预计八日的行程硬生生被拖到十五日，期间，只要元仪一有点生气的迹象，季时便会喊上一句“夫人，我疼”。
起先齐王等人还会惊诧，久而久之，也就习惯了。
车毂轧过石拱桥，停在柳溪客栈前，终于到了南州地界。
几人舟车劳顿，定下房后便各自进屋躺下了。
季时坐在床沿，指腹摩挲着先前那伙人遗落的箭头。
他总算想起了这个莲花纹，此纹样极为特殊，象征的是先帝的影卫。
影卫里的都是先帝亲自培养的死士，只效忠于他一人，并不会因为帝位的转移而转移。
自从承景帝即位后，影卫在一息之间全部消失，再无音讯。
若非他暗中调查白贵妃真正死因时，不小心发现了这个莲花纹，恐怕他永远也不会知道大昌还藏着这么一伙人。
现在的影卫究竟效忠于谁？又为何要暗杀全福和店小二？
季时按揉眉心，灵光一现。
他摇起床上的元仪：“别睡了，咱们现在就去查一查当年向家的事。”
听到向家，元仪立马坐起身。
“要叫上荼蘼她们吗？”
季时摇头：“咱们先去向家先前的宅子附近问问情况，有消息了再叫上他们。”
将近三月，天渐渐热了起来，春光明媚、万物复苏，元仪深吸了一口气，感受着源源不断的生命之气。
绕过重重街巷，二人拿着全福凭借记忆绘制的图纸，在一面残垣前站定。
原先的向家祖宅如今布满苔藓，前后皆被遮挡，阳光难以照在此处，墙角处早已显出大大小小的虫洞。
两人对视一眼，皆是默然。原先南州最气派之处，竟成如此荒凉模样。
元仪推开将腐不腐的木门，忍着扑面而来的霉味入内。
最宽敞的那间应是正堂，正中还挂着“清正廉洁”四个大字，右下角署了日期、盖着帝印，看得出来是御赐之物。
按照日期推算，那时候先帝应当还未登基。
再往里走，多是布了蛛网的织机。
“听全福说，忠勇侯南下后便开始经商，贩卖丝绸绣物，在这一带小有名气，大半的绣坊都是他们家的，要不我们去绣坊问一问上了年纪的，说不定会遗下一些知情者。”
季时认为有理，两人从房中退了出来，往南州最有名的明绣楼去。
明绣楼内，待客厅是露天的平台，一棵杏树花开的正好。
元仪绕着那棵杏树看了又看，掌柜的见她如此感兴趣，主动介绍着。
“这棵杏树可有近五十年了，原先明绣楼还不是我们家的，这棵杏树就在了。后来这绣楼原来的东家出了事，我父亲才将它买下。”
元仪收回视线：“那你可认识这绣楼原先的东家？”
掌柜的摇头：“这绣楼是官府拍卖的，原先的东家据说是犯了事被没收了家产。”
“那绣楼里原来的绣娘呢？可有活着的？”
元仪追问，掌柜的却面露难色。
“我们家接手时，这绣楼早是空壳一具了，哪还有什么绣娘。”
元仪垂眸，手抚上那棵杏树，无声地叹了口气。
好不容易得到的线索，就这么又断了。
掌柜的见她不语，转身又去招呼其他人。
元仪看着这棵杏树想得出神，身后传来吵声。
“你这老婆子怎么又来了，要是没事抓紧回家去，我还要做生意呢。”
“造孽啊，造孽啊。”
“走走走，瞎婆子一天天神叨叨的，再这样，小心我找人将你丢出去。”
掌柜气恼的声音传来，元仪回头，只见一位衣衫褴褛的老人拄着拐杖，颤颤巍巍地往外走，口中还不住说着“造孽造孽”。
元仪跟上前去：“掌柜的，这人怎么了？”
掌柜的冲她背影啐了一口：“年轻时候在烟花巷里卖的，后来染了病，瞎了双眼，整个人也变得不正常了。”
“烟花巷？”
掌柜的一努嘴，朝向明绣楼斜对面的酒楼。
“就那个地，不是什么正经地方，姑娘我是看你与我有缘，好心劝你一句，有传言说烟花巷的东家是当今圣上，能进那里的人绝非善类。”
-
听完全程，荼蘼的脸瞬间白了。
“烟花巷，就是我被卖去的地方。”
她闭了闭眼，不忍回忆那段往事。
其实要说多黑暗，倒是没有的。
里面的妈妈对其他姑娘动辄打骂，唯有对她一直和颜悦色。
烟花巷的姑娘养到十三岁，便可以接客了，是那种出卖身体的接客，荼蘼本以为自己也难逃这样的命运，可是没有。
她怀着一颗惴惴的心长到十七岁，这个年纪已经算是大姑娘了，再难卖上什么好价钱，里面的妈妈依旧没提让她接客的事，只是让她练琴，一直练。
烟花巷的花魁换了几个，她依旧是里面最惹不得的。
直到二十岁，一位富商看上了她，意欲将她买下做小妾，里面的妈妈发了好大的火，暗中将那人给办了，给荼蘼换了个身份，让她到茶馆里弹琴。
那晚，她问妈妈为什么对自己这样好。
妈妈说：“受人之托。”
荼蘼不明白，自己孑然一身，妈妈是受谁之托呢？
于是她问：“是我的家人吗？”
妈妈说：“是。”
“那他们在哪？为何不将我接走？”
妈妈神秘一笑：“等时机到了，你自然会知道。”
于是荼蘼从整日担心被推出去接客，变成了期待亲人来与她相见。
就这样等了一年又一年，她想等的人始终没来，她整日郁郁寡欢，就被妈妈派到茶馆去弹琴。
在茶馆，她遇见了齐王，妈妈说：“你想跟他走吗？”
荼蘼：“我还想等我的亲人。”
妈妈又笑了：“你也许会等到，也许等不到。可是齐王就这一个，你已经快二十八了，没了他，你再难攀上这样的人。”
荼蘼思来想去一整夜，还是决定先寻亲人。
于是妈妈对她讲：“你北上吧，到京都去。”
荼蘼依言到了京都，绕了一圈，又回到了南州。
元仪摩挲着中指上的那颗痣，心里有了一个猜测：“那你可知道一位染了病、瞎了眼的婆子？”
荼蘼想了一瞬，点点头：“她艺名为杏花，今年四十二岁。听人说她从七八岁就在烟花巷了，一直帮里面的妈妈骗街上失了亲人的孤女卖身。不过听说她后来染了病，从我记事起她就瞎了，一直住在烟花巷里，里面的妈妈养着她，却又不给她好脸色。”
元仪声音放缓，拉起她的手。
“那你可愿意将我们带进去？”
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烟花巷内，歌舞升平、繁华依旧。
妈妈扭着腰肢上前，见到荼蘼却是毫不意外。
“你找到自己的亲人了？”
荼蘼摇头：“我想见见杏花。”
妈妈看向站在她身
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