林砚站在城门楼上,风灌进领口,凉的。

他眯着眼往官道方向看,马蹄声近了,尘土起来,灰蒙蒙一片。

马六从楼梯口上来,靴底踩在砖面上,响的。

“砚哥儿,来了。“

“几个人?“

“一个,骑马,没带随从。“

林砚的手指在城砖上划了一下,指甲盖劈的口子结了痂,又裂了,疼。

“一个人。“

他重复了一遍,声音低下去。

一个人来,要么胆大,要么有恃无恐。

官道上那匹马跑近了。

枣红马,高头大耳,鞍子上挂着一个包袱,骑马的人穿青袍,束发,没戴帽子,头发被风吹得往后飘。

林砚的手攥了一下城砖,砖棱硌着掌心。

赵文瑄。

府城知府。

三年知府,断过两桩人命案,判过七桩贼盗案。面上清清白白,口碑好得很。

也是他林砚在府城的为数不多的朋友。

林砚的喉结滚了一下,“是他!”

他转身往楼下走。

城门口。

赵文瑄下了马,把缰绳扔给守兵,他抬头看城门楼子,看见林砚下来,嘴角咧了一下。

“砚哥儿。“

声音不大,稳的。

林砚走到他面前,站住了。

“林砚拜见知府大人!“

“跟我还这么客气。”赵文瑄伸手拍了一下林砚的肩膀,拍在左肩上,林砚没躲。

“瘦了。“

“你倒是胖了。“

赵文瑄笑了,眼角挤出两道纹,他伸手从鞍子上解下包袱,打开,里头是一坛酒。

“带了坛花雕,三年陈的,你爱喝的。“

林砚没接。

“城门口喝酒?“

“找个地方。“

赵文瑄把酒坛夹在腋下,往城里走。

林砚跟在后面。

马六站在城门洞里,手按在刀柄上,没跟。

酒楼后院。

掌柜的死了,灶台上的血迹干了,黑的一片,赵文瑄看了一眼,眉头没皱。

“换地方吧。“

“这儿就行。“

林砚拉过椅子坐下。

赵文瑄把酒坛搁在桌上,拍开泥封,酒味冲出来,酸的。

他倒了两碗,一碗推给林砚。

“喝。“

林砚没端。

“你什么时候到的?“

“今早。“

赵文瑄端起碗,灌了一口,酒顺着嘴角淌下来,他拿袖子蹭了蹭。

“路上听说了,府城分坛的事。“

“听谁说的?“

“一个跑信的,半路碰上的。“

赵文瑄的手指在碗沿上划了一下。

“你干得漂亮。“

“什么意思?“

“黑风堂盘踞府城五年,前几任知府都动不了。你来了,一夜收了。“

赵文瑄又灌了一口,碗底见了。

“砚哥儿,我敬你。“

他伸手拿酒坛,又倒了一碗手稳,没洒。

林砚端起碗,没喝,碗沿抵在嘴唇上,凉的。

“赵兄。“

“嗯。“

“黑风堂府城分坛,谁的人?“

赵文瑄的手停了,酒坛搁在桌上,咚一声。

“什么意思?“

“分坛背后有人,不是陈虎,不是掌柜的,是上头。“

赵文瑄的手指在碗沿上划了一下,指甲磕在瓷上,嗒。

“你查到了?“

“查到了。“

林砚把碗放下,酒晃了一下,溅出来,洇在桌面上。

“赵三递的信,灰袍人拿了名单,管信的抓了,发现府城有他们的人……“

他看着赵文瑄。

“灰袍人不是往总坛跑。“

赵文瑄没动,手搁在碗沿上,手指头一根一根收回来。

“往哪儿跑?“

“往知府衙门跑。“

赵文瑄的嘴角动了一下,不算笑。

“砚哥儿,你这话可不能乱说。“

“乱没乱,你心里清楚。“

林砚站起来,袍角蹭过桌沿。

“赵兄,你我相识不久,但我一直把你当做我的榜样,你说你要干实事,我信了。“

他低头看赵文瑄。

“你做了实事,黑风堂五年没动,你保下来了。“

赵文瑄的手指攥住碗沿,瓷碗咯吱响了一声。

“砚哥,你听我说……“

“我说了,你听我说。“

林砚伸手从袖子里掏出那张名单,十二个名字。他搁在桌上,手指按着。

“十二个人,我查了银子去向。“

他拿指甲在名单上划了一道。

“孙扒皮的账,每一笔银子,最后都进了知府衙门的账房。“

赵文瑄的手松开碗沿,搁在膝盖上。手指蜷着。

“砚哥儿,银子的事……“

“银子的事你解释不了。“

林砚的声音平,像在念账。

“分坛十二个人,每人每月领银,孙扒皮拨,你收,陈虎杀人,你兜,掌柜的跪你,不是跪我……“

他顿了一下。

“是跪你。“

赵文瑄的喉结滚了一下,他伸手端起碗,灌了一口,酒呛进气管,他咳嗽了两声,痰里带了一点酸味。

“砚哥儿。“

“嗯。“

“我做知府,上面有人压着。“

“谁?“

赵文瑄没说,他低头看碗里的酒,晃的,手抖,碗沿磕着牙,响。

“黑风堂总坛有人,我不动,我全家死。“

“所以你保了五年。“

“我保了五年。“

赵文瑄抬头看林砚,眼睛里一层水雾。

“你以为我想?我一个读书人,跟杀手搅在一起……”

“你不是搅在一起,你是主子。“

林砚伸手拍了一下桌子,掌根磕在木头上,红了一块。

“十二个人的命,掌柜的死在灶台边上,陈虎肩膀废了,圆脸女人关在牢里……“

他指着赵文瑄。

“你一句话,全完了。“

赵文瑄的嘴闭上了,牙咬着,腮帮子鼓起来,他低头看自己的手,手指头一根一根抽抽。

“砚哥,你抓了我,你怎么办?“

“什么意思?“

“你拿假铜牌,骗了分坛,接了银子,抓了人,现在知府是我……黑风堂背后的人是我……“

赵文瑄站起来,袍角扫过酒碗,碗晃了一下。

“你拿我交差,你拿什么交?假铜牌?还是兵部的令符?“

他往前走了一步,离林砚不到三尺。

“那位大人那边,你递过信,你以为那位大人不知道你是谁?“

林砚的手摸向袖子里的铜牌,凉的。

“你什么意思?“

“那位大人是总坛背后的人。“

赵文瑄的声音低下去,像从牙缝里挤出来的。

“兵部里有人,你递的信,落在总坛桌上。“

林砚的后背绷了一下,手指攥住铜牌,指甲掐进掌心。

“不可能。“

“你以为萧磐石是帮你?“

赵文瑄笑了,嘴角歪着。

“白鹿书院山长,沈山长,沈敬亭递信给兵部大人,兵部大人转给总坛,总坛派灰袍人来,灰袍人拿了名单……”

他伸手点了一下林砚的胸口。

“你从头到尾,都是总坛的棋子。“

林砚的手发抖,他攥住袖子,攥得布料咯吱响。

“沈山长!”

“沈敬亭是你的朋友,但他也是朝廷的人,朝廷和总坛,早穿一条裤子了。“

赵

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