众目睽睽之下，两人争得不可开交。
唇枪舌战嫌不解气，眼看着就要用上拳脚，城中倏然间有三声锣鼓响起。
是花灯集会要召开了。
两位禁军头头儿仍是谁也不肯退让，扔了剑肉搏，斗鸡似的，时而怒目相视，时而缠抱在一起，摔在地上打滚，再骂骂咧咧的爬起来。
“再来！”
“再来就再来，怕你不成？”
“我是司鋆将军的兵，司鋆将军的兵，绝不向你这种小人低头。”
“你算哪门子司家军？司鋆将军真正的兵，是要打到绝不低头的人低头！”
城门前的士兵们群龙无首，只能先将武器卸下，自行编排为泷乐郡主接驾的军队，陆陆续续往城内去。
流民们趁此，一窝蜂似的涌进城门。
“快，大家快进去。”
身影瘦小的姑娘司莺，就是那个带头的。
只是可怜了她的白马，还拴在城外的柳树上。
穿过泷乐城关隘，还得再走上一段路程才算真正入城。
大片橘红晚霞悄然铺满碧空，似团团火焰燃上天阙，司莺抬头望着暮色已至，无心欣赏。
挂在肩头的重剑将她压得喘不过气。
可她，不得不加快脚步。
天就要黑了。
她双眼有疾，天一黑，就成了瞎子，什么也看不见。
“请问，此处可是黑水王八沟？”
话音刚落，市集的喧嚣仿佛被一刀截断。
在猪肉铺前叫卖的大娘不再吆喝，赶路的马车夫停下狠狠剜她一眼，连路边大黄狗的尾巴都不摇了。
众人目光聚集处，只见问话的是个身量矮小的女子，她一身鹅黄罗裙，头戴白纱帷帽，腰挎一把古朴剑鞘，专注观摩着手中地图。
司莺有模有样阐述着：“小女子初与夫君和离，听闻此城有间女校，不论老少妇孺，凡是女子，都能去读，娘家不容我，特来寻个安身之所。”
闻言，大娘将菜刀往案板上一插，眼中的不善转为几分裹着同情。
“姑娘，咱们这叫泷乐城。”
司莺歪头，指尖停在地图上被朱砂墨圈起的“黑水王八沟”。
“这一路上走来，确实没碰到老鳖王八什么的，也没见到臭水沟……叫这个名字，真是奇怪，莫非真走偏了路……”
她早就疑惑，所以才想找人确认一下。
费劲千辛万苦入关，老天爷难道竟真忍心这般糊弄她。
司莺匆匆转身，回望一眼来时路。
红衫大娘突然大步流星将司莺拽回来。
“姑娘.....咱们这算是王八沟没什么毛病，但是你不能叫这么大声。”
“自从泷乐郡主来咱们这后，这名字就跟着她的封号改了，郡主大人是位爱漂亮的主，她人也漂亮，从京城来的，肯定是喜欢高名雅号，若是叫她听到黑水王八沟这五个字，她该不高兴了。”
“原来此处如今叫泷乐城，我记下了。”
司莺点头，心领神会，摘下一支银耳铛塞给红衫大娘，拱手相谢。
这银耳铛虽非珍品，却足足能买两锅上好猪肉了。
“其实泷乐城在黑水王八沟之前，还有更好听的名字，只可惜被秦老爷改了，那秦老爷以前是四处走街串巷的商贩，不认得几个大字，他在这里当了官，与隔壁县的官差喝酒输了拳，大手一挥，便取了这个名。”
红衫大娘亲热挽起司莺胳膊，一路给她讲着城名往事，体贴将她送到巷尾，指着前方。
“妹子所说的女校就在这条街的尽头，往西一拐，就能看见一座道观，里面有间书斋，匾额上刻着红蘅书苑，那里便是。”
司莺寻着路径，道过谢，独自踏入那清净之地。
只见参天银杏笼着偌大庙院，四口石缸遍布墙角，水里栽着几株白莲。
有个正喂鱼的绿褂道姑，瞧了门口一眼，慢悠悠撒下一捧鱼食，说：“红蘅书苑已经下学了，姑娘明日再来吧。”
司莺不解：“为何？”
