是夜，安国长公主府，不速之客来访。
萧离刚沐浴罢，乌发慵懒地泻了一肩一背。她揉着额角，玩味地盯了会儿妆台上那封熏着龙涎香的泥金拜帖，冲黎生眨了眨眼：“琅琊王氏家主，纡尊降贵亲访，怎好慢待。去告诉他，本宫换身衣裳梳个头，一会儿便至。”
黎生眼皮微跳，忍不住提醒道：“夜都深了，殿下怎好会见……外男。”
萧离眉梢一挑，像是头回见他一般，转头将人上上下下打量了一番。
黎生样貌端正俊俏，性子贤惠妥帖，在府中除了兼任亲卫与管家外，卷起袖子就能给她炒一桌菜，偶尔在外寻不着人伺候时，甚至还会摸出针线，替她在勾破的裙衫上缝几针。除了年纪略大了些，简直挑不出半点毛病。
可她倒是不知，黎生这颗十项全能的脑瓜里，竟还塞着迂腐女德？
真该替他洗洗了。
她嗤了一声，没好气道：“你当王筠是什么人？远近闻名的名士领袖，明德雅望，冰清玉洁——当年他嫡妻生子时伤了根本，恐难有孕，他感念妻子辛苦，誓不纳妾，只守着王旸一个独子，年过四十才又有了一个女儿。”
黎生摸了摸鼻子，咕哝道：“可他毕竟是个大男人……”
那委屈的口气，似乎根本没意识到现在堂而皇之站在她寝房里的自己，也属于“大男人”之列。
萧离气得笑了：“我这么跟你说吧。此事若是传了出去，别人也只会觉得本公主仗势欺人、强抢民男。名声上的事，跟我沾在一块儿，怎么论都是他吃亏，你懂吗？”
语罢一脚踹向还杵在原地的人：“黎嬷嬷，你赖在这儿，是要伺候本宫更衣吗？还不快滚！”
黎生挠了挠头，不甘不愿地转身去传话了。
待萧离重新束发更衣，移驾外堂时，王筠早已等候多时。
王太傅年过半百，因着保养得宜，瞧着也不过不惑之龄。此时不着官袍，墨色连襟斗篷下，一袭云灰色广袖深衣，腰悬一枚素净的古玉韘形佩，整齐的银丝用杏黄葛巾一束，更衬得面容清癯，气度轩举，既典雅庄重又不失洒脱风流。
萧离端起假笑，心间暗暗腹诽：“一大把年纪了，还这样爱打扮，一身小年轻似的花里胡哨，活像个画皮吃人的老树精。”口中却热情道：“王太傅深夜莅临，真是蓬荜生辉啊。”
王筠涵养甚佳，也不计较堂堂摄政长公主府招待客人，只上一盏寒酸的熟水，长揖一礼道：“老臣参见殿下。”
“欸，太傅不必多礼。”
两人一番热络，寒暄过几句，王筠便沉下面色，悲声道出来意：“说来惭愧，今夜冒昧前来，乃是为了我那孽子……”
萧离面上也冷了下来，凉凉一笑。
昔年王旸弃陴不守，直接导致了洛阳城破，满城百姓尽遭胡蹄蹂躏。板上钉钉的罪孽，竟还被偷梁换柱，白得了十年的荣华日子，如今再次落网，拉去狗啃凌迟都不为过。
便是明日朝议上王氏的走狗巧舌如簧说破天去，此番都是理亏。她才不蹚这趟浑水，做他与程殊恶斗的急先锋。
萧离眯了眯眼，沉吟半晌，不疾不徐道：“王太傅怕不是忘了，当年洛阳城陷，胡骑踏破太极殿时，本宫就在九阙深处，亲眼见过无数宫人遭戮，嫔妃受辱。”
王筠面上霎时转露惨色，深深揖下，苦声叹道：“那孽障所犯之罪，纵受千刀万剐，亦难赎其万一。老臣今日厚颜前来，并非为了保他，但求殿下开恩——看在王氏一族昔年倾力迎您回朝摄政之功，勿要使那孽障累及王氏族人。”
萧离挑眉一笑：“哦？”
迎她回朝摄政。
说得好听。
她去和亲三年，从未听过南朝的半字问安。
程殊自然无暇来信——彼时他用她换取了鲜卑的援军，横江之战大破匈奴后，便趁势北伐，非但收复了两淮大片失土，更在回师后扶立幼帝，总摄百揆，一时功名权势尽在指掌，数都数不过来。
而王筠身为旧朝元辅，先帝崩逝后固权自保还不及，又何曾会关心那个被迫远嫁胡蛮的公主？
两派在江东争权夺利，没有人想过她还能回来，可她还是回来了，还回得很不合时宜。
那时趁着鲜卑内乱，黎生护她南归，朝中上下一片哗然，对她的安置议论纷纷。
