第十章：旱灾与商战
谣言是六月初开始的。
起初只在茶楼酒肆里飘：“今年北方大旱，是阴阳失调，女子干政惹的祸。”几天后，就有道士街头摆摊，摇头晃脑说：“牝鸡司晨，故天降灾异。”
传到梁若淳耳朵里时，已经成了完整故事：她这女官触怒上天，所以黄河以北三个月没下雨，田地龟裂，禾苗枯死。
“放他娘的屁！”郑管事在军械司衙门里破口大骂，“旱灾年年有，关梁姑娘什么事？真要这么说，前年大旱时梁姑娘还在龙门镇钉板凳呢！”
白子理皱眉：“关键是有人信。今早上朝，好几个御史拿这个说事，要罢免梁姑娘的官职以息天怒。”
梁若淳正看北方各州送来的旱情报告，头也没抬：“让他们说去。现在最要紧的是抗旱。”
报告上的数据触目惊心：汴州、滑州、郑州等地，降雨量不足往年三成。半数水井干涸，河流水位降至历史最低。若再不下雨，秋粮将绝收。
“大型水车试验怎么样了？”她问。
李齐伟递过图纸：“按你的设计，我们在洛河边造了三架。一架已能用，提水高三丈，一天灌溉五十亩地。但问题...”
“造价太高。”黄梦霞接口，“一架水车要两百两银子，普通农户根本用不起。”
梁若淳放下报告：“那就造小型的。十两银子一架，能灌溉五亩地的那种。另外，推广老井改造技术——把浅井打深，井口加装手摇水车。”
她迅速分配任务：白子理去工部协调资金，李齐伟带技术队去旱区指导，黄梦霞组织民间募捐和物资调度。
“我呢？”郑管事问。
“您留守军械司，继续改良农具。”梁若淳说，“尤其要研究抗旱作物种植技术。我听说西域有‘高粱’，耐旱，产量也不低...”
正说着，门外传来通报：“世子求见。”
朱佑明走进来，脸色不太自然。他手里拿着一份文书：“梁教习...梁监事，这是我拟的《抗旱条陈》。”
梁若淳接过来看。条陈写得有模有样：建议王府开放私井供民众取水，组织府中仆役帮助农户打井，还提出从南方调粮平抑粮价。
“写得不错。”梁若淳真心称赞，“特别是开放私井这条。世子能想到百姓饮水之难，难能可贵。”
朱佑明松了口气，又犹豫道：“还有...关于那些谣言。我查了，最初散播谣言的是几个被机巧院清退的老吏，他们背后...可能有人指使。”
“谁？”
“我叔父，礼部尚书朱大人。”朱佑明低声说，“他一直反对女子为官，认为这违背祖制。这次旱灾，他认为是天赐良机...”
梁若淳笑了：“那就让他看看，到底是天灾厉害，还是人的智慧厉害。”
***
三天后，第一批三十架小型水车运抵汴州。同时到达的还有技术学院的二十名学生，由孙秀才带队。
孙秀才如今大变样，不再穿儒衫，而是一身短打，皮肤晒得黝黑。他指挥学生们安装水车时，嗓门比赵管事还大：“都仔细点！榫卯对准！这可是救命的水车！装歪了漏了水，小心我让你们把漏的水全喝下去！”
汴州知府起初还怀疑，但看到第一架水车将河水源源不断提上高坡，灌溉了干渴的田地时，激动得差点给水车磕头——被孙秀才拦住了：“大人，要拜拜梁姑娘去，这玩意儿不认香火。”
消息传回洛阳，舆论开始转向。
茶馆里有人说：“什么天降灾异？我看是梁大人送去的‘天降甘霖’！”
但反对声音仍在。礼部尚书朱大人亲自上奏，说“以机巧之术对抗天意，必遭反噬”。
就在这时，南方传来了坏消息。
***
黄梦霞拿着账本冲进机巧院时，梁若淳正在测试第二代水车模型——这个版本加了个风帆，没风时能用人踩，取名“风水两用车”。
“吴越国的新式纺车流入后梁了！”黄梦霞声音发颤，“效率比咱们的改良纺车高三成，价格还便宜两成！我家绸缎庄这个月的订单少了四成！”
梁若淳接过账本细看。吴越国的新纺车叫“脚踏三锭纺车”，一人可同时纺三根纱，而且不用手摇，用脚踏驱动。
“这是技术升级。”她皱眉，“我们的改良纺车还停留在一人一锭，手摇驱动。落后了。”
“何止落后！”黄梦霞急道，“洛阳城里已经有五家工坊开始仿造吴越国的纺车了！照这样下去，咱们后梁的纺织业要被挤垮！”
双重危机。北方大旱需要抗旱技术，南方技术入侵需要产业升级。梁若淳感觉肩上的担子又重了几分——重得像要把她压进地里直接打口井。
