酒菜渐上，厅内已有淡淡香气氤氲。
秦曼瑛起身亲自揭开第一道热菜的银盖，笑意盈盈地开口道：“瞿大人初来渌州，曼瑛斗胆献个丑，为大人略说说咱们这渌州的风味。这道菜叫‘玉鳞春水’，是咱们渌州六月里的头一鲜。”
她将那菜盘微微转了转，便见碧波般的清汤中露出一尾雪白鲜鱼，在热汤中泛着玉光，色泽鲜亮，形如游龙。
“这鱼啊，是雨后才有的，名叫‘潋滟鱼’，只生在渌江与碧湖交汇之处，水清鱼嫩，三日之内不捞，便游回深水藏起来，再难寻着。今日这尾，还是我大哥早上派人专程赶去湖口下的钩。”
她说着略带几分自豪，又补充道：“这鱼本味极足，腥不带土，只以清汤慢煨，再点几滴桐花露，便是渌州人最爱吃的家常口。”
说罢，唇角一弯：“大人可尝尝？若合口，曼瑛再让人给大人送几尾上门。”
话音刚落，秦致棠便动了筷。他熟练地挟了最嫩的一段，细致地挑骨剔刺，见鱼肉雪白晶润，柔韧不碎，便将瓷盘小心端至瞿宝砚面前。
“家姐夸得多，我怕大人尝了却失望。这鱼滋味较清淡，若是不合口味，还望大人海涵。”
他说得谦逊，动作自然，像是习惯了这样替人布菜，下手的顺序也极有分寸，没有丝毫怠慢。
瞿宝砚微一颔首，目光落在那瓷盘上。
鱼肉洁白细腻，汤色澄澈，浮着一星半点碧叶和嫩黄的桐花瓣，清香袅袅，不腻不浓，好似江南六月新晴后的第一缕晨光。
她持箸夹起一筷，未急着送入口中，先低声道了一句：“劳烦。”
鱼肉入口，她微微挑眉，似有几分意外，随后放下筷子，轻声道：“肉质细嫩，桐花收腥，汤味极清。”
瞿宝砚语气虽平静，却也并未吝于褒奖。
一旁的秦曼瑛听了这句，笑得更开：“瞿大人果然高品。这‘玉鳞春水’虽是寻常乡味，但只要做得仔细，便胜过许多贵府里的珍馐。”
秦致棠斜倚着身，望着她慢条斯理吃了一口的模样，轻笑道：“能得大人一句‘极清’，这鱼今日怕也是值了。”
说完，又替瞿宝砚添了一盏新茶，动作顺手极了，一句闲话也不多说。
厅中众人见状，皆识趣地将话题转入渌州风味与水乡雨情，只让这宴席氛围轻巧又含着微妙的分寸感。
厅中气氛温和热络，席上菜肴一道道呈上，色香味俱全。
秦曼瑛坐在对侧，谈笑风生，对食物风味了如指掌，哪道菜是渌江河口哪家老渔户捞的鲜虾，哪道是丰安丘上山民送来的野笋，甚至那一盏调味的陈醋，是出自哪位酿娘之手，窖藏了几年，她一一娓娓道来，既有风味的讲究，又说得有滋有味，颇见底蕴。
说到妙处，还亲自起身为瞿宝砚添一箸。
秦老爷则一手把着酒盏，一边听女儿说着，一边频频点头，笑声朗朗。
他好酒，席间尤喜就酒说酒，话锋从江南道一路讲到梧川道，什么“飞雪春酿”“雨前琼浆”“乌青醉香”，如数家珍，说得唇齿生津：“这渌州水好，米好，酒自然也生得妙。”
说着又亲自给瞿宝砚斟上一盏，“瞿大人若不嫌弃，可尝一口这‘金芽酿’，是我老友三年前埋在柳堤下的，如今才启封。”
秦曼瑛身侧的秦致远坐得端正，几乎没什么话，只在每一道菜上桌后目光掠过几眼，默默盯着，似在确认温度火候是否妥当，有无不当，偶尔向下首小厮递个眼色，便是换盘、添酒，无一差错，如同这席上默默压着的秤砣。
秦致棠坐在瞿宝砚旁侧，殷勤却不谄媚，只颇为细致。
她饮了几口，他便适时递上茶盏，她不动筷，他便将那盘中最细致一段鱼脊轻拨出来，换个小碟再端过来，不声不响，倒像是惯常照料亲近之人的样子。
听到有趣之处，也会出声打趣几句，便只偶尔在瞿宝砚看过来的时候，轻轻一笑，仿佛雨后湖面掠过一圈微光。
众人举止不一，气氛却分外融洽，仿若一场极得体的风雅小宴。
