至于究竟是谁“解决”了谁？待烛火高燃，薛琅重新出现在厅中后，王彻似乎找到了答案。
他身上沾着淡淡的花香，似有若无，幽然而散。薛琅没有立即去看王彻整理出来的证据，而是叫出了他身边最得力的两个暗卫。
一对双胞胎姐弟。
暗卫在阴影处浮现，两人长着一模一样的脸，正是关悦、关承二人。
“你们自今夜起，只保护梅姑娘。”薛琅道。
王彻欲言又止。两位暗卫点头应下，绝不多问，即刻又消失在殿下眼前。
薛琅侧身挑亮烛心。
他打开卷册，上面清楚地记录着两人一路以来查访出的贪污名册，相应的账本罪证已经握在掌中；除此之外，从抓捕的刺客和可疑人员的审讯中，也颇有收获。
薛琅先提起贪污名册之事：“其中大部分都是周灼一派的下属。周曜云这些年打着恩师的旗号笼络群臣、攀交世家，结成一片权力网络，就是为了如此贪得无厌么？”
“这笔巨款的去向已不可查。”王彻道，“可证据确凿，我回京便上折子参他。”
薛琅抬指捏了捏鼻梁：“贪赃的不是他，你参他有什么用？”
“可这分明就有周灼的授意！现下那一派以他为首，我不信陛下会不知道这一切……”
薛琅抬起眼，目光制止了王彻的话。王子同的声音渐渐低下去，他的恼怒褪去，想起周灼正是当今陛下最为宠爱的臣子，坚定不移的帝党，为陛下扫除了无数阻碍、干尽了龌龊之事。
陛下怎么舍得杀他？帝后之间的权力之争掀起怒浪涛天，效忠彼此的臣子就是两人手中的利刃，刀光剑影中，枕畔朝暮里，谁也不肯松手。
所以，地方州郡的贪污又算得了什么呢？
薛琅面色不变，仿佛早已习惯。他也不知道自己究竟习惯了什么——是双亲之间愈演愈烈的针锋相对，还是他放在心上的每一桩案件、每一个改革的政策，都被轻飘飘地忽视搁置？
他习惯的事太多了。薛琅连怨怼之情都很难再产生，只是说：“这五个月你着实辛苦，跟随我查对账本、勘测粮仓，追溯钱款……最后的结果恐怕会教人失望。”
王彻拍案而起，不吐不快：“不能根除罪魁祸首罢免周灼，我们这样辛苦有什么意思？革职、杀头，又能如何，能震慑住这些贪官污吏吗？只能让他们暂时避避风头，别那么猖獗罢了，有什么用！”
薛琅却说：“有用。查处贪官，办了周灼手底下的这些人，百姓会好过一阵子，够了。”
王彻冷静了半晌，又坐下，手里的折扇摇得焦躁。
片刻后，薛琅看完所有的审讯证据，道：“混进来的刺客是成宁旧朝的反贼，去年大旱，多地颗粒无收，举着废帝旗帜的反贼层出不穷。但这一支却不是光打个旗号的山贼强盗，而是真正有财力支撑的组织。”
“难道那个武功高强、偷盗梅姑娘身契的刺客，是来自天道庄？”王彻自言自语道。
这是前朝反贼纠集起来的一个组织，勾结了许多江湖中人，不知道从哪儿得到了钱财支持，时常有叛乱发生。为此，朝廷已经镇压多次，也杀了不少人，但过一段时间，依旧像雨后春笋般再度出现。
不待薛琅回答，王彻便提议道：“要是他们，那就好办多了。天道庄的刺客死士都是疯子，但凡有一点儿机会就要冒头动手，我们过几日夜晚出行，假意去烟花柳巷、人多混杂之处，必能引蛇出洞。”
他顿了顿，不好意思地道：“只是让殿下做诱饵，咳，这事情……”
“无妨。”薛琅道，“我们交过手，我的胜算比他还多些。”
