七月廿一，大朝会。
太和殿内，文武百官分列两旁。龙椅上的皇帝面色略显苍白，眼下有淡淡青影。大皇子李镇站在文官首位，神色沉稳。五皇子李毓明立在稍后位置，垂眸静听。
兵部尚书孙继正在奏报北疆军务。
“……胡人今秋似有异动，边境三州已增派斥候。然北疆守将暂缺，军心恐有浮动。”孙继顿了顿，抬头看向皇帝，“镇北将军张砚，自六月以来，称病不朝，军务多有延误。日前命其拟定边防方略，所呈不过三行敷衍之语。臣以为，当议其去留。”
殿中一片寂静。
所有人都知道，今天这场朝会，真正的议题是什么。
皇帝缓缓开口：“张砚伤势如何？”
“外伤已愈。”孙继斟酌道，“只是心神受损，恐难当大任。”
“哦？”皇帝目光扫过群臣，“众卿以为如何？”
文官队列中，一位御史出列：“陛下，张砚恃功自傲，消极怠政，有负圣恩。当革职查办，以儆效尤！”
此人姓周，是大皇子门生。
话音未落，武官队列中一声暴喝：“放屁！”
朱将军大步出列，甲胄铿锵。他年过五旬，须发已白，但身姿依然挺拔如松。此刻怒目圆睁，声震殿宇：“周御史可知张砚为何心神受损？他的新婚妻子，在北河码头为护驾而亡！那支箭，本该射中的是老夫！”
周御史脸色一白：“下官……下官不知……”
“不知就敢妄言！”朱将军转向皇帝，单膝跪地，“陛下！张砚十九岁从我西征朔西，历经大小四十余战，身上伤痕二十一处，重伤之下仍指挥部队奋力抵抗，从军四年收复朔西，后从四皇子平叛两年，溃贼数万众解幽城围！”
他声音哽咽：“这样的将领，如今妻子新丧，心神恍惚，你们不说体恤抚慰，反而要革职查办？！寒了将士的心，将来谁还为朝廷守土戍边？！”
殿中鸦雀无声。
皇帝沉默片刻，看向大皇子：“镇儿，你以为如何？”
李镇出列，躬身道：“父皇，朱老将军所言在理。张将军功勋卓著，忠心可鉴。儿臣也以为，当体恤抚慰。”
这话说得漂亮，朱将军却皱起眉头——以大皇子的性子，绝不会这么简单。
果然，李镇话锋一转：“然则，国家大事，岂能因私废公？北疆乃军事重地，守将之位不可一日空虚。张将军既已难理军务，不如……暂且调任闲职，既全了朝廷体恤功臣之心，也不误边防大事。”
“闲职？”朱将军冷声道，“殿下想调张砚去何处？”
李镇微笑：“譬如……军器监？或是屯田司？都是清贵职位，正好静养。”
“胡闹！”朱将军怒道，“一个统兵数万的将军，去管兵器仓库？去督种田？”
“总比误了军机要好。”李镇语气依旧温和，“况且，张将军自己也有辞官之意。前日递上的辞呈，父皇是看过的。”
这话一出，殿中窃窃私语。
皇帝的手指轻轻叩击龙椅扶手，这是他在思考时的习惯动作。
这时，一直沉默的五皇子李毓明忽然出列。
“父皇，儿臣有本奏。”
众人都是一怔。五皇子素来低调，鲜少在朝堂上主动发言。
“讲。”
李毓明从袖中取出一份奏疏：“这是幽州王、四皇兄李晟八百里加急送来的奏本。四皇兄听闻张将军之事，恳请父皇，将张砚调往幽州。”
大皇子李镇的笑容微微一滞。
皇帝示意太监将奏本呈上。他展开细看，眉头渐渐舒展。
李毓明继续道：“四皇兄在奏本中说，幽州近年民生恢复，但边防仍需整饬。张将军熟悉北疆军务，若调往幽州，既可远离京城安心静养，又能以他的经验协助整饬边防。此乃两全之策。”
“幽州……”皇帝沉吟。
“父皇，”大皇子李镇开口，“四弟好意儿臣明白。只是幽州乃边防重镇，张将军如今状态，恐难胜任。”
“正因是边防重镇，才需张将军这样的经验。”朱将军立即接话，“且幽州远离京城，正适合静养。老臣附议四皇子之请！”
“臣附议！”几位与朱将军交好的武将出列。
文官队列中，大皇子一党面面相觑。他们没想到，远在幽州的四皇子会突然插一手。
皇帝将奏本合上，目光扫过众人：“众卿还有何议？”
殿中沉默。
半晌，户部侍郎出列——正是那位举荐过工部郎中的侍郎：“陛下，张将军调任幽州，本是好事。只是……该任何职？若仍任将军，恐怕……”
“自然不能任实职将军。”大皇子李镇适时接话，“儿臣以为，可任幽州都督府司马——从四品，协助处理军务，既不清闲，也不至压力过重。”
都督府司马，听着不错，实则是个虚衔。司马不过是文职参谋，无调兵之权。
朱将军想反驳，却被五皇子一个眼神制止。
李毓明上前一步：“父皇，儿臣以为大皇兄所言甚是。司马一职，正合适。”
