第四日寅时三刻，鹤南玄抵太洲第三日，年昭月服药后初见好转，已能坐起说话。
许太医清晨诊脉时，面上终于有了些许笑意：“脉象渐稳，毒血不再外溢。苍梧王的解药果然对症。”
年昭月靠在床头，面色仍苍白，但眼中已恢复清明。她看向坐在窗边椅中的鹤南玄。
这三日，他几乎寸步不离驿馆，亲自煎药、尝药，连她何时该饮水、何时该用些清粥都记得清楚。
“多谢王上。”她轻声道。
鹤南玄放下手中书卷，走到床边。他依旧是一身玄衣，只是眼下有淡淡青影，显是几日未好眠。
“道谢还早，待你痊愈再说。”他从怀中取出一个小巧的玉盒，打开，里面是几颗蜜渍梅子，“药苦，含着这个会好些。”
年昭月接过梅子，放进了嘴里。
许太医见状，低声道：“王上这几日也未曾好好休息，不如先去歇息片刻，这里有老朽守着。”
“无妨。”鹤南玄在床边的凳子上坐下，神态从容，“孤要亲眼看着她脉象平稳了，才能放心。”
他说话时，目光落在年昭月腕间，那里，之前青黑色的毒纹已淡去大半，只剩浅浅痕迹。解药确实有效，血枯疽的毒性正在消退。
年昭月服下今日的第二剂药后，倦意袭来，又沉沉睡去。
————
午后。
年昭月是被胸腔里翻涌的剧痛惊醒的。那痛来得突然而猛烈，像有无数只手在五脏六腑里撕扯。
她猛地从床上坐起，还未来得及唤人，便“哇”地一声呕出一大口血。
“公主殿下！”守在门外的侍女惊呼。
脚步声杂乱响起。许太医最先冲进来，一见那血，脸色骤变。他抓起年昭月的手腕诊脉，三指搭上去不过两息，整个人便僵住了。
“脉象……全乱了。”老太医声音发颤，“血枯疽的毒明明在退，可这脉象……像是有另一股毒性在反扑！”
鹤南玄踏入房间时，正看见年昭月呕出第二口血。
他瞳孔骤缩，一把推开许太医，自己扣住年昭月的脉。
触手滚烫，脉搏快得惊人，更可怕的是，脉象深处，有一股阴寒的、完全不同于血枯疽的毒力，正顺着血脉直冲心脉。
“不是反扑。”鹤南玄声音冷得结冰，“是另外一种毒。之前被血枯疽压制着，如今血枯疽一解，它便发作了。”
许太医骇然：“可老朽连日诊脉，从未发现第二种！”
“因为它与血枯疽同源而生，却相克相冲。”鹤南玄松开手，从怀中取出一枚银针，探入年昭月呕出的血中。银针取出时，针尖三分之一处已变成灰蓝色。
“这是‘蚀骨寒’。南境深山特有的毒蕈提炼而成，无色无味，可混入药材中。单独中毒症状轻微，但若与血枯疽同时入体……”
他顿了顿，看向年昭月苍白的脸：“两者会相生相克，血枯疽解，蚀骨寒发；蚀骨寒除，血枯疽再起。循环往复，直至心脉衰竭。”
房间内死寂。
年昭月在剧痛中艰难喘息：“什么时候……染上的……”
“瘟疫源头。”鹤南玄声音低沉，“有人在那批问题药材里，同时混入了血枯疽和蚀骨寒。你接触病患时，两种毒一起入了体。先前只显血枯疽症状，是因为蚀骨寒被压制着。如今解药化去血枯疽，蚀骨寒便……”
年昭月又咳出一口血，她意识开始模糊，耳边嗡嗡作响，只能看见鹤南玄的唇在动，却听不清他在说什么。
“王上！”楚天成持剑冲入，剑尖直指鹤南玄，“若公主有何不测，你……”
“闭嘴。”鹤南玄头也不回，“想让她活，就按孤说的做。”
“许太医，准备银针、烈酒、白烛。楚侯，你守住门口，任何人不得入内。”
他声音里有种不容置疑的威严。许太医踉跄着去取器物。
楚天成咬牙出去了。
“许太医，”鹤南玄忽然问，“你行医多年，可曾听说过‘生死蛊’？”
许太医浑身剧震：“那、那是传说中的……”
“不是传说。”鹤南玄从怀中取出一个小木盒，“此乃苍梧国秘术。以王族心血唤醒母蛊，种入濒死之人体内，子母相连，命脉共生。”
他顿了顿，扯出一个极淡的笑：“简单说，就是用我的半条命，换她的命。”
许太医倒抽一口气：“老臣曾读古籍，此蛊需以施术者二十年寿命为祭，且从此与受术者命脉相连。受术者伤，施术者同伤；受术者痛，施术者同痛。可是真的？”
