秦念抬眼看了看她，目光微微顿了一下，像被拽回那个刀刃横在颈间的瞬间。片刻后她垂下眼，攥着抄本边缘的指节泛白，声音很轻，似是在呢喃：“如何不怕？只是怕也不能让他放了我，反倒会让自己乱了阵脚。”
刀刃划破肌肤的刹那，她便清晰察觉到赵恒的杀意，之所以没一刀要了她的命，不过是赵恒想用她来威逼孟昭就范。
赵恒自知不是孟昭的对手，才想出挟持她这等卑劣招数，一旦孟昭真听信了赵恒的话自断一臂，那处断崖便是她跟孟昭的葬身之地。
所以她只能赌，赌孟昭能抓住她挣出来的那一瞬空隙，赌他的反应比赵恒快，赌他不会让她失望。
翠柳自知问错了话，不敢再追问，只默默把碟子里的桂花糕往秦念手边推了推。
秦念没再开口，指尖停在抄本封面上，目光落在窗外流逝的田野间，不知在想些什么。
马车驶入太康县地界时，日头正烈，将整座小城笼在一片白晃晃的夏阳里。车轮碾过青石板路，咕噜咕噜的声音在午间寂静的街巷里传得格外清晰。
秦念掀开帘布往外看，熟悉的街巷、铺面牌匾，还有那棵歪脖子老槐树，一切都和离开时一模一样，却又好像哪里不一样了。
她的指尖搭在车窗沿上，微微收拢，心里泛起一阵说不清的滋味。
马车在秦宅家门刚停稳，翠柳便跳了下去，回身小心地扶她下来。
她脚刚沾地，便听见门内传来一阵急促的脚步声，紧接着门从里边被猛地拉开。
秦母穿了件花青色褙子站在门内，身后侧立着个婆子，正怔怔地望着她。不过瞬息，那双眼睛便红了。
“念儿。”秦母跨过门槛迎了上来，握住她的手，目光从她的脸上细细描过，落在她颈侧那道被细棉布妥帖包扎的伤口上，白布边缘还透出一点淡黄的药粉，在衣领边缘若隐若现。
秦母神色顿变，伸手要去触碰她的伤口，声音发颤：“脖子怎么了？伤着了？”
秦念忙按住母亲的手，放轻声音安抚：“阿娘别急，已经上过药了，不碍事的。”
瞄见走过来的孟昭，她连忙侧过身来冲孟昭微颔首，声音温婉不失郑重：“三哥，这位是我的母亲。”
又转向秦母，语速放慢了些，带着几分正式的礼数：“阿娘，这位是京中孟府的三公子孟昭。”
秦母闻言，目光从秦念颈间的伤处移开，落在面前这位身量修长、气度沉稳的年轻人身上，怔了一息，连忙敛了神色，轻颔首致意：“孟公子一路辛苦，快请进。”说着又侧身吩咐一旁的婆子，“带孟公子的随从去偏院歇息，好生招待。”
婆子应声上前，朝孟昭身后的府卫们做了个“请”的手势。
府卫们纹丝不动，齐齐看向孟昭。
孟昭微微颔首，他们才拱手领命，随婆子往偏院方向去了。
秦母见婆子领着府卫们去了偏院，这才收回目光，又看了孟昭一眼，脸上浮起几分热络又不失体面的笑意：“孟公子远道而来，一路辛苦，快进屋坐。”不待言罢，她边侧身做出“请”的手势，边冲秦念使眼色。
秦念会意，跟在孟昭侧后方引路。
见两人走出了些距离，孟母赶忙唤来小厮：“去铺子里知会阿郎一声，就说姑娘回来了，同行的还有孟府的三公子。”
小厮“嗳”了声，不敢耽搁，麻溜地跑出了门。
秦母正欲去寻孙朝奉，没走几步便在回廊拐角撞见了匆匆赶来的二儿媳周沁禾。她刹住步子，略一思忖，当即吩咐道：“禾娘，你亲自去福满楼走一趟，订两桌席面，一桌上好的，一桌寻常的。”
顿了顿，她又压低声音补了一句：“老族长那边你也亲自走一趟，就说京中孟家来人了。”
“京都孟家”四字落入耳中，周沁禾眸底飞快地掠过一抹精光，脸上却不动声色，满口应下：“娘放心，儿媳这就去办。”
