王砚坐着轿子，到了封若棋的居所。
封若棋在京城有座宅子，位于城西采蓉巷，巷子窄小，王砚的轿子曲曲折折走了许久，在最深处的门前停住。
王砚的随侍叩了叩老旧的门扇，片刻后，一个男子开了门，穿着淡青的长衫，束着一顶旧方巾，年约三旬。王砚的随侍上前道：“敢问封大人可……”话未说完，即被王砚打断：“你等在这里候着。”径直推门进了院子。
那男子插上院门，王砚拱手笑了笑：“封大人好生朴素，住在这个小院里，连个下人都没有。”
那男子躬身行礼道：“王侍郎谬赞，这里是下官的旧宅，此次到京，虽待不了多少时日，住在自己家里总比别处方便。下官知道王侍郎今日驾临，已把闲杂人等都支开了，方便大人问话。”
王砚转过影壁，随封若棋步上碎彩石铺成的甬道。封若棋将王砚让进前厅，请到上首入座。
“下官知道，王侍郎今天来，是为了今科的试子马廉被杀一事。下官与马廉昔日有些恩怨，不过都是些陈年小事，况且，马廉被杀那晚，下官正在恩师龚大人家中，与恩师聊天，谈了一夜。”
王砚接过封若棋捧来的茶盏，抿了一口，茶水是早已预备好的，不热不冷，恰到好处。
王砚赞了一声好茶，放下茶盏道：“龚尚书前日生病，本部院也曾代家父去看望过，还好是小病，但也需好好调养，不能太劳累。”
封若棋轻叹一声：“恩师年事已高，多次起意要告老还乡，都又因皇上、太后或怀王殿下的挽留，未能如愿。他老人家也是操惯了心，总放不下，就像这次下官去探望他，屡次劝他去睡，最后还是陪他聊了一夜。”
王砚道：“我等后辈都应当学习龚大人的这一番报效朝廷之心。封大人，本部院这里，收到举报，说你与马廉有些恩怨，此事空口无凭，本部院说给封大人听一听，有哪些捏造的地方，你尽管告诉我。”
封若棋道：“侍郎大人太客气了，大人即便怀疑下官，将下官带回刑部，亦是情理之中。下官也想早些澄清，洗脱嫌疑，大人请讲。”
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天牢里的几个书生或悲叹或愤慨了一夜，都累了，左等右等不见提审，巩秦川叹道：“希望我等之中不要出现一个冤魂。陶尚书是个好人，可那王侍郎刚愎自用，不分青红皂白就把我们抓进来，如今不审也不查，不知要怎样。”
陈筹道：“巩兄啊，我多事说你一句，你为什么要在王侍郎面前说那个叫封什么的人有嫌疑？我和张兄见识过他办案，谁指认旁人，他怀疑谁。”
巩秦川道：“封若棋是朝廷命官，要不是他当真和马廉仇怨很深，我也不会说他。封若棋的另一个名字，你们兴许听说过，就是慕叶生。”
陈筹变色道：“原来是那个写传奇的慕叶生，这人名声可不怎么样啊。”
张屏在草铺上翻过身，众书生都竖起耳朵。
巩秦川冷笑道：“慕叶生的名声正是毁在马廉手中，连文章都写不成了，你说他恨不恨马廉？”
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封若棋自幼爱读传奇，尤其仰慕西山红叶生、颠酒客等人，就也动笔写了传奇，还给自己起了个名字叫慕叶生。
写了几篇后，封若棋略有了些名气。马廉那时尚未得名，正各处交际，寻觅机遇，遂携礼拜会封若棋，想请封若棋为自己的文章做荐。封若棋那几日略忙，马廉到他宅子上递了数次帖，又给门房塞了红包，才好不容易同封若棋见上面。封若棋只与马廉客气了几句就送客了。他觉得没空帮马廉做荐，也不好收礼，便将马廉送的礼也退还。
此举对马廉来说就是瞧不上他，有意怠慢，嫌礼物寒酸。马廉从此记恨在心。
一恨上，马廉即寻机报复。那时挺多人找封若棋作荐，封若棋不可能一一答应。马廉暗中鼓动了几个被封若棋拒绝的文士，教他们写诗文四处宣扬封若棋势力，只给富贵子弟写荐，收重礼，轻慢欺侮清苦的同行。
事一闹出，顿时愈传扬愈开。封若棋不太会处事，脾气更不小，他觉得自己受了冤屈，立刻也写诗文，将那些控诉他的言论一一驳斥，辩白自己并非势力，只是着实写不了那么多荐。
但，封若棋这番作为并未能为自己挣得清白，只令这场戏闹越闹越大。