“那好，就这么办！”把两位陛下①唯一的孩子、当朝东宫太子拎出来做诱饵，真是太粗鲁、太刺激了。王彻怕他反悔，立刻道，“后日戌时一刻，如何？”
薛琅面露难色。
王彻料想他不是胆怯之人，顿生疑窦。没想到薛琅低头喝了口茶，轻轻地道：“换个时间，我要依约陪梅姑娘。”
王彻：“……”
他的目光剧烈变化，深呼吸数次，神情非常复杂：“……薛怀瑾，你变了。”
-
梅月儿跟兄长约定，晚饭时分，请兄长来教她诗书。
月儿的原话是：“只要你来教我一天，我就老实地待在这儿，不绝食不翻墙不乱跑……更不会跟什么刺客再见面！”
薛琅依约前来。梅月儿早在珠帘后方、临窗边设一书案。轩窗正开，日暮已尽，夜空中盈盈地升起几点星。
她穿着石榴红的裙子，跪坐在书案一侧。夜风微动，吹起梅月儿鬓边一串玉色流苏。
月儿正对着《千字文》犯难，她只识得其中不多的字。忽然，面前的烛火亮了亮，她抬眼，见到兄长那只骨骼分明的手正在挑灯。
灯火骤亮，照着兄长的墨眉寒目。他总是淡淡的，脸上只有温和疏离的神情，从不激烈地愤怒、也不急遽地厌憎。
月儿歪着头想：什么样的人和事才能把兄长惹怒呢？他脾气这样好，就算遇到自己这样得寸进尺的小人，也不会生气。
可是，他真的没生气么。梅月儿又把握不准，或许是怀瑾哥哥演得太好。
薛琅坐在她对面，正是师长的位置。他翻了一下梅月儿正在看的书，问得第一句却是：“可用过饭？”
梅月儿点点头，借着推动烛台的动作靠近一些。他不多说，立即开始教她，从《千字文》开始，这架势像是要培养她去科举。
月儿的手指托着下巴，学几个字，忍不住冒出一个问题：“上次我问你的那个……你妹妹，她怎么了呀？”
薛琅的声音顿了顿，他说：“她已经不在了。”
识趣的人这时候就该住口。梅月儿一刹紧张起来，她怕自己问得太唐突，兄长就此不肯透露，又怕自己错失了机会，踌躇半晌：“那你，就没有找过她吗？”
薛琅没有说话。
梅月儿伸手过去，轻轻搭上他为自己研墨的指节。柔软的指尖触碰到他那双冰凉的、微微发冷的手背。
薛琅的动作一顿，只这一瞬息的停滞。她就蓦然握住他，紧紧地攥着他的手指——梅月儿的指尖有弹琵琶磨出来的痕迹，她纤细的指骨绷得很紧，好像付出了莫大的勇气。
薛琅看到她发白的指节，忽然松懈了抽离的力道。他说：“写你的字。”
梅月儿摇头，她探头过来，发间颤抖的玉色流苏闯入他的眼帘。
“怀瑾哥哥，”她小声叫着，声音很轻，但两人距离太近，薛琅不仅能听清她轻柔的嗓音，还能听到她忐忑的呼吸和心跳，“……你可以叫我月儿，把我当你妹妹，你不是说，我跟她年纪相仿么？”
薛琅看向她的脸。
烛火晃动，燃烧的灯芯发出哔剥轻响。此刻星光愈浓，映照着她那双春水盈盈的眼睛，像是他一拒绝，她的眼睛就会起雾涨潮、滴下眼泪。
“……”薛琅还是抽回了手，他的目光无处安放，眼中只有她发上的流苏不停晃动。
到底为什么要答应她？薛琅陡然怀疑自己。
梅月儿被拒绝了也没有泄气，她知道这件事该从长计议。她重新铺纸，顺着刚才学到的地方继续写下去，道：“你别生气，我是想安慰你。那
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