“陛下，南国遣使来朝，新君已定，特献上国礼以示恭顺。”
金明殿内，南国使臣躬身立于殿中，双手捧着一只紫檀木匣，神色恭敬。侍立在侧的福安稳步下阶，接过木匣，转身奉至御前。
周清玄倚在龙椅中，冕旒垂下的玉珠微微晃动，在他眼前投下一片的阴影。“朕原以为南国还要乱上些时日，倒是比预想中快了许多。”
福安小心地揭开木匣。殿中一时静极，大臣们暗暗抬眼看向那宝物。
匣中白绸衬底，托着一件奇巧之物。白瓷底座雕作层层莲瓣，玲珑剔透。其上覆着水晶般澄澈的琉璃罩，罩中一尊白玉观音静立水中。
并非金玉昂贵之物，却胜在新奇，别有一种清雅灵动的意趣。
周清玄眸光微凝，他几乎能想象出，她若是见了这个，定会眼睛一亮，轻呼声，然后凑近了细细地瞧。
再想到今早她拽着他衣袖，恋恋不舍的说“陛下，一定要早些回来”的模样。
一丝笑意不自觉掠过他的唇角。
阶下侍立的大臣悄悄交换眼神。天子向来喜怒不显，此刻的神情却分明柔和了许多。南国这位新君，怕是选对礼了。
“此物匠心独运，”周清玄抬手示意福安合上木匣，声音里带上一缕难得的温缓，“回去转告南国新君，朕甚喜此礼，愿两国永续睦谊。”
南国使臣深深一揖，激动道：“臣代我君叩谢陛下隆恩，定将陛下圣意悉数传达！”
下朝的钟磬声散去不久，周清城便踏进了后殿。他已换上一身玄青蟒袍，玉带束腰，步履生风地绕过长廊，直往御书房去。
“七哥！”
人未至声先到。周清玄正坐在窗边的轮椅上，膝头稳稳搁着那只紫檀木匣。闻声抬眼时，周清城跑过来，顺手很自然地握住了轮椅的推手。
“南国那边的新消息，”他一边推着轮椅往前走，“咱们的探子刚传回密报，那位新君，可真不是寻常人物。”
周清城咂了咂舌，语气里带着几分难以置信：“据说出身寒微，连士族都算不上，硬是靠科举一路闯进朝堂。如今不过一年年，南国老臣被他清换了大半，那南国君死后，自己竟坐上了君位，看来是南国君在位时他就预谋上了那王座。”
他俯身凑近些，“最奇的是，探子说他终日戴着一副琉璃镜片，薄薄两片嵌在银架上，架在鼻梁间。七哥你说，这算什么装扮？”
他滔滔不绝说着，却渐渐觉出不对。轮椅上的人始终安静，目光低垂，指尖若有似无地抚着怀中木匣的雕纹。
“七哥？”周清城停下脚步，转到正面蹲下身，挑眉看向那只被仔细护住的匣子，“这宝贝疙瘩装的啥？”
“南国新君进献的贡礼。”周清玄道，手臂却不着痕迹地往回收了收。
周清城见状，习惯性地伸手去够。往常七哥得了什么新奇玩意儿，总免不了被他先瞧上一眼。谁知这次指尖还没触到匣边，轮椅便轻轻一转，木匣被宽大的袖摆彻底掩住。
“是瓷器和琉璃拼成的摆件，”周清玄声音平淡，“你素来手重，碰坏了可惜。”
周清城的手悬在半空，先是一愣，随即撇了撇嘴站起身。“不看就不看，”他扭头望向一树海棠，语气里透出些别扭，“反正定是要送给那臭蛇妖的。”
他踢开脚边一颗石子，低声嘀咕：“我才不稀罕。”
周清玄眼底闪过一丝笑意，并未接话。
启祥宫的殿门就在眼前，周清玄扶着怀中的木匣，抬眼望去，惯常候在门边那个笑盈盈的身影不见踪迹。
“祥妃何在？”他声音沉了下来。
侍立的宫人战战兢兢跪倒：“娘娘辰时便带着霜兰和王寝出门了，至今未归。”
空气仿佛骤然冷了下来。