所谓三人成虎，众口烁金。封若棋的一面之词对上一群书生的口诛笔伐，自不能胜。更何况，多数路人都爱看热闹，谁管真相怎样。聚拢围攻封若棋的文士越来越多，对他的指责也不再限于势利眼、贪财之类，渐渐的什么好色、爱赌、偷鸡摸狗等各种花样的编排都倒了过来。
甚至有文士说，自己曾带着文稿请封若棋点评，不料后来在封若棋的文里看到了相似的情节。
封若棋赶紧找朋友和书局的人比对著作内容与时间，证明自己的清白。尚在掰扯，又不知从哪里冒出一两个女子，哭诉封若棋富贵了就将她们母子抛弃……
封若棋只能再找证人，证明自己并非负心汉。
如此一出接一出，将他整得团团乱转。
更令封若棋惊惧的是，不论他找谁证明自己，不论他找到的证人证据能证明他有多清白，坊间提到“慕叶生”三个字时，议论已渐渐从「是不是那个写了某文的慕叶生」变成了「是不是那个挺势力的慕叶生，收钱帮人写荐的？」
「对，听说文也不是他自己写的，雇人写自己得名声呗，钱都不给代写的，真不是东西。」
「好像还诱拐良家妇女，坏了好几位姑娘的清白和名声，孩子也不认。何止不是东西，畜生都不如！」
……
封若棋愤恨欲狂，今天写一篇文自我剖白，明日写一首诗痛骂无耻之辈，更加深了路人对他种种事迹的记忆。气上头时，头壳也不甚分明，文中有许多自怜自伤的感慨词句，又被人拿来嘲笑。
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巩秦川道：“当年，从封若棋诗文中挑词句嘲笑的人亦有我。几年后，换成我被马廉阴，才知道封若棋有多冤，算是我的报应吧。”
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那时，尤其令封若棋不解的是，明明身边挺多人知道他是被冤枉的，但随着讨伐他的声音越高越离奇，愿意帮他说话的人也愈少，甚至一些朋友开始不再见他。
跟着，封若棋又受到重重一击——
他新写的传奇被思贤书局退回了，书局另告知，因近来的纠纷，暂不刊印他的所有书。
封若棋一向心高气傲，也没多与书局争辩纠缠，转将文稿投往各处，均被婉拒。
这时某大戏班突然上了一出新戏《赏妆台》，讲一名坚韧的女子细娘，误被一负心书生丰如慕所骗，倾其所有供他读书。丰如慕到了京城，谋得荣华富贵，立刻换了嘴脸，拒不认她们母子，四处抱大腿，拜高踩低，仗势欺人，更想求娶公主。
对此负心郎，细娘不恨不怨，独自栽培儿子，婉拒了斯文的先生，富贵的王爷等诸多男子之爱慕，获得老王妃的垂青，在王府中教授女德针黹。
而丰如慕早已因仗势欺人被唾弃，身败名裂，癫狂流落街头。
细娘顶着旁人的不解，将丰如慕捡了回去，洗干净，放到香喷喷的软床上。
儿子也不懂细娘的作为，他不肯认丰如慕——「认狗认猪认石头，都不认老忘八为父。」
细娘教训了儿子，语重心长向他唱道：「儿啊儿，你需知，世间亲父子血脉连，他是为娘昔日的夫，更是你一生的父，不论他怎的糊涂……」
丰如慕就在细娘的唱段中恢复了清醒，高喊着「我悔呀呀呀呀呀～～」，一手拉着细娘，一手拉着儿子，魂归地府。
而细娘的儿子后来高中状元，细娘也成了诰命夫人，又得贤德美媳，喜气洋洋。
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《赏妆台》一演即红，著者就是马廉。
马廉又将《赏妆台》的戏本改写成传奇小说，由思贤书局刻印贩售，亦卖得极好，马廉一举成名。
而封若棋却自此销声匿迹，嘲讽他的人渐渐将嗤笑转向了戏中的丰如慕，甚至很长一段时间，都无人知道他是否还活着。
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王砚向封若棋道：“本部院所查得的事实即是如此，封大人看可有出入？”
封若棋拱手：“大人明察秋毫，下官佩服。现在回想，那时不过香干般大小的天地，却与官场一般厉害。”
王砚又抿了一口茶，道：“封大人受了这般大的委屈，如何放下了这件事情？”
封若棋道：“那时下官心里真的是又恨又冤，恨不得雇车到黄河边上，跳进去算
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