猎户的反应，果然未教若嵁失望。
那双粗糙的手握住她嶙峋的手腕，寸寸下移，直至指尖触及地面。
旋即，开始在地上移动、勾勒。
若嵁全神贯注地感知着指尖传来的轨迹。
那手指先勾勒出一座山的轮廓，随即在山西侧轻点，落下一点。接着，指尖自那点起，牵出一道曲折线条，蜿蜒盘绕，通向山的另一侧。
“这是？”
不待若嵁多言，手指重又移回代表河流的蜿蜒线条旁，在几个特定的弯曲处，以短促的横线做了标记。
对方捏着她的手指拟出船行水上的流动姿态，顺着那条线，稳稳地“滑”某个支流峡口。
若嵁于脑中复现着猎户指点出的位置。
文莺河，南可望田畴，多阡陌交通；北却可扼险关，抵御异族，绝非寻常之地。那些人，是如何避人耳目，苟且行事？
正愣神之际，猎户就替她解了惑。
她引着若嵁的指尖，离开代表河流的曲线，重重落于“山腹”深处。随即，骤然发力，一道直线贯穿其中。
若嵁豁然开朗。
“山腹……有密道？！”
猎户见若嵁明了，当即松开她的手，留她独自思忖。
为何柳守备、赵存禄之流侵吞的军械、粮食能避开所有官卡哨所，消失得无影无踪？原来，是借由这条密道，暗度陈仓。
此地隐秘，非知情人不可知。周放离擒获柳守备已久，若知有此关隘，绝不会无动于衷，徒留祸患。
若嵁捻了捻指腹间的泥土，沉思着苍梧镇眼下的局势。
苍梧镇内，她布下的“空城计”与流言攻势尚需时间发酵，粮商联盟的崩溃非一日之功。不消三日期限届满，粮价骤跌，困局自解。至于，燕王周放离……
他此前虽因自身行止暂受掣肘，然依其性情，断不会坐以待毙。此际正需雷霆手段，以施清洗之策。
大局已定，她将此行思绪稍作整理。她此时身子不支，若贸然返程，变数是其一。而眼下她“生死不明”，于周放离而言，恰是一步活棋。
不如……
“姑娘，”若嵁语气稍显犹豫，却又试探问道，“时机稍纵即逝。可否……劳烦姑娘，带我先去探一探那密道入口？”
暗道隐秘，干系匪浅。其究竟通向何方，她需亲自探查，方能了然于胸，防患于未然。
猎户并未应承，再次抓住若嵁的手，在掌心缓慢写道：
“你，热度未退，力已竭。妄动，则死。”
字迹间藏着几分责备，更多的却是不容置喙的现实。书罢，她微顿，似在斟酌措辞，旋即又添道：
“通道，近一月，无人迹。不必急。待你能走，我会带你去。”
近一月无人活动的痕迹？
若嵁心下凛然。
周放离因调查军械失窃一案，已于苍梧镇盘桓一月。柳守备一党尽数落马，却又被粮价暴涨而牵绊至今。隐于暗处的的蛇鼠，又岂敢在此时冒头？
加之她这具身体，此刻莫说探查险峻的密道，便是走出这山林恐怕都难。
强行压下心头的急迫，若嵁深吸一口气，微微颔首，算是接受了猎户的安排。
“是在下心急了。”她声音里的锐利收敛，恢复成一贯的平静，“如此，便有劳姑娘费心照料。待我稍能行动，再议此事。”
至于与她同陷危机廖怀……
若嵁心底微澜，转瞬便被强自压下。布施一事既关民生，又逢百姓聚集易生乱局，周放离断不会坐视，必已派人暗中布控。廖怀身份特殊，王府为寻他定当倾力搜捕，想来应是无虞。
燕王别院水榭
天气渐暖，周放离武人体魄，早便撤下炭火，着一身绛紫色单衣静立轩窗前。绵密的风剜过他锋利的下颌，徐徐撩起散落的发丝，竟平添了几分敛藏孤高。