“零六。”
阴影处悄然浮现一道人影，黑衣劲装的暗卫单膝点地。
“祥妃现在何处？”
“南寿宫。”
福安在一旁倒抽一口凉气。南寿宫那可是玉妃的居所，那位曾被称为玉修罗的将军，传说杀人不眨眼，手上沾的血怕是比宫里莲池的水还多。
祥妃那般柔婉的性子，怎会主动踏入那种地方？莫不是被那玉妃强行掠去了？
他不敢再想，额上已渗出细汗。
“祥妃可安好？”
“一切无恙。”
轮椅忽地转向宫门。“阿城，”周清玄唤道，“推朕去南寿宫。”
忽然，方才还晴朗的天空陡然泼下暴雨，豆大的雨点砸在青石地上噼啪作响，瞬间织成密不透风的雨幕。
福安急忙唤人取伞。
一转头，却见周清城僵立在原处。
“阿城？”周清玄回过头。
年轻的亲王像是被什么攫住了心神，目光落在雨幕深处，手指在轮椅推手上收紧又松开。
半晌，他才闷声应了句，缓缓推着轮椅步入廊下。
雨水顺着屋檐倾泻如瀑，去往南寿宫的长廊在雨雾中蜿蜒。
周清城一路沉默。
他几乎没什么怕的，沙场刀剑不怕，朝堂上那些阴谋算计不怕，甚至七哥沉下脸时他也不真怕。可此刻，南寿宫在雨帘中渐渐清晰，他的心却越来越乱。
自从那场寿宴，得知南国进献的美人就是他在战场上的宿敌玉修罗，某种尖锐的混沌便扎进了他的意识里。
他一直知道谷梁韵是女子。
可他以为，面具之下该是一张粗鄙丑陋的脸。而非寿宴那晚，抬眼望来的绝色艳容。
两种印象在脑海里撕扯，生出一种让他排斥又眩晕的错觉。他隐约觉得，只要再见她一面，那层迷雾就会散开，真相会赤裸裸地摊在眼前。可某种更深的直觉却在警告他，那真相，他未必承受得起。
雨声喧哗，一路上他盯着前方水光淋漓的石板路。
既怕见到她，又渴望见到她。这矛盾的火焰在胸腔里灼烧，一步，一步，烫得他几乎喘不过气。
南寿宫的宫门，已在雨幕中显出了轮廓。
-
雨势非但未歇，反而愈发癫狂。天河倒泻般的水幕里，南寿宫朱红的宫墙只剩一片模糊的暗影。
雨水已漫过台阶，快要淹到轮椅的脚踏。福安艰难地撑着伞，大半身子露在雨中，既要护着周清玄不被雨丝扫到，又要盯着地上不断上涨的水面，急得后背尽湿。
“陛下，这水……”
“无妨。”
轮椅碾过积水，停在洞开的宫门前。透过茫茫雨帘，隐约可见殿前立着几道身影。
突然，一支羽箭破开雨幕，直取轮椅上的身影。
“你们在干什么！？”
周清城暴喝一声，手已攥住箭杆，力道之猛，竟让箭当场折断。他看也不看，将断成两截箭矢砸进积水里。
几乎同时，暴雨毫无征兆地收了势。
来得突兀，停得突然。
世界骤然清晰。
周清玄抬起眼，隔着渐渐稀疏的雨丝，看见了谢冬瑗的脸。
那张惯常对他弯起的、盛着温柔笑意的脸上，此刻没有任何熟悉的表情。她的眼神冷静锐利，甚至带着一种他全然陌生的肃杀之气，就像她手中那张尚未放下的弓。
“完了完了，又闯祸了……”
谢冬瑗小声嘀咕，飞快地把弓往后一藏，脚步悄悄往后挪了半步，蹭到身后谷梁韵旁边。她侧过头，小声急道：“你先别开口，我来跟他解释，周清玄不好糊弄。”
谷梁韵唇角微扬，没应声，只抱臂静立。
另一边，霜兰和王寝早已面无人色，双腿发软得几乎立不起身。祥妃不仅来南寿宫见了玉妃，还在宫中动武，箭矢直指天子。而他们这两个随行宫人竟未加阻拦！陛下若追究下来，只怕是少不了重罚。
