周昭正挨着皇后吃蟹粉酥，离开盛都两年，朝堂内的事儿她一概不懂，此时险些噎住。一口水刚顺下去，便听宣庆帝问道：“明鸢觉得呢？日后留在盛都也好多陪陪你母亲。”
这便是要把话说死了。
一时间，所有的目光都落在周昭身上。在场谁都清楚周昭消失的这两年不是在苍界山，而是在北疆。
但宫里从前不说北疆，只说苍界山，那便是不想外人知道。
今日宫宴宣庆帝毫无征兆地改了口，又点名周昭去禁军，气氛突然变得微妙起来。
周昭是不大想去禁军的，不说北疆的鞑子还没打服，沈博安这个人她也不喜欢。
“父皇，儿臣还想跟着霍将军多学些本事。”
宣庆帝看着她，不大欢喜道：“朕看明鸢的本事，已经学得够多了。”
皇后在周昭手背轻轻拍了两下，一个声音道：“父皇，明鸢毕竟是女儿家，禁军那种地方……”
周澈站起身，微笑道：“不如让儿臣去吧，儿臣闲来无事，刚好跟着沈总督历练历练。”
“安宁王怎么站出来了……”
“安宁王不是最不喜欢跟兵痞子打交道吗……”
众人窃窃私语，周澈说话声音虽然温和柔缓，却丝毫不怯。周昭正欲起身阻拦，却又被皇后拉住，皇后掩面小声道：“皇儿，莫要辜负你哥哥苦心。”
宣庆帝皱着眉打量着自己这个小儿子，半晌终于道：“好罢，南衙十六卫还缺个中郎将。”
“儿臣谢父皇。”周澈又转向沈博安，“沈总督，日后我有做得不对的，还请多担待。”
沈博安喜笑颜开道：“五殿下说哪里话！”
周澈坐下后，不露声色地冲周昭摇摇头，示意她莫要再说。
歌舞又起，却进不得人心。
周昭食不知味，寻了个借口离席。外头落雪纷纷，周昭见惯了北疆凛冬，并不觉得冷。
她心烦意乱，越走越快，等见着眼前一只秋千才，反应过来自己走到哪儿来了。
那秋千上堆着厚厚一层白雪，周昭忿忿地一脚踢过去，积雪簌簌掉下来，反倒落了她一鞋袜。只有四下没人的时候，周昭才露出那么点儿孩子气来。
她也不怕凉，就这么在秋千上坐下，过了阵子周澈也来了，笑着说：“我就知道你在这儿躲着。”
周昭站起来相迎：“澈哥哥，你怎么来了？”
周澈示意随行的宫人在外头等着，转身进了园子，微笑道：“我若不来，你岂不是又要坐这偷偷哭？”
周昭面带愁容道：“澈哥哥，我想不明白。我只离开两年，为什么……”
她目光暗淡下去，继续道：“是我不懂事儿，还连累你要去禁军当差。你最讨厌那种地方了，要不我再去跟父皇说说，还是换我去，好吗？”
周澈摇头道：“小昭，宫里一直是这样的。只不过从前你在苍界山，有国师护着。这两年又跑得更远，所以才会不适应，才觉得陌生。”
小时候的秋千已经坐不下他们二人，又下着雪，周澈便引着周昭往园子里面的凉亭去坐着。
周澈抖了抖身上的雪，说道：“小昭，朝野上下所有的眼睛都盯着父皇，等他决定一件至关重要的事儿，你知道是什么吗？”
周昭摇摇头，周澈道：“立皇储。”
“皇储？”周昭脱口而出道，“难道不是大哥吗？”
“不，皇储还没有定下人选。”周澈轻轻蹙眉，“本来我也以为是大哥，我觉得大哥也是这么想的。所以这些年大哥有些事儿做的出格，不是皇储却行皇储之事，父皇心里想必不大高兴。今日父皇所为，就是想敲打大哥，皇储之位不是非他不可。”
“沈博安是大哥的人？”周昭敏锐道。