“是真的。”鹤南玄开始解衣，“所以这是苍梧国的禁术。”
“王上三思！”许太医跪地，“您是一国之君，若损寿元、伤根本，苍梧国运……”
“若孤今日不救，”鹤南玄打断他，目光落在屏风后那个疼得发抖的身影上，“她会死。”
“听着。”鹤南玄走到床边，俯身在她耳边，声音低沉，“孤现在要救你，用的是苍梧王室秘传的‘生死蛊’。此法凶险，但这是世上唯一能同时化解两种相克剧毒的法子。”
年昭月在剧痛中艰难睁眼，看见他近在咫尺的脸。烛火下，那张俊美的面容异常平静，琥珀色的眼眸里映着她苍白的倒影。
她想说“不”，想说“不必如此”，可喉咙被血堵着，发不出声音。
只能眼睁睁看着，他取出了木盒里的母子蛊虫。
————
器物备齐，房门紧闭。
鹤南玄褪去自己的外袍，又解开中衣，露出心口位置。
“许太医。”他伸手，“第一针，入我膻中穴，三分。”
许太医手在抖：“王上，膻中乃气海，这一针下去……”
“下针。”
银针没入穴道。鹤南玄身体微微一颤，“第二针，入她巨阙，两分半。”
许太医照做。年昭月闷哼一声，心口瞬间炙热隐痛。
“第三针。”鹤南玄取过银针，目光沉静，“许太医，接下来无论发生什么，都不得出声，不得中断。”
“从这里下针。”他指着心口正中的位置，“深三分，取心头血三滴。”
许太医手抖得厉害：“王上，取心头血风险极大，万一……”
“没有万一。”鹤南玄看向床上痛苦挣扎的年昭月，“开始。”
针尖刺入皮肉的瞬间，鹤南玄闷哼一声，额头渗出冷汗。但他手很稳，亲自握着许太医的手，将针缓缓推入。
鹤南玄将三滴血滴入玉碗，又割破年昭月的指尖，取她三滴血。
两股血液在碗中相遇，竟没有融合，而是像活物般各自盘踞一半。
这时，木盒中母蛊和子蛊落入血碗。它们先饮了鹤南玄的血，身体泛起琥珀色的光，然后转向年昭月的血开始吞噬了起来。
鹤南玄将子蛊放在她腕间。小虫子嗅了嗅，竟自己钻进了方才的针孔，消失不见。
同时，母蛊顺着鹤南玄心口的针孔，钻入他体内。
剧痛在瞬间达到顶峰。
年昭月觉得浑身的血管像要炸开，又像有无数冰针在经络里穿刺。她终于忍不住，发出一声惨叫。
而鹤南玄，他踉跄一步，扶住桌沿才站稳。脸色白得透明，额间青筋暴起，唇角溢出一缕血丝。他死死咬着牙，没发出一点声音。
“王上！”许太医急忙扶住他。
鹤南玄摆摆手，喘息着看向年昭月，她身上那些毒素细纹正以肉眼可见的速度消退。
他苍白的脸上露出释然的笑：“成了……”
话音未落，他身子一软，昏厥过去。
————
年昭月真正清醒，是在两个时辰后。
她撑起身子，发现浑身的剧痛消失了，只有一种虚弱的、仿佛大病初愈的绵软。
她睁开眼，看见了守在床边的鹤南玄。
他依旧坐在那张椅中，但整个人像被抽空了力气，靠在椅背上闭目养神。烛光下，他的脸色苍白得可怕，唇上没有一丝血色。
最刺目的是他的衣襟，心口位置，包扎的布条有一小片深色的血迹。
而她的左手腕上，多了一个印记，如同朱砂痣一般。
“醒了？”鹤南玄睁开眼，声音沙哑。
年昭月看着他，许久才问：“王上，你做了什么？”
“救你。”鹤南玄笑了笑，他说的简单，想抬手倒茶，指尖却微微发抖。他索性放弃，靠在椅背上，“感觉如何？”
年昭月没有回答。她低头看自己的手腕上那个朱砂印记。
“这是什么？”她问，声音很轻，却带着某种她自己都没察觉的颤抖。
鹤南玄沉默片刻，缓缓道：“这是生死蛊的印记。母蛊在孤体内，子蛊在你体内。从此以后，你与孤命脉相连。”
他迎上她的目光，一字一句：
“你的命里，有孤一半。”
房间陷入死寂。
年昭月看着他苍白如纸的脸，看见他微微发抖的手，看见他眼底深处那抹藏不住的疲惫，那是用半条命换来的疲惫。
“王上，值得吗？”她心里翻涌着说不明的情绪，终于问出声，声音轻得像叹息。
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