家宴次日，雨歇，天光放晴。
竹烟榭内，沈元曦起得比平日稍晚。昨夜思绪纷杂，直至三更才朦胧睡去。春桃伺候梳洗时，低声道：“小姐，柳姑娘卯时便去正院给夫人请安了，此刻还没回。”
沈元曦对镜绾发的手一顿，问道：“带了什么去？”
“提了个小食盒，像是自己做的点心。”
动作倒快。沈元曦心下冷笑，面上不显：“知道了，去将上个月庄子上送来的新茶取两罐，再配些茯苓糕，稍后我去给祖母请安。”
正院，林蘋安屋内。
柳凝霜正将一碟晶莹剔透的荷花酥轻轻放在小几上，声音柔婉：“凝霜手拙，只会做些江南小点。这荷花酥用的是去岁存的桂花糖，味道清甜，夫人尝尝可合口？”
林蘋安拈起一块，尝了一口，点头笑道：“甜而不腻，酥皮也起得好。难为你费心。”
柳凝霜垂眸道：“夫人喜欢便好，凝霜别无长物，唯有这点心意，还请夫人莫要嫌弃。”
她略一停顿，声音更低了些：“昨夜……多谢夫人回护，凝霜初来乍到，若有言行不当之处……”
林蘋安放下点心，拉过她的手轻轻拍了拍：“傻孩子，元曦那丫头心直口快，并无恶意。你答得极好，老爷和老夫人都是夸的。日后只管安心住着，莫要多想。”
柳凝霜抬眼，眼中泛起真切的水光，用力点头：“嗯。”
【目标林蘋安好感度+2，当前：58（友善）。情感依赖初步建立。】
【日常任务：晨间请安并赠送手制点心完成。获得气运点+5。】
【当前气运点：65/1000。】
系统的提示音，在柳凝霜踏出正院门槛时，清晰传入恰好走至廊下的沈元曦耳中。
沈元曦脚步未停，与柳凝霜在院门处迎面相遇。
“元曦姐姐。”柳凝霜侧身让路行礼。
“柳妹妹早。”沈元曦颔首，目光掠过她手中空了的食盒，笑了一下道：“去给母亲请安了？”
“是。做了些粗陋点心，聊表心意。”
“妹妹有心，我正要去祖母处，妹妹可要同去？”
柳凝霜迟疑一瞬，摇头道：“凝霜不敢打扰老夫人清静，姐姐慢行。”
沈元曦不再多言，带着春桃径自往荣禧堂去。她能感觉到，柳凝霜的目光在背后停留了一瞬。
荣禧堂里檀香袅袅，沈老夫人正由李嬷嬷陪着在暖阁里挑线，准备打个绦子。
见沈元曦进来，老夫人示意她坐：“手里拿的什么？”
“庄子上新贡的云雾茶，祖母尝尝。还有茯苓糕，早起蒸的，还温着。”沈元曦将东西放下，很自然地接过李嬷嬷手里的线板，“祖母想打什么花样？孙女帮您理线。”
“人老了，眼睛花，就想打个简单的万寿纹。”老夫人看她一眼，“脸色怎的有些倦？昨夜没睡好？”
“许是换了季，睡得浅些。”沈元曦低头理线，语气随意，“方才来时遇到柳妹妹，她从母亲那儿出来，说是送了自制的点心。母亲倒是喜欢。”
老夫人嗯了一声，拨了颗沉香珠：“是个知礼的孩子，你母亲心软，对她多怜惜些也是常情。”
沈元曦指尖绕着丝线，一边说道：“孙女明白，只是柳妹妹事事妥帖周到，倒让孙女想起古话说的慧极必伤。她这般年纪，经历那般变故，还能如此沉稳周全，心里不知压了多少事。孙女看着她，有时反倒觉得心疼之余，也有些不安。”
她没说柳凝霜不好，只说对方太好，好得让人心疼甚至不安。这话听着是关切，落在精明老夫人的耳中，自会品出别的滋味。
老夫人手上动作停了停，抬眼深深看了沈元曦一眼，却没接这话头，转而道：“过几日，长公主府上有春宴，帖子递来了。你母亲身子乏，不愿多动，你带柳丫头去见识见识吧。”
沈元曦心下一凛，长公主府的春宴，京中贵女云集，正是柳凝霜拓展人脉和寻找新目标的绝佳场合。
“祖母，”她略作迟疑，“柳妹妹初来，京中人事生疏，孙女怕照顾不周……”
老夫人语气淡淡道：“正是生疏，才需多见见。你只管带着，规矩上提点些便是，咱们侯府的客人，也不能总关在家里。”
“是，孙女知道了。”
沈元曦不再多言，祖母的决定她无法反驳。这或许也是柳凝霜攻略的一环？又或是祖母另有考量？
午后，沈元晖从书院回来了片刻，取几本旧书。
沈元曦在书房寻到他时，他正站在书架前，手指拂过一排书脊，若有所思。
“哥哥找什么书？”
