青灰屋檐原有两只麻雀相互依偎好不亲密，忽闻院内传出声响，一只雀儿登时立起翅膀飞走了，余下那只慢了些，向空中扑棱几下仍留在原地。
望着檐上形单影只的麻雀，明霜心间五味杂陈。
两人情谊结于幼时，母亲随父亲外任后，她与兄长留在京中，然祖父公务繁忙，兄长在国子监求学，家中常留她一个。
祖父察觉她情绪日益低落，便携她去荣恩侯府拜访老友，期间她与唐云禾因误会起了争执，是唐云宁出面解围，明霜心生感激，自此两人无话不谈，成为闺阁好友。
“无事不登三宝殿，里头那位指不定憋着什么坏呢？”
耳畔传来的抱怨声打断明霜的回忆，她点了点金翘的脑袋瓜：“该要好好管管你这张嘴，咱们本就寄人篱下，万一被人听到可怎么办？”
金翘听罢忙扭着脑袋四处巡查，未见异常后用掌心轻拍下嘴巴，赔笑道：“奴婢知错了。”
明霜也没打算追究：“走吧，莫让人等急了。”
甫一进门，唐云宁搁下青釉茶盏起身迎上来，拉住明霜的手道：“大哥哥去世后，我生了好大一场病，直到近日才见好，便片刻不敢耽误来看你，你可还好?”
哽咽声堵在喉咙间，听的人也跟着红了眼眶，明霜心生愧疚，竟是她误会云宁姐姐了吗？
见唐云宁捂着帕子轻咳，明霜半信半疑携手同她坐在靠窗软榻上，转而吩咐银枝道：“快去给云宁姐姐冲杯蜜水。”
“我来之前，还怕你不认我做姐妹，是侯府做事不地道，害苦了你。”唐云宁语出惊人，将阖府上下讳莫如深的话题摆在面上。
明霜接过银枝泡的糖水递给她：“我现已嫁进侯府，与你便是一家人，不过是换了身份，姐妹情谊还是在的。”
唐云宁饮完蜜水，拾起手帕沾了沾唇，遮掩心中不安的情绪：“是呀，这回真真是自家姐妹了，只可惜了你与二哥哥。”
虽说屋内除两人外，都是贴身丫鬟，但有些话却是说不得，明霜提醒道：“原只是两家长辈戏语，做不了真。”
“二哥哥他当真了。”唐云宁低声哀求，“好妹妹，现下他被祖父行了家法，拒不认错关进了祠堂，二哥哥素来最听你话，你且行行好去劝劝他吧。“
新寡的大嫂去劝青梅竹马的小叔子？王夫人本就对她不满，若真劝下来，岂不是又是一大“罪证”。
正欲拒绝，忽又听唐云宁细细描述唐云帆所作所为。
竟是横冲直撞到侯爷面前，言明霜自请出府是受人逼迫，推算出侯府有阴私，气得侯爷怒斥孽障，挨了一记家法。
偏生他又不服气，梗着脖子嚷道“明霜妹妹若走，孙儿便随着一同离开，绝不留下！”侯爷当即命人又上家法，将他押去祠堂，只等认错后才肯放人。
明霜登时瞪大眼睛，什么叫她若走，他也不留，唐云帆是要玉石俱焚，将她往死路上逼吗？
“好妹妹，二哥哥性子倔，如今这光景，非得你亲自去劝一劝不可。”唐云宁说着将明霜的袖子轻轻一扯，泪珠在眼眶里打转，“他挨了几杖受着伤，若再熬上几日水米不进，便是铁打的身子也撑不住啊！”
明霜心生踌躇：“我且考虑考虑。”
唐云宁没将人逼得太紧，得了回应便起身告辞，只是出了幽居当即变了脸色，睨着贴身丫鬟佩儿道:“你去福宁堂禀明母亲，她交代的事我正在办，眼下奚氏刚松了口，急不得。”
佩儿领命后转身离开，脚步凌乱活像被狼追赶一般。
唐云宁冷眼瞧着佩儿连日来战战兢兢的模样，知她是畏惧于自己。
她忽地想起幼时窥见母亲与姨母割袍断亲，姨母怒斥母亲审视夺度，无用者皆可弃，当时不懂，如今自己所为，竟与母亲如出一辙。
侯府大房二房的单是嫡出姑娘就有四位，她行二，既不得父母偏爱，容貌才情又不冒尖，她与奚明霜交好，就想着有朝一日能嫁她兄长奚明璋，为自己筹谋个好归宿。
现下奚府倒台，奚明璋一朝跌落流放边关。母亲有意撮合她与国公府的大郎君，她自是要讨得母亲欢心，方能稳住这桩婚事。
今日所做便是给母亲的投名状，但愿奚明霜能依照她的计划行事。
忽地一阵凉意袭来，幽居檐角描着奠字的白纸灯笼在风中摇曳，唐云宁登时寒毛直立，心跳漏了几拍，攥紧微颤的指尖匆忙离去。
“若是帆郎君一直犟着，侯爷心软改变了主意不放咱们离开怎么办？”银枝心生担忧，“姑娘可要去劝？”
金翘撅着嘴反驳:“还别去摊这趟浑水，只待安顿好姑娘的嫁妆，咱们即刻启程前往金陵。”
日头将歇，暮光如潮涌上天际，一半清明一半暗沉，窗外混沌光线掠过明霜眉眼，揉皱额心。
明霜心间仍有戒备，没全然信下唐云宁的话:“先不提这事，银枝你可见着林叔？”
银枝掏出一封信:“林管家应下了，这是他写给姑娘的。”
细细浏览完书信，明霜松了口气，总算有个好消息。
“老婆子来向姑娘请罪。”
门外忽地传来人声，明霜将书信收至袖中，点头示意金翘放人进来。
毡帘掀起，身着靛青比甲的刘妈妈提着一枣红食盒，进门三分笑:“原该立时去寻您，偏生修车时溅了满身泥点，奴婢怕讨贵人嫌，自作主张回府换件衣裳。恰巧亲家太太驾到，点名要吃老奴蒸的茯苓糕，一来二去给耽搁了。”
说罢，从食盒中端出两盘糕点，一碟茯苓糕，一碟梅花烙，放在明霜跟前桌上。
“这是奴婢亲手做的。”刘妈妈自打了两巴掌，偷觑她的脸色，“夫人罚了半年月奉，偌大侯府断没有让主子们独自雇车归府的道理，特让奴婢来领罚。”
赔罪是假，试探为真。单听这话，宝华寺的案件似与刘妈妈无甚干系。
明霜隐去实情，对谢钊只字不谈:“并非如此，是康华郡主派人送我回来的。母亲即已罚过，这件事就过去罢。”
刘妈妈面上顿时喜笑颜开:“大少奶奶菩萨心肠，老奴提心吊胆了大半天，如今总算是安稳落在肚子里。”
寺中之事真与她无关？刘妈妈走后，明霜陷入沉思，也不知大理寺查出些头绪没。
定昏时分，大理寺的调查结果递到谢钊手中，给书生出谋划策的是个疯婆子。
红娘出身的冯氏想将一富户孤女说予自家好吃懒做的独子，那女子不肯却惨遭胁迫，最后女子假意顺从却在新婚夜将冯氏子毒害，远走高飞。
冯氏自此患上失心疯，时好时坏，近些日子常去宝华寺晃悠，编纂莫须有的鬼
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