几巡酒过，宴席渐至尾声。秦老爷喜酒，这一顿说得多，喝得也多，面上已泛起几分红光，说话声不觉也大了些。
“好酒，好菜，还有好客——曼瑛，瞿大人来了，咱们秦家可是风光过人呐……要，要好生招待，不可怠慢——”他话未说完，便忽觉有些头重脚轻，眉心一皱，身子微晃。
秦曼瑛眼疾手快，立刻扶住父亲，脸上仍挂着笑，却多了几分歉意：“父亲喝得多了，该歇歇了。大人若有怪，曼瑛替父亲赔个不是。”
她向瞿宝砚盈盈一揖，又道：“父亲总是这般，一遇到贵客便喜不自禁，一盏接着一盏，这几日也操心店里事累着了，曼瑛便先送他回房歇息，还恕暂且失陪。”
瞿宝砚起身还礼，道：“秦老爷情深意重，在下心领了。还是保重身体要紧。”
秦曼瑛点点头，唤来两名小厮，一边吩咐人收拾，一边搀扶着老爷子往后院去。临走前不忘回头嘱咐：“致棠，你好生招待瞿大人。”
秦致棠懒懒应了声：“知道了。”
秦曼瑛前脚刚走，一名穿浅绛衣裳的小丫头又快步入内，凑到秦致远身侧低声说了句什么。秦致远眉头一皱，随即也起身，抱拳略带歉意道：“下面忽然出了些事，须得我亲自过去一趟，瞿大人，实在是失礼，恕在下失陪。”
瞿宝砚颔首：“无妨，今日得诸位盛情款待，已是感激不尽。”
待众人退去，厅中只余两人。
灯影微晃，酒香犹在。
静谧间，秦致棠斟了一盏酒，眉眼一挑，唇角噙笑，举杯道：“我再敬大人一杯。”
“那日夜里唐突叨扰，今日大人还肯赏脸登门——温棠，实在是荣幸之至。”
瞿宝砚却并未伸手接那盏酒，目光落在他指间微晃的琉璃杯上，语声平缓，却不含丝毫嬉戏之意。
“那日三公子夜至所言——解渌州之困。”
她抬眸看向他，眼神如止水无波，“不知指的是何法？”
秦致棠手中酒盏一滞，眼底的笑意反倒更深了几分。
他似是随意地晃了晃酒，杯中清液轻荡，在灯影下泛起一圈又一圈的波纹。
他望着她，眸色极深，眼底带着几分说不清的意味，语气悠然：
“未尝酒中味，怎识杯中意？”
秦致棠执盏不动，杯中酒色清冽，映得他指骨修长、轮廓分明。那一身碧色长衫在光影中更显冷润，又仿佛寒玉里染了暖意。
他也饮了不少酒，此刻染了酒意，不似平日不笑时清冷高远，一笑便染上几分危险的魅意。
瞿宝砚静静看着他，目光未移分毫。
她的眼中没有犹疑，亦无半分旖旎，仿佛方才那句“杯中意”，在她眼里只是寻常一语。
片刻，瞿宝砚伸手接过酒盏，指腹贴着杯壁，掌心沉稳如松。
她望着酒杯：“这酒中之意，听来倒也不浅。”说着眉眼间浮起一丝若有似无的笑意，目光却极清明，“三公子既盛情，那便趁着这酒兴，请三公子细细道来——如何解我渌州之困？”
话落，她将杯中之酒一饮而尽，动作不疾不徐。
秦致棠眉梢一挑，眼底光色微动，似是没料到她真会接下这盏。
他忽而一笑，低声道：
“好。”
他放下酒壶，指尖轻敲几下酒案，慢条斯理道：“我们做生意的常常都说，账要做得精，人得抓的稳，银子才不往外漏。可这生意做大了，银子经手的人多了，难免顾不过来。若经手的每一人都惯从这缝里抠一点，日子一长，再厚的账本也得漏。”
他偏头看了她一眼，似笑非笑：“大人渌州的州仓，怕就是这‘账本’——日常花销勉强过得去，一逢大水，便露了底。千里之堤，溃于蚁穴。眼下灾后之地遍布五县，民以食为天，大人如今最头疼的事，怕就是——粮食了吧？”
瞿宝砚闻言只淡淡道：“仓储失衡，账目不清，并非一日之病，三公子说得不错——不过，如今最大的问题却不在账本，毕竟
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【www.nmxs8.cc】