绿褂道姑指向围墙外，长街酒楼上张灯结彩的装潢，解释道：“今日是咱们郡主娘娘的生辰，晚上召办花灯集市，城中百姓要迎接圣驾，所以今日下学得早。”
说完，她神秘兮兮一笑：“你可赶上巧的了。”
司莺：“多谢姑娘相告，那我明日再来。”
说罢，就要走。
“姑娘且慢。”
绿褂道姑忽然叫住她，问：“既然您想入红蘅书院，那您可曾读过《杀樱词》？”
司莺眸中一亮，疾步走到她身旁，俯视空无一鱼的水缸，意味深长诵出诗句：“夏至樱落，瀛鬼乱佛……”
绿褂道姑很快接出下阕：“剑斩碎红，诛尽东倭。”
司莺速速屈身一礼：“在下杀樱宗甲等弟子，代号莺。”
绿褂道姑温笑着扶她起来，只说三字：“代号蛾。”
司莺听说过蛾女，她是杀樱宗前宗主的贴身药师。
前宗主暴毙之后，她便是杀樱宗话事人。
娥女将鱼食全撒进水缸，附耳低声又与她说了什么后，就将司莺送出了红蘅书院。
司莺回到长街，在一片喧嚣中寻了间馄饨铺子坐下，一碗热腾腾的汤水下肚。
再抬头，猝不及防，一道绚烂火光迸上天空，在湛蓝云团中炸开，又像花蕊丝般垂散。
美极了。
人群开始欢呼。
“郡主大人来了。”
衔接着城门的朱雀桥，遥遥有一辆青帐鸾轿朝集市驶来，轿后跟着八名禁军与仆从，仪仗浩大。
清风习习，湖水乘着落花流淌，鸾轿上银铃晃动。
万众睹目，华灯初上。
幽幽晚风卷起长帘，祈花怜藕臂上的金钏儿折出冷光，只见轿中少女明眸半抬，淡淡扫过桥边攒动的人海。
“嬷嬷，好热闹。”
原来自己竟然这么受欢迎。
祈花怜清薄的妆面仍透着隐隐青稚，似是未施粉黛，惟独眉心一点朱砂莲瓣花钿，显露着不可亵渎的皇亲贵气。
同为女子，仅一眼，司莺竟看得入迷。
烟花接着一簇又一簇窜上夜空。
祈花怜也不往天上瞧，只时刻笑着与桥下人交互眼神，让嬷嬷去赏发些碎银。
“嬷嬷，你多给他们点。”
反正都是秦邵鎏给她的钱，那钱不太干净，本就从百姓身上搜刮来的，这下正好还回去。
人潮汹涌，让众人翘首以盼的还有骑着战马驰骋而来的冯参军。
他于桥头停下，跪在祈花怜轿前禀报：“郡主，这场烟花是属下特意为您筹办的。”
随后，又示意兵卒携厚礼献上。
冯参军蹙眉，抬头询问：“不知郡主可否喜欢？”
他是等着听夸奖的。
祈花怜晃动团扇，呆呆的，却脱口而出了句：“将军辛苦了，可千万别累着。嗯，还有，将军得看好百姓们的安全，别让他们踩着、碰着了。”
“是。”
好大喜功的冯参军没听到夸赞，却是关心。
他笑了笑，心间一暖。
而后起身，破开人群，纵马朝城南方向的醉仙楼去了。
醉仙楼上，蓝裙云鬟梳妆模样的花魁娘子，叫商嫋嫋，有棺州第一美人的名号，此刻，正倚着阑干等他。
冯参将刚驻足，手里的缰绳还未松开。
便听见楼上飘来女子尖细柔媚的嗔怪声。
“将军，郡主大人生得漂亮么？竟让将军迟了半时辰才来与奴家相约，再晚些，我这碟子里为将军备的下酒菜都要凉了。”
冯参将憨头憨脑，眯眼笑着给她一个飞吻。
“泷乐郡主可是首辅大人的妻室，是让首辅大人万般疼惜的人儿，我方才见了，还真是生的仙姿国色。嫋嫋，你想不想跟郡主打个招呼，本将军带你去！”
商嫋嫋冷哼，一摔团扇，也不接他的话，回身进厢房了。
“行，那将军就继续围着她转吧。”
冯参将赶忙登上楼，亲自捡起团扇，递到商嫋嫋手中，哄她。
“嫋嫋呀，你虽比泷乐郡主差了几分颜色，也不过几分而已，你虽不胜她，可本将军这不还是来陪你了么？今晚陪你，明晚本将军还陪你，等后个，大后个......”
