啁啾几声，廊下画眉鸟轻啼。
晨光从瓦檐边漏下来，铺开一地。
洒扫的仆妇踩着露水，将青砖一块一块扫净，‘哗啦’一声，再泼水冲得亮澄澄。
静和院。
外院的小丫鬟莺儿一路跑着穿过回廊，在正房门口被大丫鬟巧云拦下。
“慌慌张张的，像什么样子。”巧云低声呵斥。
莺儿压低声音，却压不住着急：“巧云姐姐，夫人还没起吗，江南来的那位表小姐就快到了……”
“急什么。”巧云瞪了她一眼，“夫人心里有数。表小姐孤身一人，投奔到荣国公府来也不过就是多一双筷子的事，由得你急赤白脸地替夫人操心？”
“莺儿不敢……”莺儿连忙低下头，不敢再吭声了。
巧云打发了莺儿，慢条斯理地进屋去了。
她心里清楚得很——这位远道而来的表小姐，说得好听是小姐，其实也不过就是个到府里来寄人篱下的乡下丫头。
这位表小姐的生母，是国公爷的庶妹，当年早早远嫁江南，与京中几乎断了来往。
夫人嫁给国公爷时，这位庶出的小姑子早已经出嫁，两人连面都没见过，就更没有半点亲情可言。
如今，表小姐来信，说是生母已经过世多年，父亲续弦，在家中不堪忍受虐待，无路可走，才不得已厚着脸前来投奔。
这番境地，夫人纵使不情愿，到底碍于世家体面，答应了表小姐的请求。
正房里传出动静。
周秀兰起了。
巧云连忙去伺候。
小半个时辰，梳妆停当。
周秀兰问：“人可到了？”
巧云：“想是快了。方才莺儿来禀，马车已经去接了。”
周氏点点头，没再说话。
*
晓光铺遍长街。京城的清晨已经开始热闹起来。
沿街酒肆茶坊次第开张，官轿商车络绎不绝。人声融融，笑语与喧哗交织，一派繁华的盛京景象。
一辆青帷马车穿过苏醒的街市，终于停在了荣国公府门前。
一只素白近乎消瘦的手撩起帷帘，望向马车外的巍峨府邸。
朱漆大门紧闭，两座石狮昂首踞守，分立在大门外两侧。抬头望去，正中匾额墨底金字，‘荣国公府’四个大字，赫然入目。
车夫跳下马车，朝马车里的人恭敬道：“表小姐，荣国公府到了。”
马车里的人低低‘嗯’了声，悄然放下了帷帘，随即传出两声低低的咳嗽。
大门终于开了。
一个身着仆妇衣裳、笑容满面的嬷嬷带着荣国公府的人迎了出来。
虞筝拂开车帘，从马车里出来。
桂嬷嬷脸上的笑一僵，未料这位远来的表小姐，竟是这样一副模样——面色苍白，毫无血色，身形纤弱的好似一阵风就能吹倒。
一愣后，桂嬷嬷继续挤出笑：“表小姐，您可算到了。表小姐一路辛苦，夫人在里头正厅等着您呢。”
虞筝朝桂嬷嬷略微欠身：“有劳嬷嬷。筝儿要叨扰舅母了……咳咳。”
“表小姐这是怎么了？可是路上辛苦，生病了？”
“无碍。是我福薄，一向身子就不好。”
“……”桂嬷嬷有些担心，忙命丫鬟上前搀扶，生怕这位弱不禁风的表小姐，才刚到荣国公府门口就出什么事。
“表小姐……您小心。”
在丫鬟的搀扶下，虞筝总算落了地。
桂嬷嬷松了口气，换上笑脸刚要说话，忽地不知哪里吹来一阵穿堂风。
一眨眼的工夫，虞筝咳嗽一声，仿佛上气不接，下一刻，就顺着丫鬟的搀扶，径自歪倒，摔在了地上。
丫鬟：“……”
桂嬷嬷：“……”
“来人！快来人！快去请大夫！”桂嬷嬷大喊。
荣国公府门口，顿时乱作一团。
*
虞筝没有见到周秀兰。
她醒过来的时候，已经在厢房。
大夫正在收拾药箱，见她醒过来，嘱咐道：“小姐是‘先天不足’‘体弱畏风’之症。此症务必要好生休养，切忌吹风劳累才是。”
“有劳大夫了。”
“小姐客气了。老夫告辞。”
大夫一走，虞筝要起身，桂嬷嬷就进来了，连忙拦下她。
“表小姐快快躺好！夫人说了，您身子要紧，先不用急着去拜见，眼下就在这院子先住下，好生休养才是。”
“筝儿没用……实在是失礼于舅母了。”
“表小姐哪里的话。夫人本来是要过来看您的，但户部尚书刘大人的夫人适才突然登门，夫人不好怠慢，这才只好命奴婢过来。夫人千叮咛万嘱咐，若是表小姐有什么缺的要的，叫奴婢一定尽心置办好。”
虞筝道舅母安排周全，没什么缺的要的，桂嬷嬷又殷勤关切了几句，便告退了。
没等虞筝再坐起身，又来人了。
“奴婢是二房的下人，表小姐叫奴婢赵婆子就好。二太太听说表小姐初来京师，有些身子不适，特命奴婢过来送些滋补的药食。”
赵嬷嬷一面说，将东西搁在桌上，一面偷偷打量这位表小姐。
只见她半倚在床头，窗外的光照进来，几缕打在她的脸上，那层苍白的肌肤竟看起来是透明的。
赵嬷嬷心里暗啧了一声，她见过的病秧子不少，病成这样的倒不多见。
这表小姐生得倒是好，娥眉细眼，颇有风情，可惜一看就是个不经事的，长命不了。
虞筝咳嗽了两声：“有劳赵嬷嬷跑这一趟，我身子不争气，让两位舅母费心了。”
她说得很慢，声音软得像一团棉花，有气无力的，落在人耳朵里没有半点分量。
“表小姐这话说的，都是自家人。”赵嬷嬷顺势在床边矮凳上坐下了。
她又问虞筝在路上走了多久，江南气候如何，在家平日喜欢做些什么。
虞筝一一答了——路上走了一月有余，她身子弱，走走停停耽误了不少工夫；江南比京城暖和得早；在家时不太出门，多半在屋里看书做针线。
赵嬷嬷问了几句便不再问了。她在心里有了判断：这是个没用的。这样的人，在国公府里掀不起半点风浪。
赵嬷嬷起身告辞时，脸上还挂着笑，脚步却比来时轻快了
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