六月的顺天府已经热了起来。
倒算不上酷暑，但难免让人有些焦躁。陶兢一遍遍擦着汗珠，却还是站在门前，翘首以盼。
这是武清，京师外的县城。
陶兢是武清县的儒生，久试不第，却生了张好脸，也因此入赘到陶家做了陶家的赘婿。为表心诚，他在入赘的当年就改了姓，现在在陶家也有了立足之地。例如，陶老爷子的外孙女来顺天府，就是他负责接应。
日上枝头，一辆平平无奇的马车终于缓缓停在了陶府前。
陶兢当即上前：“可是东鲁来人？”
车厢内传来冷淡的应声。陶兢也不恼，命人将马车迎入府中。
……
京城，晏府。
垂柳随风荡过河面，荡出潋滟水波，勾的鱼儿想要含住嫩芽。
河畔亭中，二人相对而坐。只看那黑子落下，白子踌躇。
久不见薄迁的晏还明笑看着薄迁，又不知好心还是坏心地提醒了一句：“该落子了。”
薄迁：“……”
薄迁凝视着棋盘，仿佛在看什么罪大恶极的仇人，却又万分珍重地落下一子。
晏还明扬眉：“当真要落这里？”
薄迁一怔，忙又看向棋盘，后知后觉地意识到自己这一子落下，满盘皆输。
薄迁：“………”
薄迁近乎麻木地收回了手。
晏还明：“不重来？”
薄迁摇头：“不悔棋。”
晏还明低笑一声，又给薄迁让了条生路：“那好，继续来吧。”
薄迁抿了抿唇，终是没说出认输的话——纵使晏还明放水放成了海，他也已经连输三局了。
棋局讲究的是你来我往的博弈。这样的碾压于晏还明而言，应当无甚乐趣。但难得见到晏还明，他还是要尽可能的努力，尽可能的让晏还明尽兴。
晏还明的确很尽兴。
棋，的确没什么好玩的。但就像猫戏老鼠，晏还明也逐渐在给薄迁生路，又把薄迁逼入绝路中体会到了难言的乐趣。看着薄迁几度坐立不安，几度抓耳挠腮，又几度目露绝望，当真是有趣极了。
有意思。
晏还明饶有兴味地捻着棋子，等着薄迁慎而又慎的落子。
可在此之前。
“大人。”
安鹊先快步入内，轻轻看了眼薄迁。
“……”
“今日到此为止。”
晏还明将棋子放回棋奁，对着薄迁微微一笑：“回去休息吧。”
不知是否如释重负，薄迁无声吐出一口气，恭敬颔首，起身离去了。
“怎么了。”
骨节分明的五指抚过棋盘，晏还明一颗颗收起棋子，毁掉一塌糊涂的棋局。而安鹊静默良久，才低声道：“武清县来了一位东鲁蓬莱县的女子，姓郭。”
指尖一顿，晏还明抬眸看向安鹊：“郭？”
安鹊颔首：“经金吾卫查验，的确是自蓬莱而来，守门将士也确认了她的文牒，名叫郭璠。”
“武清……”
这个地方在顺天府平平无奇。但与郭家联系在一起，便难免让人多了几分注意。晏还明若有所思：“我记得，郭世杰刚做阁老时，还去武清拜访过他的外祖？”
“是。”安鹊说：“郭世杰的外祖姓陶，是武清县有名的大儒。他有两个女儿，一个出嫁，一个招赘。”
而出嫁的那位便嫁到了蓬莱，三年前过世，是郭世杰的嫡母。
据传闻，郭世杰与他那位嫡母的关系很差，但郭世杰三年前去拜访其父亲时，那位大儒对郭世杰的态度倒是颇佳。不过此一时彼一时，那时郭世杰已是内阁阁臣，也容不得他恶语相向。
这出身，晏还明隐约觉得有些耳熟，却想不起来何时听过。放下棋子，他平静道：“即已入城，便先如此吧。”
“莫要打草惊蛇。让金吾卫盯着陶府，有任何异动都及时汇报。”
……
是夜。
四面无窗的小屋里，郭文璠跪坐在软垫上。如血的烛泪滴滴滚落，她阖着眼，手持摇铃，口中念念有词。
从东鲁而来的菩萨像依旧高高在上，悲悯地注视着她。
铃声配着低低的诵经声，让门外窥听的陶兢毛骨悚然。他慌乱地看向妻子陶珠，而陶珠毫不避讳地白了他一眼：“看你怂的！”
她狠狠戳了戳陶兢的眉心，直接夺过陶兢手中的食盒，自己叩响了门。
“文璠啊。”
屋内的诵经声戛然而止。
陶珠自顾自道：“旅途颠簸，你没用晚膳，是不是胃口不好？父亲忧心你的身子，让姨母来给你送些吃的。我放门外了，记得拿进去啊。”
说着，她将食盒落到地上，也不等郭文璠开门，就摇曳着步伐走了。
陶兢一顿，忙不迭跟上陶珠。
脚步声渐行渐远，郭文璠收回注视着大门的目光，再度开始了诵经。只是这一次，她没有阖上眼，而是垂着眸子，注视着身前草扎成的人偶。
若是旁人看到那狰狞的人偶，定会惊恐出声。那人偶眉心已被钉上一张纸，俨然一副巫蛊模样，上书三个洒墨大字。
——晏还明。
……
春去夏来，晏还明依旧繁忙。
那群刺客审死了不少，但吐出的东西还需查证。
东鲁布局已成，只待郭家人迈入其中便可收网。顺天府的郭氏子更不必忧心她能翻出什么风浪，虽派了金吾卫盯梢，但晏还明的心思多半还在旁的事上。
不过，这也不代表晏还明全然不关心这位郭氏子与她驻足的陶家。
翻阅着金吾卫抄录来的陶氏族谱，晏还明的目光定格在一个名字上。
“……”
他想起来，究竟是在何时听闻过那个出身了。
……
少帝并不是最初的太子。
先帝子嗣并不艰难，少帝是他的第六子。哪怕是兄终弟及顺位继承，皇位也要顺六次才能轮到少帝，何况先帝早早便立了少帝的大哥做太子。
只可惜六年前，孝懿德太子病逝。
他是先帝倾尽全部培养的太子，知礼明义，性情温和却不软弱，早早便有了明君该有的模样。可偏生体弱，一场风寒让他永远闭上了眼，也让原本就暗流涌动的夺嫡之争愈发蓬勃。
晏还明是酷吏。
他是罪臣的遗腹子，在掖庭长大。能得到今日的权利，全
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