七月，前线传来秘报，皇帝率大军围攻野那部，深入大漠深处，意外失踪，不知生死。
阿元前夜做了一个回到小时候的梦，舅舅教阿元念书，外祖母见了很生气，“你都教阿元一些什么！”
舅舅让阿元继续写字，他立在屏风外和皇太后说话：“母亲，我只是不想阿元受人摆弄，我不愿这样。是该她主宰别人，而非别人来主宰她。”
白纱屏风上绣着大片的金丝海棠，舅舅望向阿元，小小的一个，最乖最孝顺，偏偏上天使她身体孱弱，每日喝药续命，“我真不愿意，我不想阿元重复她母亲的命运。我教导阿元的当然是最有用的东西，没用的东西就该舍弃。”
提及爱女朝阳，皇太后默然垂泪。
她会和阿元说，“我有两个孩子，却不是一个成功的母亲。”
母亲便是母亲，怎么会有成功或是失败的区别。
“外祖母不知道如何教导你，可有时，你舅舅说的话也不一定完全是对的。”
可外祖母去了，再也没人这样和阿元说话。
阿元只有舅舅了，只能信任舅舅，舅舅的一切都是完全正确的。
此时此刻，殿内群臣失序，惊恐万分。
阿元坐在高高的御座上，两侧扶手上的金色龙首，冰冷彻骨。
大殿上方的藻井，盘旋着一条巨大的金龙，令她有片刻的眩晕感。她想到舅舅，过去舅舅曾问过她。
“阿元，舅舅问你。如果有一天，舅舅把江山社稷交给阿元，你守不守得住？”
“江山社稷属于舅舅，将来属于太子表哥。”
“舅舅老了。太子，他做不到。”
“舅舅不会老，永远不会。”
舅舅蹲下身来，轻轻抚摸阿元的后颈，低声笑道：“傻阿元。人都是会老的。”
阿元没法想象那一天，她回答舅舅：“如果有那一天，我守得住，一定能守住。”
史书沁透着她血亲的名字。江山社稷，属于李家人。
皇贵妃俯视群臣，徐徐开口，“兵部尚书。”
“臣在。”
皇帝御驾，军团中姜岳为左将，郭克恭为右将，赵度为参军。
“敕令前线诸军屯戍玉河，长平侯移军平燕关，暗遣左右二位将军寻觅皇帝陛下。天子承上天眷佑，必当安然无恙。”
野那部沿玉河而居，此地草木丰茂，玉河如一条丝带，横亘腹地，将部落分割为两半。玉河一带地形错综复杂，河谷之间沟壑纵横。
皇帝亲率大军进攻，与大单于呼尔赫决战。战争直至黄昏时分，野那大军退出玉河，向西北逃去，皇帝率军追击，深陷玉河一带，不知所踪。
“我军群龙无首，前线大军应当撤回平燕关。”有朝臣提议。
“不可。”另有臣子反对。
大军一旦撤退，北逃的野那人势必率军重来，而于玉河失踪的皇帝，更深陷四面危机中。
“根据秘报，呼尔赫深受重伤，恐怕短时间内，野那人难以发动战争。”
过去烈侯大败呼尔赫，使其被迫放弃雪焉山，退至玉河，如今皇帝御驾，使其又弃玉河再度北逃。再往北便是茫茫无际的荒漠，缺少固定的水源，难以集结大规模的聚落群。
阿元曾无数次翻读烈侯行军的战报，熟悉呼尔赫这个帝国的敌人，“雪焉山如头颅，玉河如心脏。野那已失雪焉山，绝不肯再失玉河，必会卷土重来。今宜息养军士，遣斥候探查敌军动向，整饬诸事，以待后战。”
兵部领旨，朝臣继续等待皇贵妃的命令。
皇贵妃问及户部粮草事，再问各部要事，朝臣纷纷奏言。直至午后，众臣退去。
宋柏舟脚步一停，回首看向议事殿宇，轻声叹息。
