清晨，年昭月被急促的叩门声惊醒。
“公主殿下！”裴翊声音发紧，“北城平民巷，发现三户发热病患，症状与医书上记载的‘秋瘟’一致。许太医已去诊视，说……恐怕真是瘟疫。”
年昭月掀被起身，素白中衣外只披了件外袍：“病患隔离了？”
“已按您之前的预案，移至城外旧营房。但巷子里的百姓慌了，有人想冲出城。”
“备马。”她束起长发，戴上那枚象征摄政权的金印，“去北城。”
秋晨的太州城笼罩在薄雾中。街道空旷，偶有行人也是步履匆匆，面戴口罩。那是她三日前下令全城赶制的仿现代的粗布口罩。药铺前排起长队，衙役正在分发防疫汤药。
北城平民巷口已拉起警戒。数十百姓聚集，面色惶惶。
“公主殿下！”一名老者颤巍巍跪下，“草民一家七口都住在巷里，求您放我们出去！我们没病，不想死在这儿啊！”
人群骚动起来。
年昭月翻身下马，未戴冠冕，未着华服，只一身素青常服走到人群前。她抬手示意衙役退后，亲自扶起老者：
“老丈请起。我问您：若此刻放您出城，您要去哪里？”
老者一怔：“去、去城外亲戚家……”
“您亲戚可敢收留？”年昭月继续道：“若您身上已染了病却不自知，去了亲戚家，便是害了亲戚一家。若全城染病的人都往外跑，瘟疫传到乡野，传到邻县，传到整个江南，那时，谁还能逃得掉？”
人群安静下来。
年昭月环视众人：“我知道诸位害怕。但怕，就要用对方法。瘟疫如洪水，堵不如疏。我们已在城外设了隔离营，有大夫日夜值守。巷子里每户人家，每日会有衙役送米送菜到门口。只要大家不串门、不聚集、按方服药，这病就能控住。”
她顿了顿，声音更缓：“我年昭月今日立誓：瘟疫不除，我不离太州。诸位吃什么样的粥饭，我便吃什么。诸位住什么样的屋子，我便住什么样的驿馆。要死，我先死在诸位前头。”
“草民信殿下！”一个青年忽然喊道，“殿下封城那日就说了，官府与百姓同舟共济！咱们听公主殿下的！”
“听公主殿下的！”
声浪渐起。年昭月微微颔首，转身对裴翊低声道：“让许太医把病患的详细症状、接触史全部记录下来。还有，查这三户人家近日接触过什么人，买过什么东西。”
她望向雾蒙蒙的巷子深处，心头沉甸甸的。
瘟疫为什么会这么巧，偏偏在她截获密信、封城排查后爆发？若真是有人故意散播，那这人的心思之毒、布局之深，远超她的预料。
————
鹤南玄再次入宫时，带了一卷医书。
“这是苍梧国太医院编纂的《疫病辑要》。”他将书卷放在御案上。
“其中记载了五年前苍梧南境一场大疫的防治之法。或许对江南有用。”
宗暻渊未碰那书卷：“苍梧王有心了。太医已有应对之策。”
“是吗？”鹤南玄在对面坐下，指尖轻点书封，“可孤听说，太州今晨已出现病患。瘟疫一旦真起，便不是太医署几张方子能压住的。需得有人亲临一线，统筹调度。公主虽能，终究分身乏术。”
这话戳中了宗暻渊最深的忧虑。
他今晨接到密报时，几乎要下令即刻召回年昭月。江南再重要，也比不上她的安危。
可他知道，她不会走，明知有险也要闯。
“陛下在犹豫。”鹤南玄观察着他的神色，忽然笑了，“是担心公主安危，又怕调她回京会前功尽弃？还是担心孤……若去了江南，会趁虚而入？”
宗暻渊抬眸，目光如冰刃：“苍梧王未免太过自信。”
“不是自信，是了解。”鹤南玄身体前倾，琥珀色眼眸深不见底，“陛下，你与公主之间，隔着君臣之别，隔着世俗眼光，隔着这万里江山。你爱她，却不得不将她放在权谋的天平上衡量。”
“而孤不同。”他一字一句：“孤可以让她不必在爱情与抱负之间选择。”
御书房内死寂。
窗外的秋阳透过菱花格，在地上投下明明暗暗的光影。熏香袅袅，却驱不散两人之间无形的硝烟。
