夜深沉，万籁俱寂。白日里极度的疲惫让沈眉庄和剪秋早早沉入了梦乡，发出均匀而轻微的呼吸声。身下是干燥但仍有些碎人皮肤的麦秸铺，空气中还残留着白日里汗水和尘土的余味，以及麦秆特有的、带着阳光和田野气息的清香。身体每一处都酸痛难当，但精神却异常清醒，仿佛白日里看到、听到、感受到的一切，都在脑海中反复回荡，灼烧着，催促着。
我悄悄起身，尽量不惊动身旁熟睡的二人。摸黑穿上了那条粗麻裤子，但依旧赤着上身，习惯了白日里毫无遮蔽的感觉，此刻也懒得再穿那件汗湿后又被体温暖得发潮、散发着难以言喻气味的粗麻上衣。夜晚的空气有些凉，裸露的皮肤上激起一层细小的战栗，但这凉意反而让人头脑更清明。
我赤着脚，踩在冰冷、粗粝的泥土地上，悄无声息地溜出简陋的农舍。月光不甚明亮，但足以照亮脚下坑洼不平的小路。村口的老槐树在夜色中静默，像一道巨大的剪影。我走到树下，停下脚步。
几乎是同时，一个黑影从树后悄然转出，无声地跪地行礼。是粘杆处的侍卫长，那个沉默寡言、却办事极为可靠的河南人，此次我们出行的暗卫首领之一。他曾是河南绿营出身，对本地风物人情、地理方言了如指掌，被苏培盛亲自选派，一路暗中随行，既要护卫周全，也要处理一些明面上不便出面的事务。
“娘娘。”他低声道，声音平静无波。但当他抬起头，借着微弱的月光看清我此刻的模样时——赤着脚，只穿着一条沾满泥点草屑的粗麻裤子，上身毫无遮掩，肌肤在月光下显出一种与周围农妇截然不同的、因长期深居宫闱而显得过于苍白的颜色，以及那上面清晰可见的、白日里被麦芒划出的细细红痕和被烈日晒出的绯红——饶是他这般训练有素、心如止水的密探，眼中也闪过了一抹难以掩饰的惊愕与震动。
但这惊愕只是一瞬。他很快垂下眼帘，重新低下头。他不是那些满口“礼义廉耻”、却不知民间疾苦的腐儒。他是河南人，生于斯，长于斯。他瞬间就明白了。明白了这身打扮意味着什么，明白了娘娘今日经历了什么，明白了那白皙皮肤上刺目的红痕因何而来。那不仅仅是在田埂上行走的痕迹，那是真正下到地里，与村妇一起收割、一起劳作才会留下的印记。是“同劳”，是“共苦”，是任何伪装都无法模拟的真实。
“娘娘，”他再次开口，声音比刚才更低，也更沉，带着某种压抑的、复杂的情绪，“您……今日帮那些姑娘们割麦了？”
我没有直接回答，只是点了点头。目光越过他，望向远处在夜色中沉默起伏的、已收割大半的、黑黢黢的麦田轮廓。夜风吹过，带来一丝凉意，也带来更远处黄河低沉而模糊的水流声，那是这片土地永恒的背景音。
我从怀中取出那个硬皮簿子，在月光下，它显得如此朴素，甚至有些寒酸。我郑重地递给他。
“这是本宫这两日在开封城及此地的所见、所闻。茶摊老丈所言黄河悬河、城摞城之困；老河兵所言疏浚无力、治河之艰；这村子里，农人困苦、青壮流失、妇孺承担之重、乃至夏日赤身劳作的无奈……皆据实记录，未加修饰，亦无本宫个人所感所论。” 我语速平稳，每个字都说得很清晰，“你即刻安排，八百里加急，务必将此奏折，安全、秘密、以最快速度，呈递皇上御前。”
侍卫长双手接过，那薄薄的册子在他手中仿佛有千钧之重。他没有立刻放入怀中，也没有像往常接到命令那般干脆利落地行礼退下。他就那么跪着，双手捧着奏折，抬起了头，月光照在他的脸上，那是一张轮廓分明、饱经风霜、此刻却流露出一种近乎虔敬神情的脸。
“娘娘……”他喉结滚动了一下，声音有些沙哑。他看着我，目光不再仅仅是下属对主上的恭敬，而是夹杂了一种更深刻、更炽烈的东西——是乡人对真正体察民瘼者的感激？是军士对身先士卒者的敬服？抑或，仅仅是一个在这片土地上挣扎求生过的普通人，对眼前这位身份尊贵至极、却做出了他难以想象之事的女子，最质朴的震撼与认可？
“娘娘，”他又重重地、一字一顿地重复了一遍，然后，做了一个让我也微微动容的动作——他将那本奏折小心翼翼地、双手捧着贴在额前，然后，弯下腰，以额触地，对着我，也对着这片深沉的土地，恭恭敬敬地、实实在在地，磕了三个头。
额头与泥土接触，发出沉闷的轻响。在寂静的夜里，格外清晰。
磕完头，他直起身，脸上已恢复了一贯的沉静，但那眼中的光芒却更加灼热。“卑职斗胆，有些话，不吐不快。”他没有等我回答，仿佛知道我不会阻止，继续说道，“卑职敬重娘娘，不仅因您是皇后，是主子。更因……娘娘您从未失礼，却又处处合‘礼’——合的是天地良心，是生民不易之大礼！卑职幼时在家乡，也听村里的老秀才讲过古，说上古
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