皇帝失踪，何等大事，群臣惶惶，朝堂不过片刻失序，便在皇贵妃的控制下，恢复如常。
宫中禁军戍卫严密，朝臣不敢私语，待出宫去，曹圭与宋柏舟并行，踏进宋柏舟家门，入到书房，四顾无人。
曹圭肃容道：“陛下失踪，秦王为皇长子，理应让秦王回宫临朝理政。”他不安踱步，“群臣竟无一人敢言。”
朝臣为政事争论，尽管意见不一，最终都会遵循皇贵妃的旨意。
他停下脚步，双肩颤动，苦笑道：“我亦不敢开口。”
“你说.....”他的话尽在不言之中。皇贵妃可以调动天下大半兵马，皇帝失踪，是否出自皇贵妃之意？接下来，是否会危及秦王殿下？
若皇帝不测，如今皇贵妃已经完全掌控朝廷，国家大事皆决于她，将来是否会改天换日，女皇登基？
她会成为国家真正的主宰。
西柏堂内，众臣退去，唯有吴王伫立殿中。他那张年轻艳丽的面庞轻轻抬起，凝睇阿元。
那双阴暗的黑眸熠熠，翻涌着癫狂的喜色。
“表姐，天命在你！”
天命。
吴王上前两步，“李循失踪，恐怕朝野都在怀疑表姐对国家的忠诚。表姐，我们不如做到底。”
在满是芳蕤花香的金殿，他简直像一个地狱爬出的魔鬼，“一个生母不祥之人，他是靠表姐才做了皇帝，却只肯施舍表姐一个皇贵妃的位分。”
“表姐，你知晓朝臣私下如何议论吗？陈王妃是为王妃，她若是李循的发妻，表姐又是什么？是李循让表姐遭受这份屈辱。”
吴王猩红的眼瞳，难以掩饰蓬勃的野心，“他该死！是他短命福薄！承受不起国家的未来，承担不起与表姐的姻缘！”
阿元缓缓伸出双手，思虑取舍，想起多年前的午后，她与舅舅的谈话。那日她舍弃静王，选择陈王。
忍耐多年。
“今日他们父子的生死，轻而易举掌握在表姐手心。”
吴王步步逼近，年轻的躯体像是蓄势的猎豹，他登上金阶，双膝跪地，拥有野兽般迅捷的动作，伸手抚摸阿元鞋履上的珍珠，顷刻变得无害而温顺，只是有些动物的顽劣。
“表姐对那些人太过宽容，而对我过于苛刻。父皇驾崩前，令我就藩吴地，囤兵不过五万，以对抗海上倭寇。表姐却质疑我的忠诚，认为我会趁机作乱，因此遣我入京，名为辅政，实为监视，使我与封地隔绝，孤立无援。”
“表姐，我对你是忠贞的！”
吴王用力抓住阿元的手，痴痴凝望，“我只比表姐晚了二十七天，在所有兄弟里，上天偏偏让我与表姐最相近，这是命运的安排，使我与表姐最般配。只有我和表姐，度过同样多的春夏秋冬，我们才是天生一对。”
他掌中灼热的温度几乎像在焚烧。
“李循忌惮九哥，如果表姐真正主宰一切，便可诏令九哥回宫。有我和九哥共同辅佐表姐，表姐还有什么放心不下？”
提及静王，阿元眼眸微动。
吴王仇恨皇帝，却并不忌恨静王，静王是一个真挚之人，与兄弟们都有不错的交情。
阿元俯视脚边的吴王，他年轻英俊的脸庞，殷勤虔诚的目光，在引诱她。
她悲哀道，“表弟，你走火入魔了。”
吴王缓缓蛊惑着她，“表姐，与我沉沦吧。”
他已经完全成为欲望异化的野兽，灵魂是魔鬼，阿元看向金壁照出的自己，她又是什么呢？
天命。
外祖父、舅舅都做过皇帝。
她
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