许久，宗暻渊缓缓开口：“苍梧王说的这些，公主若想要，朕也能给。”
“给？”鹤南玄笑了，“陛下，您能给她唯一吗？你们中原，后宫制度传承千年，纵是陛下想废，满朝文武能答应？宗室皇亲能答应？史官笔下能答应？”
他站起身，走到窗边：“而孤的苍梧国，自孤登基时便立誓，若得真心人，必一生一世一双人。这话，全国皆知。”
这话太狠，狠到宗暻渊握着茶盏的手都在加重力道。
“况且，”鹤南玄转身，语气忽然转柔，“陛下难道不觉得，公主在江南太辛苦了吗？瘟疫之事，本该是朝廷派钦差大臣处置，何须她一个女子亲冒风险？若她在苍梧，孤必不舍得让她沾染这些。”
“她不是需要呵护的娇花。”宗暻渊冷声道，“她是能经风雨的乔木。”
“可乔木也会累。”鹤南玄直视他，“陛下若真疼惜她，便该让她有选择的机会。是留在大宗做一棵必须参天的乔木，还是来苍梧，做一棵有人呵护、有人撑伞的乔木。”
话音落下，御书房内落针可闻。
宗暻渊看着鹤南玄，第一次在这个年轻国君眼中看到了某种真诚的东西。不是伪装的深情，而是同为上位者的理解和共鸣。
这比任何花言巧语都可怕。
因为鹤南玄说的，恰恰是年昭月内心深处最矛盾、最挣扎的部分。
————
隔离营设在城外五里的旧军营。年昭月抵达时，许太医正从营中出来，面色凝重。
“公主殿下，确诊了，是秋瘟。已发病的七人，高烧不退，咳中带血。老朽用了清瘟解毒的方子，但……药材不够。”
“缺什么？”
“主要是犀角、羚羊角。这几味药本就稀缺，前些日子城里那家药材铺进的货又被动了手脚，如今全城库存加起来，也只够十人用量。”
年昭月心头一紧：“若不用这些，会如何？”
“病情会加重，传染性也会增强。”许太医叹气，“此病最可怕之处在于，一人染病，全家难逃。若控制不住，不出半月，太州城怕是要……”
他没说下去。
年昭月望向营帐。隔着布帘，能听见里面压抑的咳嗽声。她闭了闭眼：“犀角、羚羊角，我来想办法。许太医，您先按现有药材开方，务必保住病患性命。”
“老朽尽力。”
回到驿馆，年昭月立即召来裴翊：“你亲自带人，去周边州县采买犀角、羚羊角。无论价格，有多少收多少。再传令各城门：凡有药商运药入城，一律免税放行。”
“是！”裴翊领命，却未离开，“殿下，还有一事……影卫在查那三户病患的接触史时，发现他们都曾在同一家茶摊喝过茶。茶摊老板说，三日前有个外乡人来过，点了茶却不喝，只坐在那儿与人闲聊。”
年昭月眸光一凛：“聊什么？”
“聊……江南新政逼得百姓活不下去，聊朝廷不管百姓死活。”沈墨压低声音，“老板记得那人右手虎口有疤，与画像上的人吻合。”
果然是他。
“人呢？”
“昨日出了城，往北去了。”裴翊迟疑，“但影卫在茶摊附近的沟渠里，找到了这个。”
他呈上一枚铜钱。不是大宗的制钱，而是……苍梧的“永通”钱。
年昭月接过铜钱，翻看背面。永通钱的背面通常铸有苍梧王族的图腾，但这枚钱的图腾旁，多了一道极浅的刻痕，像是什么标记。
她忽然想起，宗暻渊曾说过，苍梧王室有一支暗卫，执行任务时会用特制的钱币作为信物。
难道……
“裴翊，”她声音发紧，“你亲自去查，太州城里还有多少这样的苍梧钱币流通。特别是……药铺、当铺、车马行。”
————
深夜，年昭月收到了宗暻渊的第二封密信。
“疫病凶险，可先返京。”
字迹依旧凌厉，但墨色微洇，像是写信时笔尖停顿了许久。
她提笔回信，写了几行又撕掉，最终只落下一句：
“江南安，昭月安。勿忧。”
封好信，她走到窗边。秋夜寒凉，月光如霜。
太州城在夜色中寂静无声，但这份寂静下
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