“莫怕。”
谢冬瑗的声音忽然传来，不高，却清晰地落在他们耳中。
“既然跟着我，无论出什么事，”她语气平静而笃定，“我一定会护着你们。不会让你们受罚，更不会让你们死。”
霜兰猛地抬头，王寝攥紧了袖口。宫中多年，他们见过太多主子出事便将奴才推出去顶罪的情景。这般话，从未有人对他们说过。
眼眶骤然一热，方才那点因被牵连而生出的怨怼，在这句话里无声消融。
谢冬瑗提起裙摆，碎步走下南寿宫的台阶。
“陛下，”她声音里带着担忧，“雨下得这样大，怎么还过来？衣裳可曾淋湿了？”
说着便伸手要去探周清玄的袖口，却被他轻轻握住手腕。
“木木，”周清玄抬眼看着她，目光平静，“怎么跑到这儿来了？”
谢冬瑗撇了撇嘴，神情委屈：“臣妾一个人在启祥宫闷得慌，就想出来走走，认认宫里的姐妹。瞧见南寿宫门开着，便进来寻梁韵说话了。”
“梁韵？”周清玄眉梢微动，“爱妃何时与玉妃这般相熟了？朕倒不知。”
“今日才头一回见呢，”谢冬瑗眸子亮晶晶的，“可不知怎的，一见就投缘。梁韵人可好了，知道臣妾想学射箭，特地取了弓来教臣妾。”
她忽然顿住，左右张望，掩口轻呼：“呀！箭呢？臣妾方才明明是对着那株茶花射的，许是力道没控好，不知射到哪儿去了……”
一旁抱臂而立的谷梁韵垂下眼睫，肩头几不可察地轻颤，强忍着没笑出声。
“装，接着装。”周清城冷笑出声，往前跨了半步，“旁人或许会被你这副模样骗过去，我可不会。你方才那箭，分明就是冲着七哥来的！”
谢冬瑗身子一颤，顺势伏在周清玄肩头，声音里带了哭腔：“这可真是天大的冤枉，臣妾心里只有陛下，怎会存心害陛下？”
在周清玄看不见的角度，她侧过脸，冲周清城挑了挑眉，语气轻飘飘的：“高阳王也不想想，妾身这般手无缚鸡之力，连弓都拉不稳，就算真有那个心，又怎可能射得中陛下呢？分明是不小心失了手。”
“你——！”周清城气得指向她，指尖发颤。
谢冬瑗转回头，泪眼盈盈望着周清玄：“陛下，您信臣妾的，对不对？”
周清玄抬手抚过她的发丝，声音温和：“木木，朕信你。”
随即，他抬眼扫向阶上众人，语气骤然转凉：“但今日在场的其他人，皆难辞其咎。”
周清玄的目光落在谷梁韵身上，“玉妃私藏兵刃，擅教宫妃射艺，罪加一等。即日起降为才人，为期一月，每日罚跪五个时辰，抄写佛经百遍。”
又看向跪伏在地的霜兰与王寝：“侍从失职，押送慎刑司，鞭五十。”
谷梁韵唇角仍噙着那抹若有似无的笑，仿佛受罚的并非自己。
霜兰与王寝面无人色，伏在地上瑟瑟发抖。
一片安静中，谢冬瑗缓缓站直了身子。
她转过身，一步步走回台阶前，挡在谷梁韵与那两个宫人身前，望向周清玄时，脸上仍带着笑，眼底却没了温度。
“陛下若真这般处置，”她轻声说，“臣妾会心寒的。”
“木木，”周清玄放缓了声音，“宫规如此，你要学着适应。”
“可臣妾偏不想适应。”谢冬瑗微微抬起下颌，“既然陛下说宫规不可违，不如将臣妾一并罚了？”
“木木，”周清玄无奈叹息，“你知道朕舍不得伤你。”
“那陛下可知，”谢冬瑗声音渐渐低下去
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【www.nmxs8.cc】