回宫路上，清圆念着方才的奇遇，又想自己续的那幅画不知究竟流落到哪家，自己遇的那人不知是哪个人，她几乎就要开口，求李柘帮她查一查，可抬了眼，李柘一脸沉郁，那话便哽在喉咙口，滚了几滚，咽回肚中。她只好兀自坐在那儿绞手帕。
李柘正因永安侯荐女一事，心里不大痛快。他今年二十有三，按惯例，他这般年岁应当有孩子了，可前几年与先帝较劲，后来又要收复先帝、沈贵妃、喻贤妃手下的势力，后院就一直空旷着，子嗣的事也耽搁下来，没想到耽搁到如今。
自先帝驾崩，朝臣们不止一次上书选秀、请立中宫。
“充盈后宫，开枝散叶，乃社稷之根本，陛下之重责。”老臣们跪在殿上，花白的头颅次第磕下去，整整齐齐又理直气壮。
是了，如今大权在握，四海虽未真正归心，却至少表面太平，他再没理由拖延下去。
只是这些人争先恐后地给他送女儿、送妹妹，那些嘴脸，着实令他生厌。
到底立谁为后，抬举哪家的女娘，他心里尚没个主意。
马车停下来，他正要掀帘出去，清圆攥住他的腕子，轻声：“哥哥……”
他微微蹙眉：“怎么了？”
她打量着他的脸色：“……没什么。”顿了顿，“是要回去批奏折了吗？”他今天陪她出门，确实把朝政耽搁了。
李柘点了点头：“有事么？”
“没有。”
“好。待会儿进禄送你回去。”李柘不疑有他，径直掀帘离开车厢。
清圆挑起车帘，望他愈行愈远的背影，叹了口气，决心把今日的奇遇彻底忘记。
养心殿里诸事忙，李柘日理万机，不常见到清圆。清圆也不去搅扰他，日常就待在昭阳殿补画散心。倒是常有诰命夫人、高门主母进宫来给清圆请安，起初，清圆心底发怵，因她并不惯于社交，又有那样的缺憾，总觉得自己低人一头。李柘得知后，便鼓励清圆，说此悉公主之职责，她受万人供养，应当做这些。清圆听了，只得勉力应酬，渐渐竟也娴熟起来，甚至与其中几家夫人小姐处出了情分。后来，她还能办个小宴，宴请诰命贵女们，李柘闻之颇感欣慰。
这些诰命之中，清圆顶顶喜欢尚书府的范夫人。
范夫人年近四十，保养得宜，一张圆团团的脸，眉毛细细长长的，看着便有福气。她说话和婉，待人大方，处事也是难得的细心，真真是把清圆当自己女儿疼。每每入宫，都要给清圆带些新颖别致的小礼物，与那些贵重却无甚心意的礼物全然不同。
清圆听说范夫人膝下有一女，不过年长她两岁，尚未婚配，清圆心下便生结交之意。
这日范夫人入宫，随她一起的还有她的女儿杜明珠。
当下才巳时初，清圆刚起床不足一个时辰。范夫人领着杜明珠给清圆请安，清圆忙教人看茶，笑道：“太太吃饭不曾？”
范夫人尚未开口，杜明珠已先洒然笑了：“公主猜一猜。”
清圆道：“你们早起入宫，先要过来，再等开宫门，又要过三大门，还有禁军盘查，我猜来不及。”
杜明珠笑道：“公主猜错了。我同娘在马车上吃的。”
范夫人嗔道：“不知礼！哪能在公主面前说这些。”
清圆忙道：“没有，没有，就是这样的话才好听。你们要是为了进宫，早早地起来，我心里反倒不安。就这样陪我说一会子这些话，我也开心。”
杜明珠听了，朝她母亲飞了飞眉毛：“瞧，我可就说公主是极宽和大方的。”
范夫人宠溺笑着：“公主见谅，珠儿被我和她父亲宠成这样子。”转而同清圆道，“今儿过来，除了引明珠与公主见过，还是前儿得了一件稀罕物儿，我见了，心想公主喜欢，这才入宫来与公主说，请公主瞧一瞧。”
清圆笑道：“既这样，夫人快拿与我看。”
范夫人朝丫鬟点了点头，那丫鬟立时双手奉上一轴画卷。
槐竹接了，展开给清圆看，原是幅观莲图。清圆喜不自胜，忙接过细细观摩，抬头惊喜道：“这是谷道章大师的画！”
范夫人含笑：“正是。”
清圆抚着画，又道：“旭平二十五年作……这是前年画的？阿兄的养心殿里也藏着两幅，都是十几年前的旧作了，你们怎么得到前年的作品？谷老的画质精量少，实在难得。这些年他愈发上了年岁，素日里又是神龙见首不见尾的，我和阿兄都怕他已辞世了。”
明珠接过话头：“寻常人要谷老一幅画，自然难得。可我哥哥不一样，他是谷老的关门弟子，如今我家还收着谷老两幅信笔的习作。这幅画若得公主喜欢，能留在昭阳殿，也是它的造化了。”
“真的？”清圆喜道，眸色又迅速黯淡下来，“这般无价之宝，我怎好夺人所爱。”
明珠道：“这算什么，今日把它带进宫来，原就是要献给殿下的。殿下不要，倒显得它不好了。”
清圆忙道：“岂会！”忙又唤槐竹等人备礼，赠予范夫人母女。
明珠又道：“赶明儿进宫，把我哥哥那两幅借出来，请公主掌眼，那才好呢。”
“下回什么时候来？”
范夫人道：“按规矩，我们一月进宫不能超过两次，今日已经是第二回了。”
清圆垂眸想了想：“那要是我下帖子请你们呢？”
范夫人犹豫道：“这……”
明珠推了推范夫人的手臂：“我倒有个主意，公主办个赏画宴，请我们入宫赏画，这也算是个正经由头。我们也好带画进来。便是我哥哥的习作，也好一块卷了过来。”
清圆笑开：“就是这样。”
三人又说了会子话，清圆鬓发松了，槐竹要带清圆去篦发，范夫人笑说正好她头发也松了，正好一起。入了内室，范夫人索性给清圆篦起头发来。
清圆坐在菱花镜前，感受着范夫人的手慢慢在自己头发上抚摩，又轻又柔，不觉想起漱玉。但范夫人的力道比漱玉的更教人舒服。
明珠挨在旁边，笑道：“我从小儿就喜欢我娘给我梳头发，娘的手，怎么摸我都舒服。我娘一给我梳头发，我就松快，就想睡觉。我爹就不行，小时候他摸我头，我觉得刺挠。”
清圆听了，深以为然，竟也觉得有些困倦。
范夫人便道：“天底下最柔的手，就是娘亲的手。任凭是细腻的还是粗糙的，摸在自己孩儿身上，就是舒服。摸别人就不行了。”
清圆听得心底软软的，想起早逝的沈婕妤，心底又涩涩的。
如此闲话下去，等到了范夫人母女离宫时，清圆已把杜明珠引为知己了。
又过一旬，昭阳殿办赏画宴，范夫人母女再度入宫，另有一些夫人诰命亦前来观画。
杜明珠拢共带了五幅画入宫，除去谷道章的那两幅，另三幅是她哥哥的。
看到最后一幅，清圆愣住了。因那幅画唤作《太徽元年春桃柳原放纸鸢》，上头有她
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