王琢深吸一口气，缓缓抬头。声音平稳清晰：“回大人的话，小人是陈郡谢家家仆。”
此言一出，幕僚眉头皱起，似是联想到了被杀的太原王氏子弟。
王琢没有给他发难的机会，即刻补充道：“小人自幼随家主天南海北游历经商，走过西域，去过塞外。小人不仅懂商贾货殖之道，更通晓几种胡语。为防路上遇贼，还练过几年粗浅拳脚。”
幕僚面露异色，忙回身与那什长低声交涉了数句。
什长推开幕僚，向前迈了一步，上下打量起王琢。以鲜卑语问：“报上名来。”
四周的胡兵皆握紧了刀柄，前面几人死状惨烈，足以震慑王琢。若有半句虚言，顷刻间便会身首异处。
王琢缓缓吐纳，敛尽心底波澜，谢莲教他的胡语，历历在目。他没有迟疑，流利作答：“回将军，小人名唤——谢琢。”
什长听到了纯正鲜卑语，眉峰一挑，复又以鲜卑语接连追问，或涉塞外风物，或问北地通商规制，王琢皆是对答如流。
什长再度看了看王琢那满是黑泥血污的脸，向幕僚递去眼色。
幕僚会意，以汉话问王琢，西域商路险易、诸国物价高低，诸如此类行商必然知晓的问题。
王琢逐一应对，将往日从书卷中习得、自与谢莲闲谈中听来的见闻融于言辞，不仅对答无碍，更点出几处胡商秘走的捷径。
此番应答，如刀尖踏浪，稍一失足，便是万劫不复。
良久，幕僚终于收了盘问的架势，道：“搜身。”
胡兵上前搜身，只搜出了红薯和荠菜根。
幕僚问：“你的户牒呢？”
王琢道：“与谢氏家主一同行商到此处，遭遇了一队残兵劫杀，我逃亡过程中与他们失散了，装户牒的包袱也被他们抢了。”
什长听罢嗤了一声，“都是一样的说辞，你们不会换个新鲜的么？”
王琢抿紧嘴唇，手也缓缓收紧。
什长扬扬手，道：“留下。”
两名胡兵上前，粗手将王琢架起，推搡到那位陆姓管家所在的右侧。
王琢踉跄两步，堪堪稳住身形。垂首望着脚下泥泞，齿尖死死咬着下唇，直至尝到一缕铁锈腥甜，才敢确认自己竟从鬼门关捡回了一条命。
他极轻地呼出一口气。
不远处传来胡兵填土的嚓嚓声响，冰冷的泥土覆上尸身，那些鲜活的性命，顷刻之间化作大晋末日最微不足道的一抔黄土。
三十余人，最后只活了六名女子，两名男子。
一行人被绳索串着，一路北行。路遇胡兵歇息时，王琢见道旁有树生着胶脂，便悄悄抠下，卷于袖中。他记着王寂与谢莲的话，乱世之中，这副容貌非但不是福泽，反而是招祸的根由。
他小心取下胶脂揉作细条薄片，贴在面颊右侧，又就地取材，双手沾满黑泥抹在整张脸上，这副面孔，定是连亲娘见了都认不出来。
行路过程中，他听那些胡兵闲谈，知晓这队人马原是清理战场的游骑小队，奉命处置乱局中的汉人，将稍有用处的女子与男子押回兵营听候发落。
上头有令，通晓事务的汉人，可助他们接管城池，留之有用；女子则是任何时代都最为有用的资源，其下场一猜便知，无非是充作营妓，任人糟践。
而那些世家贵胄子弟，虽没有明文下令诛杀，但“部曲都督”视其为心腹之患，道此辈根基深厚，稍一松懈可能会有机会凝聚旧部反扑，且押送途中也恐有变数，为了避免麻烦，允许下属什长就地屠杀，具体哪些人该杀，哪些人不该杀，皆可便宜行事。
至于寻常贱民，于他们而言不过是浪费口粮的累赘，遇见了，唯有一死。
一路行来，众人手腕被绳索相连，滴水未进，粒米未沾，饿得头昏眼花，脚步虚浮。
直至晚间宿营时，胡兵才将他们圈在一处，丢下两个粗粝的麦饼。
那陆管家眼疾手快，率先抢过一个，自顾自地狼吞虎咽。
六名女子缩在一旁，面有饥色，却不敢争抢，只是望着王琢，眼底满是怯意。
王琢捡起剩下的麦饼，掰了一半吃掉，余下的递给女子们。女人们最后一人分得小块，细细嚼着。
陆管家吃完，望向王琢，嗤笑一声：“此等时候，竟还有心思顾念旁人？”
王琢未置一词，只是垂眸养神。
胡兵又提来一桶水，搁在地上。陆管家抢先上前，舀起水便往嘴里灌，直喝得腹满，才抹着嘴退到一旁。王琢走上前，舀了一瓢水，喝了几口，便将瓢递与女子们，自己退到一边。待女人们喝罢，桶中尚有余水，王琢又上前舀了一瓢。
几名押送的胡兵靠在树旁，黏腻的目光落在几名女子身上。
一人舔了舔干涩嘴唇，道：“中原的女子，性子柔弱，生得细皮嫩肉，摸上去定是很软。”
另一人道：“急什么？上头还没挑过，轮得到你我？”
又一人道：“趁夜摸过去，弄一回，谁能知晓？”
什长闻声，冷冷瞥了过去：“安分些，为了几个娘们生出变数，不值当。”
几名胡兵这才停止了对话，不甘地将目光从“肥羊”身上挪开。
那汉人幕僚，目光却一直落在王琢身上。
此人抱膝缩在一旁，看似懦弱委顿，行为举止却与同其他人截然不同，只是脸上污秽，看不清模样。
他一时好奇，缓步走上前去，扯过一块破布，沾了桶中清水，托起王琢下巴，一把抹在王琢脸上。泥污被拭去几分，一张俊秀面容初见端倪，幕僚眼中一亮，动作又快了几分，细细擦拭干净，却见少年右侧面颊有一道粗长疤痕，自额头斜穿眉眼，直达腮下。
再美的玉，碎了，也不值钱了。
幕僚面颊一抽，难掩惋惜地哼一声，丢掉破布，转身离开。
王琢再度低下头，双手从地面抹了把黑泥，默默涂在脸上。
次日天未破晓，小队胡骑便驱着众人继续北行。
道旁偶而会遇见散落的平民，或老弱妇孺、或青壮汉子，皆如惊弓之鸟。
年迈老人，胡兵大多不予理睬，遇着激烈反抗的才会刺死。
女子都会留下，青壮男子若是确认无用便当场枭首。
他们后来又遇见一路游骑小队，隶属同一部曲，两队最终合兵一处，声势大了，胆子也大了。
队列中女子已有数十人之多，胡兵不再似先前那般顾及，再遇见女子便直接拖上马背，奔至林中先行了苟且之事，若是容貌丑陋，便将其斩杀，不再随意扩充汉民队伍。
每每遇见此种惨状，王琢都会双拳攥紧，努力压抑胸中怒火。因他深知此刻反抗非但救不了旁人，反倒会赔上自己的性命。
数日行路，目之所及，尽是人间惨剧。荒村断壁残垣，道旁尸骸枕藉，曾经的桑麻沃野，如今成了豺狼虎豹的食场。
王琢终于明白，乱世里，底层百姓如蝼蚁，任人践踏
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