话说娄庄姬派出去追赶逃犯的探子一路西行，紧跟着那帮贼军直到了成都城下。他们此时已将这帮人的来历猜的八九不离十。
“秦王派来的？”
“能养得起这样的精兵死士，又与朝廷不睦，还能有谁？”
“你们别轻易定论，秦王可是皇上的亲弟弟。”
“帝王家手足相残难道是什么稀罕事？”
“总之，我们还是先跟着他们进城看看，这事可不容草率。”
那帮逃亡的贼军没有察觉到身后有人跟踪，进城后先是找到接头的地点，又被领到了秦王府复命。如此，探子们基本可以确定，这些就是秦王的人。他们不敢拖延，来不及休息，即刻动身向京师奔去。
秦王府中，皇甫诚听说那些伤痕累累的死士竟然活着归来，又惊又喜，忙令府中下人备好接风洗尘的酒肉，安排好赏赐的礼品，他要亲自接待这些死里逃生的勇士。
下人们听从吩咐，纷纷离去繁忙。皇甫诚喜悦地踱步，忽然听到身后的脚步声。
“大王还是留个心眼的好。”
他转头，疑心地问道：
“这些人有什么不妥吗？”
那个人原来是他的幕后军师，正是秦王妃袁堇，已故的袁彩娥的亲侄女。她已经出落成了一个成□□人的模样，大红的胭脂抬得眼角高高飞起，眉用黛子描得朦胧，长长的睫毛垂下时便遮住了眼波流转，让人看不清她是如何思考的。偏偏宝蓝色的外袍，绣着萱草纹的蜜合色的襦裙温雅谦和，把她包裹得与寻常相夫教子的夫人们没什么不同。
“人倒是没什么不妥，只是殿下不要太大张旗鼓，这些人伤成这般情状，回来时必定引人侧目，暗里多赏一点罢了，明面上不可张扬，省得打草惊蛇。”
“话是这么说，他们都是有功之人，岂可亏待他们？”
“殿下有没有想过，这些人可能有诈？”
“何意？”
“京师守卫森严，他们深受重伤，怎么能回来的？”
皇甫诚闻言也紧张起来。他们听闻派去接应狄平的人有部分被生擒，虽然这些都是他养出来的心腹死士，但他还是担心，这些人会吐露秘密，或反过来为朝廷所用。如此，倒不如让这些人在牢狱中死了，一了百了。
“你说的不无道理。这样，等他们来了，本王用话试探一下。”
袁堇点头：“若他们铁骨铮铮，果真没有泄露机密，那可堪大用。若是泄露了，那我们也要当机立断。”
她说着，手上比划了一个挥砍的动作。
“若他们果真泄露，只怕皇兄的讨逆檄文后脚就要跟来了。”皇甫诚忧心忡忡。
“非也，也可能先让他们回来，做内应，徐徐图之。”
“哎···”皇甫诚叹了口气。
“不管怎么说，或早或晚，免不了一场兵戎相见，”她注意到皇甫诚的犹疑，“殿下莫非还没有下定决心？事情我们已经做出来，狄子恒在王府住了上十天了。如今后悔，怕是晚了。”
皇甫诚看了她一眼，还是叹气。
袁堇最瞧不惯他这种唉声叹气的样子，她紧贴着他的身体，牵着他的衣袖，很严肃地劝道：
“殿下忘了杀母之仇吗？”
娄庄姬处死袁彩娥是秘密进行的。但宫中并不是密不透风，牢中自有眼线把情报递给想知道的人。狄平从手下人那儿得知了这个消息。他明面还是尽忠朝廷，内心却早已积怨许久。作为扶立新王的功臣，他认为自己应该得到更大的礼遇。与此同时，又横空冒出一个卢异，与他针锋相对。这不过是个罪臣出身的贼子，何敢在朝堂上与他叫板？
虽然他位极人臣，又嫁妹做了国舅，但他知道当今陛下没有完全交付信任于他。信任是一种很微妙的东西，赐予高官厚禄不一定就是信任。信与不信之间微妙的差别，只有当事人自己才能清楚。
他夜来宿于软香温玉怀里时，也常常想：当今天子名曰正统，上位的过程又谈何干净？若没有他从中襄助促成，他现在还在幽州跟北狄打仗呢。他立下如此盖世功劳，难道天子不该敬重他三分吗？
他认真思忖，事情就坏在太后身上。这个太后也是他扶持的，若不是他劝说，她能坐上这至尊的位置吗？
明明是他先看到了那个八岁时缺牙、入宫后在风雪里迷茫的女子的才华和价值。若是跟着现在的天子，她也不过在边关埋名隐姓一辈子，而他只是略施小计，就挖掘出了她的勇气和欲望，让她站到了万人之巅。
是的，当年婕妤假死离宫逃往幽州的事，就是他私下派人传到宫中，传到皇帝耳里的。他嫁祸给婕妤先前的侍女素砚，这样合情合理，谁也查不到远在塞北的他身上来。
安逸日子过久了，猛兽的獠牙也会钝。而他所做的，只不过是粗暴地为它磨好齿牙，逼迫它重新战斗。所谓伯乐，不外乎如是。
他也有欲望。他要让京城里那帮以品行否定他的人后悔。品行算得了什么？若是做自命清高的君子，他的父亲不攀权附贵的话，狄家父子不过默默无闻的小辈罢了。而他生了一副好皮相，有一条甜言蜜语取之不尽的舌头，岂能暴殄天物，不为自己争得一条青云路？
那些迂腐的文人，以依靠女人为耻辱。他却不这么觉得。女人的痴心有时比男人间许下的任何承诺都要牢靠，他像一株藤蔓一样沿着她们的痴情向上爬，无论如何都跌不下来。
他也不是对自己的奇门诡道毫不怀疑。贬谪到幽州的路上，他也质疑过自己，女人到底还要服从于自己的父亲、夫君，什么事也不是完全能做得了主，来了一阵风，她们固然痴心，妄想替他挡住。可是无力。
除非有一个女人，不受自己父亲、夫君的支配。
他看到了娄庄姬——一个完美的胚子，只待他来捏造。
他要扶她做太后，让她万人之上。然后，再反过来滋养他。
他自诩是能欣赏女性的人，无论是大家闺秀还是小家碧玉，他都能品出韵味。但他只会在有权有势的女人身上流连。
他喜欢她们的游刃有余，更迷恋她们被情欲乱了心神后的错乱。
但在娄庄姬身上，他失策了。他精心塑造的形象，缺失了对他的情欲。
然后，他被骗了。他脑海一次次闪回第一次见她时，缺牙的小女孩从容的神情。他想，或许他一辈子想做到的，就是破坏那种从容。
他看到当今天子，也是被这种从
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