“你是说，他日日都去？”
“是。”亲兵应承，“廖公子……性情赤诚，坚信若先生尚在人间。”
“倒是个讲情谊的。”周放离的指尖有一搭没一搭地敲击在文书上。那瞎子……落水处下游水势复杂，暗流汹涌，亲兵连日搜寻，只找到那件被冲上岸的破损鲛纱。
生不见人，死不见尸。
一股莫名的烦躁自他胸腔窜起，又迅速被强行压下。那人心思诡谲，行事狠绝，敢以身为饵，将民怨与自身性命一同摆上赌桌。如今赌局未终，她却……
“北城布施之后，市面粮价如何？”他岔开话题，不欲纠结于此。
亲兵当即领会，禀道：
“回王爷，正如那位若先生所料。布施之举，尤其是‘米粒分明，稠可立筷’的做派，现下‘漕运将通’的流言被坐实大半，粮商内部已生恐慌。昨日开始，已有三家粮号，以‘回馈乡梓’为名，将粟米价格降至每斗六十文。”
“六十文？”周放离嗤笑一声，“较于之前近百文的天价，倒算是‘仁慈’了。”
“百姓经此一役，已信王府必有后手，且家中或多或少存了些廖公子布施的粮食，购粮意愿大减。那几家降价的粮铺，门庭并未如预期般拥挤。”
亲兵补充道，语气中不掩叹服，“此计攻心为上。先生不仅破了囤积居奇之势，更在百姓心中植入了‘王府有粮，奸商必败’的信念。如今降价已开闸，恐慌蔓延，其他粮商若不跟进，库存便将彻底砸在手中。这粮价，如雪崩之势，已不可逆。”
果然，不过两日，大同府境内粮价应声下跌，从六十文一路跌破四十文大关，且有价无市，昔日囤积的粮食竟成了烫手山芋。
一连几天，燕王别院门外的人，跪了一批又一批。
有怀揣感恩之情的饥民，亦有昔日与孙鼎狼狈为奸的粮商们。
他们早已不复肥硕傲慢的模样，一个个面色惨白，如惊弓之鸟，捧着“自愿”捐输粮草以“平抑市价、戴罪立功”的账册，祈求王爷宽宥。
众粮商同出一词：
此番操控粮价，一切都是由受孙鼎蛊惑、胁迫！是孙鼎言及被靠朝中高官，据此许诺厚利，而他们只是一时鬼迷心窍……
“孙鼎……”周放离无声咀嚼，眸中寒芒骤盛。他近日操持忙碌的烂摊子，正是此人杰作。
先是一退休老吏，向按察使司投递匿名状，指控数名粮商与大同府某位通判过往甚密，并附有详细的时间、地点乃至银钱数目。
紧接着，布政使司衙门内，一位急于上位的仓大使，亦“偶然”查获了同僚与粮商资金往来的“铁证”。
官场的暗潮转为惊涛。
原本粮价一事，只需追责主要相关治吏，如今陡然分叉，牵连出了大同府中下层官吏若嵁。
这些人为了自保，开始疯狂互相攀咬，揭发，一时间，大同府及周边官场人人自危，乱象丛生。
此事的幕后之人，倒是不难查出。
周放离拣出孙鼎的案卷，脸色阴沉可怖。他重重地撂在案上，咬牙切齿道：“好一个孙鼎！临死还要反咬一口，搅浑这潭水，倒还真是忠心耿耿。”
他看得分明，孙鼎此举，一为拖延时间，制造混乱以便他转移隐匿核心资产。二为示警他背后的主子，展示其仍有搅动风雨的能力。三则是……报复！
拉着所有曾与他同流合污的人一起下水，谁也别想干净地抽身。
粮道截断、抬高粮价，造成如今民生多艰的
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