去山中打野味，师父严厉，知道他们疏于练功贪玩乱跑总少不得斥责一番，每每都是小师叔出来帮他们打圆场。
她边往林中走边挽起袖子，大有大干一场的架势，这模样落在景煜眼中不免有几分好笑，杀敌时沉着冷静八风不动的人，打个猎倒是跃跃欲试起来。
只是有他在，自无需她动手。
他将火折子塞进她手中，“在这儿等我便好，要不了多少功夫。”
说罢，身如鬼魅潜入林中。
练武之人即便在夜间目力也是绝佳，些微光亮便足以行动自如。叶清晚只听不远处时而传来衣袂翻飞之声，时而传来几声凄厉的鸡鸣，嗖嗖几声后又突然没了动静，不待多时，果然见景煜走出来，手上拎了两只山鸡。
没见血，想来只是被他击晕了。
这可跟她小时候漫山遍野追着猎物跑的情形差得远，不过想想，到底是学有所成，便是她去抓，也不会如小时候那般毫无技巧地乱撞，否则师父怕是要气得掀了棺材板来揪她耳朵。
想起师父吹胡子瞪眼的模样，叶清晚唇边不由扬起一抹笑，可转瞬又淡了下去。师父三年前便已驾鹤西归，细数下来，这世上她为数不多的亲人，似乎都在一个一个离去。
晚风习习，吹得她手中的火光明明灭灭，那一捧暖光甚至留不住她片刻的欢欣，令她在这暗夜里显得那样孤寂。
景煜不由加快脚步，走到她跟前提了提手中的山鸡，笑得飒踏，“走，咱们烤鸡吃。”
无衣不知去了何处，景煜也没等着他来动手，自己在客舍后厨就将鸡处理了，动作竟是异常熟练。
对上叶清晚有些意外的眼神，他笑道：“真当我是养尊处优的大少爷了？”
叶清晚没说话，眉梢微挑，意思显而易见。
景煜笑笑也不辩解，手上动作愈见麻利。
将鸡处理好，又抹了些调料，在院中生了一堆火，将鸡架在上面慢慢烤。
二人各搬了个小杌子在火边坐着，旁边摆了壶粗茶，边喝茶边赏那聊胜于无的月色。
木材在火中烧得噼啪作响，景煜拿木棍翻了翻，问道：“到了归州，有何打算？”
叶清晚一时没说话。
她知道景煜问的是她接下来要如何寻找叶清言的下落，但此时她心中也是一片茫然。在澧阳尚还有个陈璞，到归州线索却是彻底断了。
许久，她才从怀中取出一枚星芒状暗器，道：“靠它。”
正是陈璞交给她的那枚。
哥哥当初找到陈璞复刻此暗器，却突然急着离去，一年未归，或许是已找到了新的线索，所以这枚暗器便无足轻重了。
而那送信之人，很可能与绘图之人是同一人，按着这个线索找，说不定就能知道哥哥到底去了何处。
还有那些黑衣人……
“那日那些黑衣人围杀紫烟居，是为了防止这枚暗器的消息走漏，想来这暗器主人的身份不同寻常，既不寻常，就不会无迹可循。”
景煜点点头，接着道：“只是如今这枚暗器的存在已不是秘密，知晓的人多，杀人灭口便不奏效了，不知他们下一步会做什么。”
说罢，却见明灭摇曳的火光中，叶清晚微微蹙了下眉，不由问道：“可有什么不对？”
叶清晚缓缓摇了下头，想了想才开口：“我只是在想，那些黑衣人被抓后虽都纷纷自尽，行事却肆无忌惮，丝毫未遮掩过自己的身法来路，显然是不怕与人结仇。既如此，为何他们宁可牺牲掉自己的一个暗桩，也要捂住这枚暗器的秘密？不过是暴露一件罕见的兵器，真有如此严重？”
景煜也道：“是有古怪。”
且即便紫舒深挖下去，能为她所用的也只有紫烟居的势力，只要切断消息来源，她自是什么都查不到，实在犯不着灭掉整个紫烟居。
“或许他们还有别的居心也未可知，又或许暴露居心比暴露身份，更可能给他们带来麻烦。”
叶清晚微微一怔，眼神沉了沉。
居心。
她看向腰间的赤玉勾形佩。
赤鹓。
曾是昔日武林盟主号令江湖之信物，更有传闻，它是寻得绝世宝藏的钥匙。
然而五十余年前，中原武林与西域魔教势同水火混战连年，最后一任盟主齐天在正魔之战中身死后，中原武林也陷入群龙无首的混乱之中。
分崩离析之下，号令武林的赤鹓形同虚设。然而外敌当前，亟需择选新的统领之人，于是当时最具声望的几大世家和门派在众人拥护下结为同盟，终在三年后荡除魔教，恢复江湖一片清明。
自此，武林盟再不复存，新的江湖秩序则由长风山庄上官家、青霄门叶家、流云谷陆家、以及齐天所在的天一宗等武林大世家共同维持。
二十二年前，齐天的孙女齐月漓嫁与青霄门门主叶凌峰为妻，传闻被齐月漓带入叶家的，便有那枚昔日号令武林的赤鹓佩，亦有传闻，叶齐两家联盟，大有取其余几世家而代之、重新统领武林之势，江湖中一时众说纷纭，暗流涌动。
直至十三年前，叶家嫡脉一夜之间被灭门，叶凌峰夫妻身死，一双儿女不知所踪。
青霄门元气大伤，齐叶两家的联盟也分崩离析，霎时间，江湖上风谲云诡，各方势力蓄势待发。
叶家嫡脉一夕被灭，因由引各方猜测，大家便自然而然便想起了那个传言中被秘密带去叶家的——赤鹓。
武林盟虽已不复存，但赤鹓的余威仍在，被不少当年齐天的拥趸者奉为圭臬，更不用说它或许还关系着传闻中的武功秘籍和宝藏。
实际上，正魔之战之后，江湖之人对赤鹓的觊觎和抢夺从未断过，许多人甚至已不屑于遮掩身份，几乎由暗夺变为明抢。
可以说，抢夺赤鹓，早已不算什么不可见人的秘密。
既如此，那些黑衣人背后之人又何须大费周章地遮掩身份？
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