秦母点了点头，目送她提着裙摆快步出了院门，这才转身往正院走去。
走了两步又停下来，回头朝周沁禾离去的方向看了一眼，眉头几不可察地动了动，随即收回目光，加快了脚步。
秦念并未将孟昭直接引往正厅，而是先带着他绕过回廊，往东边一处清净的客院走去。她脚步不紧不慢，边走边侧身朝孟昭道：“这一路风尘，先洗漱歇一歇，左右不急于这一时。”
孟昭一口应下：“但听念娘安排。”
秦念见他这般没正形，瞪了他一眼。
行至客院门口，她唤来一名小厮，让厨房烧些热水送来，又叮嘱他寻个细致些的婆子来将客房再仔细拾掇一番，该添的添，该换的换。
小厮一一应了，麻利地转身去办。
吩咐妥当，她跟孟昭说了声，携翠柳去后院洗漱。
秦父听完小厮的传话，又惊又喜，手里的账本往柜台上一撂，扬声唤了秦邵：“快，随我回家。你小妹回来了，随她一起的还有孟三公子。”
父子俩撂下铺子里的生意，匆匆而回。
进门一问，才知孟昭被秦念安置在客院洗漱歇息，秦父脚步一顿，略一思忖，没有急着去客院打扰，而是调转方向去寻秦母。
他进屋，见秦母坐在秦念身侧，握着女儿的手不放，眼眶还红着，显然是哭过。
秦父的视线落在女儿颈侧那块棉布上，眉头拧了拧，没急着追问伤口的事，只沉声开口：“念儿，你跟爹说实话，孟三公子这趟亲自送你回来，所为何事？”
秦邵跟在秦父身后，没出声，只紧瞅着秦念，等她回话。
秦念瞧出秦父眼中的担忧，未卖关子，坦言道：“前段时日，他求陛下为我们赐了婚。圣旨已于几日前宣读。”
她被秦父和秦邵眼中的惊愕看得有些不自在，垂下眼眸，声音也低了些，“钦天监说九月初八为吉日。”余下的话她没说。
话到这个份上，父母和大哥不会不明白，孟昭这一趟来太康县，为的究竟是什么。
秦母握着她的手收紧了些，欲言又止道：“孟家二老那边？”
“我跟他本就门不当户不对，他们不中意我实乃常情，后来见他坚持，也就松了口。”秦念没往自己脸上贴金，更没为了脸面在父母大哥跟前，于此事上说半句虚话。
不单因为他们是亲近的家人，更因她清楚，若此刻为了颜面逞强，日后真遇上棘手的事，陷入两难的只会是自己。
孟昭心里有自己这一点毋庸置疑，可孟府终究不是孟昭一人说了算，她也不能总指望着他为她徇私周全。
她不会忘记父母与老族长的恩情，在力所能及的地方，也愿意出手相帮。
在他们开口之前，她得让他们知晓自己在孟府的处境，免得日后替她应下什么兜不住的事。
秦母的眼中蓄满了泪，声音发颤：“苦了我儿了。”
同为女子，她岂不知嫁人的艰辛？女儿又是高嫁，真要在孟家受了委屈，他们就是想替女儿讨公道，也没法贸然找上门去。
秦念回握住母亲的手，轻轻摇头：“娘，从我决意走上这条路那刻起，就已做好了准备。再难，也不会比给个恶徒做妾更艰难。”
她话锋一转，语气轻快了些：“何况娘子是个体面人，知晓三哥铁了心要娶我，不仅留我在她身边教导，还特意请了京中有名望的嬷嬷来指授我礼仪规矩。”
秦母听了，紧握住她的手松了些，抬手用帕子按了按眼角，低声又叹了一回：“遇上这样的婆母，倒也是你的福气。”
秦父喝了口茶，开口问道：“那三公子，如今可有官身？”
秦念没隐瞒
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