皇帝看着这两个儿子，眼中闪过一丝深意。良久，缓缓道：“准奏。着张砚任幽州都督府司马，加昭武校尉虚衔。准其休养三月，十月赴任。”
“陛下圣明！”
退朝后，朱将军疾步追上五皇子，在宫墙拐角处拦住他。
“殿下为何同意司马之职？那分明是明升暗降！”
李毓明停下脚步，看了看左右无人，低声道：“老将军，能离开京城，已是最好的结果。在幽州，至少四皇兄会护着他。若留在京城……”
他没说完，但朱将军懂了。
随即压低声音：“还有一事——北河码头那场刺杀，大皇子脱不了干系。张砚留在京城，迟早会被灭口。”
李毓明眼中闪过一丝锐光：“老将军慎言。”
“老夫心里有数。”朱将军叹了口气，“只是张砚那孩子……我担心他撑不过去。”
“所以更要让他离开。”李毓明望向宫门外，“老将军，我听说兵部要派人去巡查黄河沿线军备？”
朱将军一怔，随即明白了：“殿下的意思是……”
“皇甫青在玄武门当值多年，也该外放历练了。”李毓明淡淡道，“黄河巡查，从京城到上洛，再到渡口，正是往北的路线。时间……也正好是十月初。”
两人对视一眼，心照不宣。
当日午后，圣旨送达将军府。
张砚跪接圣旨，听到“幽州都督府司马”时，眼神毫无波澜。仿佛调任的不是他，而是个不相干的人。
宣旨太监念完，照例说了几句“皇恩浩荡”的套话。张砚叩首谢恩，接过圣旨，转身回府。
“将军！”皇甫青追进来，“幽州虽远，总好过在京城受气。四皇子在幽州经营多年，定会照拂你。”
张砚将圣旨随手放在桌上：“有劳皇甫兄这些日子奔走。”
“你我之间，何必说这些。”皇甫青看着他平静得过分的脸，心中忧虑，“张弟，我知道你心里苦。但日子总得过下去。晚辞若在天有灵，也不愿见你这般……”
“她愿不愿见，我都这般了。”张砚打断他，“皇甫兄放心，我会去幽州。既然陛下要我活着，我就活着。”
这话说得平静，却让人心头发冷。
皇甫青还想再劝，张砚已起身：“我想独自待会儿。”
送走皇甫青，张砚走到西厢。
他从怀中取出顾晚辞抄的那半阕词，铺在案上。又研墨，提笔，在空白处续写：
“掷酒向青天，长歌带醉眠。
杯空揽明月，意懒卧春烟。
纵有千帆去，孤云自往还。”
笔锋在此停顿良久，墨迹在纸上晕开一团。
最终，他续上最后两句：
“可怜白发生，终究负红颜。”
写罢，掷笔。
墨迹未干的词笺在风中微微颤动。他望着那句“终究负红颜”，忽然想起新婚那夜，她盖头下羞红的脸；想起她说“能遇见你，是我此生最大的幸运”。
到底是谁幸运？谁不幸？
他将词笺折好，与她的遗物放在一处。然后走出西厢，关上房门。
“秋月。”
“奴婢在。”
“这间屋子，锁起来。今后……不必再打扫了。”
秋月眼眶一红：“将军……”
“照做。”
张砚转身走向书房。那里还有未处理完的文书，还有北疆的地图，还有他半生戎马的痕迹。
但他一样都没带。
只收拾了几件常服，几本书，和那个素白香囊。
八月，京城进入最闷热的时节。
张砚整日闭门不出，偶尔在院中枯坐，一坐就是半日。秋月端来的饭菜，常常原样端回。他瘦得厉害，原本合身的衣袍如今空空荡荡。
八月十五，中秋。
若晚辞在，晚辞会亲手做月饼，在庭院中摆上瓜果，和他一起拜月。如今院中空荡荡，只有一轮冷月孤悬。
皇甫青拎着一坛酒翻墙进来时，看见张砚坐在石阶上，仰头望着月亮。
“就知道你一个人。”皇甫青在他身边坐下，拍开泥封，“桂花酿，你以前最爱喝的。”
张砚接过酒坛，灌了一口。酒液顺着嘴角流下，他也浑然不觉。
“今天兵部的调令下来了。”皇甫青也喝了口酒，“命我去巡查黄河沿线军备，从京城到上洛，再到渡口。”
张砚动作一顿。
“十月初出发，大概要走两个月。”皇甫青看着他，“和你去幽州的路线……前半段一样。”
沉默良久。
张砚低声道：“是朱将军安排的？”
“嗯。”皇甫青没有隐瞒，“老爷子不放心你一个人上路。他说……你现在这样，怕你半路想不开。”
张砚笑了，笑容苦涩：“我不会寻死。陛下要我活着，晚辞用命换我活着，我怎么能死？”
可这副样子，比死了更让人揪心。
两人默默对饮。一坛酒喝完，月上中天。
“张弟，”皇甫青忽然说，“还记得在河西的时候吗？你第一次上战场，杀了人回来，整夜做噩梦。我陪你在营外坐到天亮，你说……
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