当晚，她召集核心团队开紧急会议。
“两线作战。”梁若淳在白板上画了两个圈，“一线抗旱，一线抗‘侵’。抗旱这边不能停，而且要加快——旱情每拖一天，就有更多百姓受灾。技术竞争这边更要抓紧——纺织业关乎数十万织工生计，不能丢。”
白子理沉吟：“工部资金有限，只能侧重一边。”
“那就两边都要。”梁若淳斩钉截铁，“抗旱这边，我们发动民间力量。技术竞争这边，我们自己筹钱。”
她看向黄梦霞：“黄姑娘，敢不敢跟我赌一把？”
“赌什么？”
“赌我们能造出比吴越国更好的纺车。”梁若淳眼中闪着光，“你出钱，我出技术，成立‘大梁纺织机械工坊’。如果成了，不仅能夺回市场，还能把纺车卖到其他国家去。”
黄梦霞一咬牙：“赌！我把嫁妆钱都拿出来！反正我爹说了，我再这么疯下去也嫁不出去，不如干点正经事！”
李齐伟说：“我可以整理各国纺织技术资料。国子监藏书楼里，有前朝从西域、天竺搜集的纺织图谱——虽然有些画得跟鬼画符似的，但能看懂。”
朱佑明犹豫了一下，也开口：“我...我可以去说服几家王府，一起投资。这关乎国计民生，他们应该会支持——不支持我就说他们不爱国。”
分工明确，行动迅速。
***
抗旱前线，小型水车开始大规模推广。梁若淳设计了一种“模块化”水车，主要部件可以预制，到现场再组装——像拼积木，但比积木大，而且拼不好会砸脚。
汴州城外，一架架水车竖立起来，像巨大的木制风车，将河水提到干裂的田地里。农民们起初观望，看到真能出水后，纷纷跑来学习。有个老大爷摸着水车流眼泪：“这玩意儿比龙王管用啊...龙王还得烧香，这玩意儿踩两脚就行。”
技术学院的学生们白天指导安装，晚上在油灯下画图记录，改进设计。孙秀才在给梁若淳的信里写道：“...学生昔日只知闭门读书，今日方知何为‘经世致用’。见百姓得水而喜，胜读十年圣贤书...另，汴州的饼比洛阳的硬，适合当砖头用...”
与此同时，纺织机械的研发也在紧锣密鼓进行。
梁若淳拆解了从吴越国买来的脚踏三锭纺车，仔细研究。这纺车确实精巧，脚踏驱动解放了双手，三锭同纺提高了效率。但也有缺点——结构复杂易坏，对操作者要求高，而且噪音大得像在打铁。
“我们要做的不是模仿，是超越。”她对研发团队说，“目标：五锭同纺，操作简单，坚固耐用，最好还能边纺边唱歌——当然最后这条可以商量。”
工坊里灯火通明。梁若淳带着工匠们反复试验，失败了三十七次。第三十八次，新设计的传动机构终于运转平稳——然后飞出来一个齿轮，精准地砸在了朱佑明带来的投资商头上。
“这是...”投资商捂着头。
“这是意外收获！”梁若淳面不改色，“这说明我们的传动系统动力强劲！连齿轮都想出去见见世面！”
投资商：“......”
***
就在这时，礼部尚书朱大人又出手了。
他在朝会上公开弹劾梁若淳：“...抗旱不修德政，反而大兴机巧，此乃本末倒置。更兼私设工坊，与民争利，实有违官员操守...”
皇帝这次没立刻表态，而是召梁若淳进宫问话。
御书房里，皇帝看着各地送来的旱情奏报，眉头紧锁：“梁若淳，你说实话，那些水车真能救旱吗？”
“回陛下，水车不能造雨，但能将现有的水送到最需要的地方。”梁若淳实话实说，“汴州已有八千亩旱地得到灌溉，至少能保住三成收成。若推广到各州，能救百万百姓。”
“那纺织机械又是怎么回事？朱爱卿说你与民争利。”
“陛下，不是争利，是保利。”梁若淳认真道，“吴越国的纺车涌入，若我们不改进技术，后梁纺织业将一溃千里。届时数十万织工失业，才是真正的民患。臣设工坊研发新纺车，不是为了赚钱，是为了不让百姓丢饭碗。”
皇帝沉思良久：“你需要多长时间？”
“抗旱水车，一个月内可造千架，覆盖主要旱区。新式纺车...两个月内出成品。”
“好。”皇帝拍板，“朕给你两个月。若成，朕亲自为你
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