此次宴请与寻常不同，借粮钦差的宴席设于松鹤楼，恰与慈幼司的年前聚宴同开一处。学堂中宾客济济，上至八十岁鬓染霜雪的老妪，下至三四岁蹒跚学步的幼童，皆笑意晏晏围坐其间。“脍食”班的厨娘们挽着青丝，在廊下案几前刀光翻飞，不多时便捧出玉盘珍馐。待酒过三巡，“司乐”班与“司武”班次第登场，刀剑划破虚空的清啸竟与丝竹之音浑然天成，裙裾旋起时金铃脆响，端的是巾帼不让须眉的飒爽气韵。
齐砚池初入宴厅时，见满座皆为女子，眉心紧蹙如鼓胀的河豚，低嚷着广平郡“以美色惑人，有辱斯文”。然待司乐班琴弦轻拨，司武班剑影翩跹，他眼底的轻视渐成震愕，捻着胡须的手指凝滞在半空，再难发出一言
反观易知秋，自与谢令仪街头寒暄后便如被掐了线头的傀儡，往日朝堂上舌战群儒的锋芒尽敛，只静坐席间凝视杯中沉浮的月影。齐砚池同为寒门出身，见此情景难免触景生情，拍着老友肩膀叹道：“我等早受君上提携，如今位列朝堂，何必羡煞这乡野之地……”
他也不管易知秋有没有听进去，抚须安慰道：“广平郡虽好，扶植的却多为女子，你我七尺男儿，岂能屈居女子之下？”
这话他用来安慰易知秋，也是在劝慰自己，虽说此处兵强马壮，百姓安居，但到底是一帮女子的小打小闹，成不得大事，但说司武班这群花架子，难不成真能挡得住上京的御林军吗？
虽说上京如今被反贼流寇包围，他们上朝被宋太师责骂不求上进，但总归是京官，比这些乡野农夫要好太多了。
他越说越畅怀，将寒门男子的“鸿鹄之志”与慈幼司的“女子功业”相较，只觉杯中酒比往日甘醇三分。却未察觉身旁的易知秋指节攥得泛白，眼底翻涌的暗色如暴雨前的深潭。
谢令仪坐在主位，将这一切尽收眼底。借粮钦差不过十余人，她本未放在心上，恰逢慈幼司年末团聚，便索性合办宴席，连贵宾席都未另设。
开席前，易知秋这一年的宦海浮沉已陈于她案头，他确实做好了段怀临手中的刀，斗乡绅，清酷吏，不畏强权，甚至做主除去了几个世家纨绔，正气凛然，对得起百姓给他唤做“易青天”的名字。
也正是这一年多的忙碌，先后有数十个大小世家买凶对他进行暗杀，谢令仪一页页往后翻去，如今易大人的项上人头已被悬赏到三百两白银，当真是个行走的银元宝了。
翻到春末旬考案那页，谢令仪指尖微顿——那时段怀临欲借翰林院张正源之死构陷她，易知秋竟不顾嫌隙，私入张府验尸，被皇帝以“以下犯上”之由笞三十大板。卷宗末尾，他蘸血写下的供状仍透着刚直：“证据未全，不可妄定罪。”
“冀州小赤麻，坚韧无双，不负此名。”
谢令仪眸中闪过一丝动容，唤起青雀亲去私库取那件赤麻衣。易知秋虽迂腐却不愚忠，这等不畏皇权、敢逆龙鳞的骨血，正是广平郡司法署需要的柱石。
彼时，一名脸生的婢女罗裙轻扫，上手为易知秋奉酒，宴场人来人往极是热闹，身旁的沈砚池偶一瞥见惊讶出声：“唉，易上峰青年才俊，才叫这广平郡的娘子们主动奉酒，不似我……”
说着，他看了一眼自己身旁随侍的彪形大汉，不甘地将酒水送入口中，小声问道：“为何某的随侍却是个粗汉？莫不是广平郡也瞧人下菜碟？”
“奴不清楚！郎君请喝！”那大汉蒲扇般的手掌又端起碗酒送到他手边，“家主交代了，您是上京贵客，当痛饮三杯！”
楼中喧闹不停，楼后，夜风裹着江南特有的湿冷漫过廊庑，易知秋指尖微蜷，将襕衫领口又紧了紧，随着提灯婢女往厢房行去。他生得中等个儿，许是经年为生计奔波，身形玲珑，夜色中迈着四方步走得悄无声息。那婢子着一身茜色襦裙，裙摆掠过游廊雕花栏杆，转过九曲桥时忽的驻足推门——暖黄烛影瞬间漫出，混合着沉水香的气息扑面而来，易知秋胸腔一热，惊觉喉间残留的酒气竟顺着经脉蒸腾起来，化作细密汗珠沁在额角。
青雀抱着朱漆托盘跟在身后，觑着谢令仪凝视盘中赤麻衣的神色，轻声问道：“家主以为这件赤麻衣能留住易大人嚒？”
“我也没把握。”
谢令仪难得迟疑不定，目光掠过托盘上的小赤麻衣，倒想起初见易知秋时的场景了，那时他方从冀州来到上京，逢上秋猎，一身麻衣神态倨傲，惹来许多笑话，偏生这人抬眼望向上座时，眸中未有半分怯色。她原以为那是寒门士子对华服美器的歆羡，却见他这一年铁面无私办差，任谁捧来金山银山都能冷面推拒，此刻重逢，那身青衫洗得泛白，倒比记忆中更显孤峭。
“啊——”
蓦地，一声锐叫刺破夜雾。松鹤楼后园方向腾起骚乱，几个持棍郡役边跑边喊“有贼寇劫了玄字班小娘子！”
谢令仪与青雀对视一眼，也匆忙跟着赶去，玄字班的学子大多十之二三，还都是未及笄的小丫头，哪里能经得住此等祸事。
等她赶到时，厢房外里三层外三层已经围满了人，房门紧闭，烛光映射下，一个玲珑身影抵在门口，门上糊的雪光纸印着斑驳血迹，外面的人推搡房门，不断呼喊威胁。
“呀，怎么不见易大人…”
人群中，清梧声音极小，却被众人清晰捕捉到，这一句模棱两可的话轻松点燃人群：“咱们郡派兵日夜留守，怎会有贼寇，一定是这群京官生性□□！”
“白日里还盯着司武班姑娘瞧呢！”
七嘴八舌的猜测声越演越烈，后面更是群起激昂恨不得破门而入，青雀艰难分开人群，谢令仪慢吞吞跟在后面，经过清梧时，眸色顿住，深深看了他一眼。
清梧垂眸不肯看她，只一眼，谢令仪便清楚其中的关窍。
“都散了。”谢令仪扬声喝止推搡的众人，命青雀带郡役清点各班组人数，待人群渐散，才抬手叩门：“是我。”
“开门。”
听出了来人声音，木门被隔开一个裂缝，谢令仪当先进入，清梧即要跟进，
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