她在桌边坐下，拿出今天的法术记录，翻开，今天的内容还没写，她磨了墨，拿起笔，写下日期，然后开始写：
“第九十九次申请出师考核，师母以第三序列防护-法术阵的稳定性维持为题设问，涉及湿度变化与魔力波动的复合情况，未能考虑多变量同源的可能性，未通过。”
写完这行字，她停住笔看着纸面。
窗外的天已经差不多全暗了，法术灯的冷白色光照在纸上，她的字很工整，练了很多年，莎莉莎莉对字迹有要求，不是好看难看的问题，是要清晰，不能让人产生歧义，玛丽玛丽的字迹完全符合要求，一笔一划都清楚，像一个模子刻出来的。
她在那行字下面又加了一句，“湿度变化与魔力波动来自同一外部源头的可能性，确实未考虑。”
写完了，就把笔搁下。
房间里很安静，法术塔的墙壁很厚，外面的声音传不进来，只有灯发出的很细微的嗡鸣，玛丽玛丽看着那行自己加上去的补充，不是写给莎莉莎莉看的，是写给自己看的，她需要确认自己真的接受了这个判断，不只是接受，而是承认自己确实漏了。
但她知道，光承认不够，下次莎莉莎莉会问别的问题，别的她没考虑到的问题，会有第一百次，第一百零一次，她会在某个时候终于答出一个让莎莉莎莉点头的答案，然后呢，出师，出师之后呢，她会在宫廷体系里获得一个独立法师的位置，接任务，完成任务，继续接任务，继续完成任务，像莎莉莎莉一样，像卡珊德拉一样，像所有出师的人一样。
那自由在哪里。
她不知道，她只知道不想要什么，不想要被控制，不想要当工具，不想要永远活在莎莉莎莉的影子里，但“不想要”的反面是什么，她说不上来，她从来没有认真想过离开宫廷体系之后要做什么，因为她从来不相信自己能离开，不是说没有能力离开，是没有离开的权利，出师不是离开，出师是从徒子变成正式法师，还是在体系里，真正的离开是——她甚至不知道真正的离开长什么样。
有人在敲门。
玛丽玛丽把法术记录合上，“进来。”
门开了，是卡洛琳，就是下午在走廊里抱着书走过去的那个徒子，她站在门口，手里拿着一卷东西，脸上有一种“我有事但不知道怎么说”的表情。
“师姐，你现在有空吗。”
“什么事。”
卡洛琳走进来，把手里的东西展开，是一张法术阵图，上面用铅笔画了很多标注，玛丽玛丽一看就认出来了，是第五序列攻击法术的变体阵，卡洛琳在尝试改良这个阵的魔力传导效率，想法不错，但阵图上有几个地方的标注写得乱七八糟。
“我这里卡住了。”卡洛琳指着阵图右下方，“传导到这里的时候魔力会衰减百分之四十，我试了三种增补结构，都没用，师姐你帮我看看。”
玛丽玛丽接过阵图，看了一眼，又看了一眼，问题不在魔力传导，问题在卡洛琳改动了阵图左上的一个节点位置，导致整个阵的魔力流向偏了，右下角的衰减只是结果，不是原因。
她把这点指出来。
卡洛琳愣了一下，然后凑近看，看了一会儿，发出一声很轻的“啊”，她抬头看玛丽玛丽，表情很复杂，有点不好意思，又有点如释重负。
“我看了三天没看出来。”
“因为你一直在看右下角。”玛丽玛丽把阵图还给她，“左上那个节点是你最开始改的吧，你相信自己的第一次改动，所以后面所有检查都默认那里是对的。”
卡洛琳接过阵图，卷好，没走，她站在桌边，犹豫了一下。
“师姐，你今天是不是又提出师了。”
玛丽玛丽没说话。
“我不是故意打听的。”卡洛琳赶紧说，“我下午看到你从工房出来站在走廊里，就猜到了。”她停了一下，“第九十九次了。”
“你数得倒清楚。”
“大家都数着呢。”卡洛琳说这话的时候声音很轻，不是调侃，是某种小心翼翼的认真，“师姐，你为什么一直提出师，你明明知道师母不会让你过的。”
卡洛琳说这话没有恶意，她是真的不理解，在法术塔里，大部分徒子对出师这件事的态度很实际：师母说过就过，师母说不过就再练，没必要反复申请，因为师母的判断很少出错，如果她说你还不行，那你大概率真的还不行，反复申请只会让自己难受。
玛丽玛丽知道她们这么想，她自己以前也这么想，但后来不一样了，不是想法变了，是时间太长了，长到她开始怀疑，不是自己不够格，是莎莉莎莉永远不会觉得她够格，不是针对她，是对谁都这样，卡珊德拉出师的时候被说了“眼界不够”，出师之后每次回帝都见莎莉莎莉，还是会被指出新问题，出师不是终点，在莎莉莎莉这里没有终点，只有持续不断地被指出不够好的部分。
但玛丽玛丽不能跟卡洛琳说这些，说了卡洛琳也不会懂，她才来法术塔四年，还没到那个阶段，她还在相信“努力就能达到标准”的阶段。
“谢谢你让我看阵图。”玛丽玛丽说，“回去改吧，把左上那个节点恢复到原始位置，然后重新设计传导路径，不要在原路径上修修补补。”
卡洛琳看出来玛丽玛丽不想继续前面的话题，她点头，道了谢，抱着阵图走到门口，又回过头。
“师姐，大家都觉得你早该出师了。”
然后她关上门走了。
玛丽玛丽坐在桌前，卡洛琳这句话不是安慰，是法术塔里一部分徒子的真实看法，她们看到的是玛丽玛丽处理各种复杂事务的能力，看到的
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