赵泽和赵文和一起去找了船老大，向他询问有关百河府的事情，船老大愣了一瞬不过还是如实将他知道的事情告诉了他们。
百河府四大家族的势力是从七年前开始壮大的。
七年前，南地发生洪灾，江南多地河坝决堤，数万百姓流离失所。河坝为何决堤？因为贪官不仅贪污受贿、巧立名目收取苛捐杂税，而且侵吞朝廷年年拨下来加固堤坝的款项，对于加固堤坝一事草草应付，导致暴雨连下几天便轻易冲垮了年久失修的堤坝，暴雨和河水一起汇聚成洪水瞬间淹没数万良田和房屋。
百河府在七年前的那场殃及多州府的洪灾中受灾较隔壁沧水府轻，但是依旧有很多农户的房屋和农田被洪水淹没，商户也损失惨重。
洪灾灾后，百河府的知府和各县县令强制要求全府百姓从上到下、每家每户都要捐款，普通百姓每家每户捐款五两银子，商户每户捐款一千两银子。不仅如此，田税和商税也都在原来的基础上上调了两成。
商户被官府强制提高了商税、捐了款，就想要提高物价多赚钱来弥补窟窿，可普通百姓怎么办？
普通百姓怎么办？他们除了等死还能怎么办。
粮食价格上涨，涨到百姓买不起粮食；百姓买不起粮食，就要饿肚子；百姓饿了肚子，心里难免不舒坦，要抱怨命运不公。
百姓心里不舒坦，看到官府不作为，商户想法设法想要将他们敲骨吸髓、榨干他们手里的每一文钱，他们心里就更不舒坦了。
就在百姓的日子过得水深火热、苦不堪言的时候，四大家族的族长牵头主事了。
法不责众。四大家族的族长牵头联系各小族，族长们经过讨论，在洪灾发生半个月后的当月十五日寅时二刻的同一时间由四大家族的族人带领各族青壮年汉子带着棍棒、铁锹等物冲进各县县令家中将县令和他一众家人以及下人捆绑起来，一番威逼利诱之后逼着县令们答应以后听他们指挥。
船老大说，百河府经过这么多年四大家族的联合治理，百姓生活幸福美满，那里根本不需要官员。
赵泽问他，“这么多年，四大家族的人是怎么躲过朝廷一次又一次的明察暗访？”
老大眼中闪过一丝不屑，即使他很快就掩饰过去了，但还是被赵泽敏锐的捕捉到了。
船老大笑呵呵地说道：“那些当官的都是不干人事，只知道吃喝的蛀虫，朝廷派下来人去那里，四大家族的族长会逼着各县令跟他们打配合，一起瞒过朝廷派下来的人。这么多年以来，几乎每位去百河府明察暗访过的官员都得到过四大家族的恩惠，替四大家族讲了不少好话，四大家族的人中还有人成为了皇商，四大家族和那些官员们互惠互利。”
赵泽又问道：“那百河府的知府呢？他也成了一个摆设？”
“他？哈哈哈，那也是一个贪得肚满肠肥的臭虫。”船老大毫不掩饰他对百河府前任知府的嘲讽，“这么多年四大家族的人可没少往他的后院里送人，更是每年送成箱的金银珠宝去填充他的腰包。有了钱，有了美人，知府就会睁一只眼闭一只眼，全百河府从上到下都在四大家族的掌控中，这么多年一直都是四大家族的族长说得算。”
“百河府下至三岁稚童，上到八十岁老人全部都是四大家族的眼线，无论是去那里做官的官员还是去那里行商的商人都要先去四大家族拜码头。”
“……”赵泽眉头微蹙，叹了一口气，“这可如何是好？我和我夫郎还想着带着家中的布匹南下去百河府碰碰运气呢，这下岂不是在百河府经商还要看四大家族的脸色。”
“哦？！你们想要去百河府做生意？你们为何舍近求远要去百河府做生意？难道你们在北地布匹卖不出去？”
“唉……”赵泽又叹了一口气，“当然能卖出去了，但是价格低呀。江南富庶，我在北疆卖的布匹卖到南地以后，即使我将每匹的价格往上加三四百文钱也能卖得出去。既然我能把布匹卖更多的钱，我干嘛还要在北地打转转？”
船老大疑惑，“那你们为何不去百河府隔壁的沧水府做生意，偏偏非要去百河府做生意，难道百河府在你们北地的名声很大吗？”
赵泽脸上露出一抹苦笑，“老哥哥，我岂会不知沧水府比百河府更繁荣。沧水府盛产丝绸，家家户户养蚕缫丝，有了沧水府的丝绸珠玉在前，你觉得还有人会愿意看我家生产的棉麻布匹吗？”
“我和我夫郎原本是想去沧水府做布匹生意，后来一想觉得我们根本竞争不过沧水府的那些丝绸商户，索性便去与沧水府临近的百河府碰碰运气。我没想到今天却从老哥哥的口中得知要想在百河府做生意，还要去四大家族拜码头。唉……”
“……”船老大瞧了他们二人一眼，笑呵呵地开口说道，“你们要是想去百河府做生意也不是不行，我正好认识四大家族的人，可以帮你们引荐。”
赵泽瞬间大喜，连忙拉住船老大的手叠声感谢，“真的吗？老哥哥，你可真是我和我们全家的大恩人啊！太谢谢你了！当真是天无绝人之路啊！没想到上天让我在这里遇到了老哥哥，我们可真是有缘分呐！老哥哥，只要你能将我引荐给四大家族的人，我这个当弟弟的一定会好好感谢你的！”
“哈哈哈……不必感谢，相逢即是有缘，这说明你我二人有天大的缘分。将你引荐给四大家族的人也不是不可以，你放心，这件事情就包在我身上，我这么多年行船和四大家族的四位族长也有几分交情。”
“老哥哥，真的太感谢你了！我现在激动的都快说不出话来了，你想让我怎么感谢你？有什么话尽管开口！只要老哥哥能帮我在百河府站稳脚跟，我愿意拿出所做生意营收的一成送给老哥哥。”
船老大爽朗地大笑几声
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