后半夜的风裹着端午前的湿凉，钻透了许姨娘院落。
蕊蕊未归的事，像块浸了水的石头。
沉甸甸压在她胸口。
她怕女儿是贪玩跑出去闯了祸，更怕惊动了郑炳奎——若让老爷知道女儿彻夜在外，蕊蕊少不了一顿责罚。
连她这个做娘的，也难逃管教不严的罪名。
一夜辗转，烛泪积了满台。
天光破晓时，许姨娘的眼底已熬出了红血丝。
她终究是没撑住，咬着牙吩咐身边嬷嬷，去前院通报郑炳奎。
彼时郑炳奎正歇在瑶姨娘的院落。
晨光透过雕花窗棂，洒在铺着锦缎的床榻边。
瑶姨娘穿着水绿色的贴身襦裙，身姿窈窕，正亲手为他系着正服的玉带，指尖轻柔，动作细致入微。
今日是端午，府里要宴客。
郑炳奎身上的正服料子华贵考究，暗纹祥云在晨光里隐现，衬得他身形挺拔，眉宇间自带着大家主的威严。
“老爷，今日戴这块玉佩最衬气色。”瑶姨娘捻着一枚温润的和田玉，系在他腰间的玉带上，声音软绵得像浸了蜜，眼底却藏着不易察觉的算计与逢迎。
郑炳奎颔首，目光扫过镜中自己的模样，刚要开口……
许姨娘那边的嬷嬷便躬身进来，说起蕊蕊彻夜未归的事。
瑶姨娘手中的动作顿了顿，随即又恢复如常。
郑炳奎闻言，眉头微蹙，穿戴整齐便径直走到桌边坐下。
屋里早食已摆得满满当当。
他对许姨娘生的两个双胞胎女儿，往日里还算得上几分心。
只是自瑶姨娘入府，眉眼温顺、嘴又甜，渐渐便分去了他大半心思。
他拿起筷子，夹了一口糕点，咀嚼间语气带着几分不耐，全然没有担忧之意：“这般大的姑娘，越发没个体统，在外头疯癫够了，自然会回来。”
瑶姨娘端起粥碗，舀了一勺递到他唇边，笑意浅淡，语气随意得像是闲聊：“老爷说的是，九姑娘也不小了，心思活络，府外端午热闹，许是偷跑去跟哪家相熟的小姐玩闹，忘了时辰罢了。”
这话听着是帮蕊蕊开脱，字里行间却藏着暗刺。
轻飘飘一句“心思活络”，便暗指蕊蕊彻夜未归，怕是私会外男去了。
她不把话说透，只留着后半段让郑炳奎自己琢磨。
郑炳奎呷了口粥，喉间莫名发堵。
瑶姨娘的话像根细针，轻轻挑动着他心底的疑虑，当即脸色沉了下去：“便是跟哪家小姐玩闹，也该派人回府知会一声。”
“老爷这话可别乱说，姑娘家的名声金贵。只是……昨日府里祭祖，那般要紧的场合，九姑娘也没去祠堂，当时人多，妾身还以为是许姨娘让她歇着了，如今想来，倒是有些蹊跷。”
这话瞬间点燃了郑炳奎的怒火。
他手中的筷子“啪”的一声狠狠摔在碗沿上，抬眼瞪着前来通报的嬷嬷，声音满是震怒：“由她去！不回来才好，省得惹我烦心，若是敢回来，便打断她的腿，让她好好记记规矩。”
“老爷莫气，仔细伤了身子。”瑶姨娘立刻伸手轻轻抚着他的胸口顺气。
郑炳奎握住她的手。
对比之下，只觉得瑶姨娘最懂他心思，也最疼惜他。
不像许姨娘那般粗疏，不懂温柔，连个女儿都管教不好。
他掌心收拢，将瑶姨娘的手攥得更紧。
眼底满是依赖。
就在这时，院外传来小厮的通报声：“老爷，大少爷和二少爷回府了，正等着见您。”
听闻两个儿子回来，郑炳奎脸上的余怒瞬间散去。
取而代之的是急切与重视。
他立刻松开瑶姨娘的手，起身整理了一下衣襟，大步朝着院外走去，步履匆匆。
而蕊蕊彻夜未归的事，此刻已被他抛到九霄云外。
那嬷嬷回去后，将郑炳奎的话揉碎了，换了副温和的语气回给许姨娘：“姨娘莫慌，老爷说，让您放宽心，端午外头热闹，许是九姑娘玩得尽兴，一时忘了时辰。老爷还吩咐，再派些人出去找找。”
许姨娘喉间滚过一声低叹：“蕊蕊性子是顽劣些，可再贪玩，也断不会彻夜不归，更不会连个消息都
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