商嫋嫋拿起方才掉在地上的团扇，往他嘴上一拍，另一只手推他胸膛。
“好了，再絮叨一会儿，大将军可就数到下辈子去了，我跟我姐姐这辈子都赔在你身上，难道下辈子还要这样？”
商嫋嫋还有个姐姐，叫商媛媛，是被秦邵鎏一起献给冯参将的胡族姐妹。
都生得乌眉大眼，丹唇墨发。
只是。
商媛媛怀上冯参将子嗣后不足一月，就被她妹妹商嫋嫋暗中害死了。
冯参将一直以为是商媛媛身子瘦弱，流产死的。
想起这个，他就觉得愧疚。
“等明晚，换我来备菜，嫋嫋让我等多久，我都愿意，如何？”
“这还差不多。”
商嫋嫋终于开心笑了，她拿筷子夹起一块凤髓，喂到冯参将嘴边。
眼下正是用晚膳的节骨眼。
鸾轿上的祈花怜也饿得肚子咕咕直叫。
忽然，她闻到一缕香酥诱人的甜香。
放眼望去，一辆插着“薄春饼”木字牌的鸡公车蜗牛似驶过桥头。
那辆鸡公车虽小，在祈花怜眼中却十分亮眼。
驾车的青衫小童腿短，登得很慢。
薄春饼，是京城很常见的点心。
在棺州一带却少见。
祈花怜立刻有了精神，着急忙慌从鸾轿里跳下来。
她挥着手。
“嘿，卖饼的，卖饼的小家伙儿。”
人群吵嚷声在那一瞬低了片刻。
祈花怜恍然间意识到，这是在游行，不是自己平常在逛集市。
她真是馋昏了头。
祈花怜赶紧扶着秋桐的手狼狈钻回轿子。
亏得离得远，没人听清他们的泷乐郡主方才喊了什么。
大家还以为祈花怜在向他们打招呼，于是也山呼海应举起双臂大喊起来。
“郡主大人！”
祈花怜脸上僵着幸福的苦笑，也回应他们，白白看着卖酥饼的小童被不停推搡的人群给吓跑了。
“嬷嬷，我好饿。”
“郡主先忍忍，轿辇再走一圈就结束了。”
又一簇烟花炸上天空。
可下一瞬，街上的百姓，却像池中被愕然间掷了一块石头而四处溃散的鱼群。
方才熙攘的桥头，此刻空出一方阔地。
一头黑虎与祈花怜四目相迎，正缓步踱来，猛兽喉间滚出低沉的呼声，却并无半分伤人的戾气。
反倒脚步虚浮，走到桥边的石墩旁，猛地弓起身子，发出一阵沉闷的干呕。
只见那黑虎猛地张开嘴，呕出一大滩暗红的血块，混杂着几缕未消化的马鬃。
“不好。”
桥下，司莺瞥见这一幕的瞬间，浑身血液骤然凝固。
她攥着筷子的手不禁收紧，白纱帷帽下的脸瞬间阴冷。
最刺眼的是，一团被胃液浸湿得发胀的缰绳，正从它嘴角垂落下来，绳头还系着一枚小巧的铜铃。
那匹跟着她跋山涉水的白马，恐怕已成了这畜生的腹中餐。
因为吃的急，所以一直作呕。
禁军们慌了神，抽刀的手都在抖，却没人敢贸然上前。
杀个手无寸铁的百姓何其容易。
让他们杀老虎，那可就没那个胆子了。
况且，这泷乐城中除了祈花怜，没一个有话语权的王侯将相。
就算杀了这黑虎，找谁讨功去？
这些兵卒在泷乐城，受秦邵鎏的贿赂之道荼毒太深，都不愿做这出头之鸟。
谁都忘了，他们原本的职责，是保家卫国，守护江山黎明的安危。
黑虎往西边走，西边的人群就嚎叫着往西撤。
它再往东边挪，东边的人亦是如此。
这里的人，好像不喜欢它这个不速之客。
于是，它决定，往前走。
看看轿子上的人喜不喜欢它。
余下抬轿的仆从吓得脸色惨白，缩在轿后不敢出声。
轿帘被风掀起一角，祈花怜那张带着
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