多数朝臣都说，鲜卑可汗虽死，公主却未持有放归的国书，回来的不明不白，南朝若轻易赐封，恐会激怒索虏，再生战事。有软骨头甚至还大义凛然地上谏，言辞凿凿按鲜卑父死子继之俗，公主便是新可汗的女人，理应遣还归位。
可叹她都伺候完那拓跋老狗了，还要被逼着回去给他儿子做妾。
一想到她被送给蛮人，饱尝辛酸屈辱，是为了换取这群人的安然富贵，她就恶心。
闹到最后，还是王筠出面力排众议，以她是先帝唯一留存血脉、血统至正为由，请封她为安国长公主，依太后仪制，临朝摄政，辅佐幼帝。
瞧着暖心，其实不过是因为程殊乃是当年与鲜卑缔盟的始作俑者——他亲手将她送给胡人，与她仇怨至深，早已势不两立。
王氏立她，也不过是摆出一面比幼帝更正统、更好用的旗帜，时时借她之手，给当朝令君大人使些上不得台面的绊子罢了。
这一年多里，她已明里暗里给王氏行过不少方便。
这分收容之恩，也该用到头了。
晾了人许久，萧离转了转眼珠，起身扶了把仍长揖不起的老树精，没什么诚意地惊呼：“太傅这是做什么，快快请起。”
待王筠正了身，她才抿了抿唇，露出颊边浅浅的梨涡，含笑道：“太傅夤夜而至，竟是来挟恩以报的。也罢，琅琊王氏的恩情，本宫自是不敢忘，只是国仇当前，请恕本宫实在难以徇私——只得聊以此身相抵了。”
语罢后退半步，拂衣振袖，作势欲跪。
王筠哪敢受她的礼，急急扶她回座，好一番劝慰安抚，又道：“非是老臣惜命，只是倘若王氏倾颓，那朝堂之上，便只剩那一人大权独揽矣！非是老臣多嘴，程殊如今在府中公然蓄养私兵数千，狼顾之相已现。今上春秋尚浅，懵懂稚嫩，可全要仰赖殿下护持啊！”
萧离唇角笑意微滞，低头端起茶盏，慢慢吞吞地饮了口，不说话。
王筠察言观色，见她眉眼已有松动，忙趁热打铁道：“此番若蒙殿下垂怜，王氏愿献上今岁会稽万亩膏腴之田的岁入，并三吴所产丝帛千匹，供殿下汤沐之用，聊表微忱。”
呵，好大的手笔。
王氏南渡后经营数载，已是枝繁叶茂，富可敌国，现成的财帛送上门来，肥羊不宰白不宰。
萧离含笑轻拈盏盖，语气温柔：“哎呀呀，王太傅太客气了，朝中之事，本宫素来不敢多言。何况程令君如今风头正盛，此事成与不成，还得看天意呢。”
语罢素手掩唇，浅浅地打了个呵欠。
王筠闻弦歌而知雅意，眼见目的达成，又简单客套了几句，便起身告辞。
临出门前，萧离忽而想起什么，又喊住人，从黎生怀中捞了几张名帖，吩咐道：“这几人本宫瞧得顺眼，劳王太傅安置在少府寺罢。本宫将要扩修府邸，用起来倒也便宜。”
王筠双手捧过，扫了眼名帖上的姓氏，便拢入袖中，恭敬应道：“必不负殿下所托。”
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公主府后门，浓沉夜色里，王筠拢着漆黑风帽，垂头快步，匆匆踏上马车。
车厢内铺着素缎软垫，陈设古雅，春夜清寒，角落里仍烧着两盆塑作狻猊吐火的香炭。
王筠靠进软座，闭目歇息了片刻，便从袖中拎出那几份名帖，径自丢入炭盆，又掏出素帕，将沾过的手指一根根擦净。
老管家在一旁温药酒，见状忙问：“主公，这些名帖，不打开看过便烧吗？”
王筠并不搭理，只掀帘看了眼空荡荡的街巷，霜薄的月色跃进眸里，折出分冰凉阴鸷。
老管家不明所以，大着胆子伸颈瞧了眼——炭盆中，一封焚了大半的薄帖上，人名已被火舌舔得焦黑，徒余一个虚黄黯淡的“宋”字。
……宋？
大梁高门林立，撇开「王谢裴郗、顾陆朱张」这八大姓，也没听过有哪家的贵人是姓宋的。
什么懊糟脏污的东西，也配入主人的眼？
老管家深悔失言，忙一缩头，紧紧闭上了嘴。
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次日朝会罢，萧离揉着抽疼的
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