“找几本前朝的地理杂记。”沈元晖回头，“你来得正好，昨日柳姑娘提及的疏堵结合之法，我回想起来，似乎在某一本游记里见过类似记载，想找来印证一番。”
沈元曦心微沉，面上却笑：“哥哥真是做学问的痴人，不过——”
她走到他身边，随手抽出一本辑要，“柳妹妹所言，毕竟是口耳相传的旧事，何况她当时年纪尚小，记忆未必真切。哥哥若要考证，不如多翻工部历年卷宗，或是寻些当今治水能吏的笔记来看，岂不比寻找十几年前的传闻更稳妥？”
沈元晖怔了怔，失笑：“你说的是，是我钻牛角尖了。”他放下手中旧书，“对了，今日书院里听闻一事。御史台有位新晋的谢御史，近日似乎在暗查京畿一带的货殖流通，风闻涉及私贩，动静不小。”
谢御史。
谢瑾琮。
三字入耳，沈元曦握着书本的手倏然收紧。
牢里那碗温热的药，还有他从栅栏间递进来时那只骨节分明的手。
还有更早，早到前世的更早之前。她其实见过他一次。是在某次宫宴上，远远一瞥，他立在一众官员之中，身形端稳，神色沉静。那时她只知他是督察院的御史，年轻有为，旁的便再不清楚。
前世沈家倾覆，父兄问斩的诏书还未下，那些最熬人的日子里她浑浑噩噩，只断断续续听见狱卒的一些闲谈：
“永宁侯这案子，听说有个新来的愣头青御史，死咬着不放……”
“谢瑾琮？不要命了？这案子板上钉钉，他还想翻？”
“听说在御前跪了一日，被拖出去了……唉，何必呢。”
他们语声压得极低，听着是麻木的，但又掺了点说不清的唏嘘。那是她在牢里头一回听见有人在说外头还在为这个案子争。
她心里先是一松，紧跟着又沉下去，没等回过味，就听闻那人最后还是败了，自己也落了难。
如今，这个名字猝不及防地在她重生后尚算平静的日子里，被兄长以一种谈论寻常朝事的口吻重新拎到了光天化日之下。
“谢瑾琮？”她听见自己的声音，稳得近乎刻意，“哥哥可知他为何要查这些？”
沈元晖未觉有异，只道：“听闻他查案向来如此，不避权贵，不讲情面。同僚都说他性情孤拐，不易亲近。不过，才干是有的。”
沈元曦垂下眼帘，前世那点微末的关于他抗争的传闻，与兄长口中“孤拐”的形象隐隐重合。
一个会在御前为已成铁案的罪臣之家长跪的御史，该是何等执拗，又何等不合时宜。
心头涌上的，不只是单纯的感激，还有一种极其纷乱的情绪。有对自己家族再次被卷入漩涡的警觉，更有一种隔着生死与时光，猝然得知故人消息的震动与恍然。
她沉默片刻，才轻声问：“这位谢御史年纪似乎不大？”
“应是及冠不久，比你哥哥我大不了几岁。”沈元晖答道，又笑，“你今日怎么对朝中官员这般好奇？”
沈元曦勉强扯了扯嘴角：“只是听着觉得……不易。” 她咽下了后面的话。
不易，在那样的位置上，做那样的事，该有多不易。
“只听同窗议论，说他为人冷峻，执法极严，入御史台不过半年，已扳倒了两名五品官员。此番动作，怕是又要掀起风浪。”沈元晖摇摇头，“这些事离咱们远，听听便罢。书我不找了，先回书院。”
送走兄长，沈元曦独自留在书房。
晚间，沈元曦在灯下查看母亲给的部分田庄账目。春桃悄步进来，低语：“小姐，打听清楚了。柳姑娘身边的春杏，爹娘都在城外庄子上，还有个弟弟在私塾念书，人还算机灵。柳姑娘私下应了她，只要她尽心伺候，将来便帮她弟弟寻个铺子学徒的差事。”
恩威并施，倒是会收买人心。
“知道了。”沈元曦合上账本，“明日你让针线房的人再去听雪轩量体裁衣，多带几匹颜色鲜亮些的料子，就说是我的意思。当着柳姑娘的面，仔细问问她的喜好。”
“小姐这是？”
沈元曦笑意浅淡：“她既摆出素净知礼的姿态，我便将鲜亮料子送到她眼前，且看她如何取舍。”
选了，便露了心思活络的本相，并非真的甘于素淡。不选，日后衣饰稍有差池，便是今日刻意节俭的反证，小事亦可寻隙破局。
此时，听雪轩内。
柳凝霜并未就寝，她面前摊着一本从府中书房拿来的书籍，目光却并未落在书上。
脑海中光幕闪烁：
【近期事件：长公主府春宴（两
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