周澈不置可否，抓了把雪散在桌上。
他伸出手指比划道：“当年圣祖皇帝一统天下，四方来朝，国土比如今还要大上许多。但盛极必衰，经过多年朝代更迭，到如今这天下早已不止我大周一家。北疆鞑子八大部落虎视眈眈，如今又冒出个盟国孟舒。辽东海疆有黎、姜、赵、何罗诸多邻国。南疆多蛮夷，沿着甘南腹地的汴江一路向西，又有汴西十三州。”
周昭附和道：“霍将军常年驻守北疆，大哥则居西南，平南王封号由此而来。”
“不错。至于盛都……主要兵力全在禁军。禁军又分两大营，一是父皇今日让我去的南衙十六卫，二是北衙禁军，这两拨人职责不同，为的就是制衡二字。但这些年南衙羽林军名存实亡，北衙才是禁军精锐，也是沈博安心腹所在。沈博安担了北衙总督，却身兼两职，如今说起禁军，竟是沈博安一人天下了。禁军总督手底下兵马虽远不及边关，但毕竟是盛都的兵。”
周澈轻轻点了点这片雪堆的中心位置：“禁军，只应该听命于一个人，大哥不该越界。”
周昭若有所思道：“我明白了，父皇让我去禁军，也是为了制衡二字。”周昭说完又摇摇头，“可我不过一个手里没权的皇女。”
周澈一指北方，言简意赅道：“霍将军。”
“霍将军是霍将军，我是我。”周昭笑说，“澈哥哥，你不了解霍将军，他为人洒脱，断不会想趟盛都这浑水。再说大哥是父皇的亲儿子，纵使有不对的地方，总不至于父子反目。”
周澈亦笑道：“小昭，你还是不明白。”
桌上的雪堆已经化成水渍，周澈道：“走吧，耽搁久了父皇要不高兴了。”
“好。”周昭点点头，二人一前一后走出园子。
因着周澈自请去禁军这件事儿，周昭心中总不大痛快，她跟周澈并排走着，一个垂着眼眉头微蹙，一个目视前方眸光平和，眉眼却是像极了，好似一个模子里刻出来两个雪团儿捏成的娃娃。
周澈边走边宽慰道：“小昭，我毕竟是个王爷，就算去禁军也是个虚职，别再愁眉苦脸了。”
“不，”周昭低着头道，“这回不一样。”
“什么？”
“南衙十六卫荒废多年，北衙沈家独大，父皇有心推我们一人上去，又怎能置身事外。”
回去路上，恰好遇到出来醒酒的周驰。他先是看周澈，再是看周昭，似笑非笑道：“六弟，小妹，都是一个母亲生的，为何你们两个长得一看便知是亲兄妹，我却跟你们一点儿不像。”
周澈笑道：“大哥像父皇。”
“哦？”周驰挑眉道，“小妹也这么觉得吗？”
周驰比周昭大了许多岁，从前见着面，周驰总喜欢弯下腰将周昭抱起来转个圈儿才肯放下。
如今他一身军装，站得那样远，周昭也再不敢扑到他怀里闹，略垂了头道：“是，五哥说得对，大哥很像父皇。”
三人进殿，周驰道：“我倒是记着从前国师说的一句话。”
周昭问：“大哥是说哪句？”
周驰踏上台阶，玩笑道：“国师说，小妹有圣祖皇帝之相。”
翌日一早，周昭请示过宣庆帝后便出了宫。
她没要轿辇，戴了支斗篷跨上狼牙往南行。不多时，便来到苍界山底下。
这山跟她当年初次来时一模一样，前夜突然下了场让人牙根打颤的雪，山间雪难消，松柏依旧经年苍翠。
周昭缓步上行，雪后山路并不好走，双脚很快沾满泥泞。
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