秋深岁冷，天儿亮得越来越晚。别看恰逢乱世年景不好，去青山居典当的主顾们可比太平日子里跑得更勤了。时庭林还照平常的早晚起了床，吃过早点又看了会儿报纸。时局似乎颇不乐观，继天津、石家庄失守之后，太原也陷落了。国军似乎节节溃败，南京岌岌可危。
忧心忡忡地放下报纸，时庭林穿上去年新制的绸面儿夹袄，出门上铺子里去了。迎面一阵冷硬的朔风，让他禁不住凛然一颤。路过6号时，他想起近来侄子时予寰闹得有些不像话了，三番五次跑去唐老板府上寻那唐淑凤。顾氏悄悄儿告诉他，唐老板已将淑凤配给了外埠一个国军的团长，说话可就要办喜事了。予寰要是知道了这一出儿，非闹出个天翻地覆来不可。
走到街上，触目尽皆“庆祝太原陷落”的气球与条幅，时庭林下意识地别转过目光，一种心理上受辱的感觉令他无地自容。兵荒马乱，伦常崩坏，如今这些年轻人简直的没个体面，须得赶紧给予珺定个婆家，闺女大了不中留。还有予辰和晚秋的婚事，也要赶早儿办妥当了才踏实。正这么心里头东一下西一下地乱撞钟呢，时庭林一晃眼儿看见前头正有个娇俏可人的小身影袅袅而行，可不就是马尾巴胡同8号的贾太太吗！
时庭林赶上几步，微笑寒暄：“贾太太早！一大早您这是奔哪儿去！”贾太太正自面色阴沉地想着心事，让时庭林问得一愣，即刻满面含笑着说：“呦！时先生啊！我去铺子上看看，您这也是奔柜上去？”两人说着话儿，就走到了贾先生在哈德门一带的点心铺，贾太太作别自去不提。
青山居典当行位于琉璃厂西街靠里的位置，论地段儿算不上绝佳，可凭借着十多年来货真价实售赁无欺的良好信誉，在南城一带颇有声望，俨然已成名门大户都认的金牌老字号。开板儿不一会儿，老主顾钱老爷便上门来了。
钱老爷家在旗，祖上世代为官，声名最盛时曾出过一任礼部尚书。改朝换代的疾风猛浪丝毫没有冲击到钱家，如今钱先生任职国民教育厅，统管全北平的大小学堂，膝下几位公子也都在国民政府的衙门里领俸禄。时庭林向钱老爷揖了一揖，笑问道：“钱老爷这是又带了什么好宝贝来，叫我好好儿掌掌眼！”
钱老爷笑着推了推鼻梁上的玳瑁眼镜，将一只锦盒放到柜上。时庭林打开来一看，是一方和田玉雕的兽面方纹镇纸。他打起十二分精神取来放大镜，边摩挲着镇纸表面油润可鉴的色泽，边把眼睛凑近放大镜面，细细查验品究起来，良久方说：“钱老爷这方大汉兽面文镇纸，品相端方雕工细腻，器料用的可是十足上佳的老坑和田玉，看年头得是前清大内的物件儿了，您真是想好了要出了？”
钱老爷笑着朝时庭林伸过手去，说着：“先在青山居放放吧，兴许有缘，周转过来了能再请了它家去呢！”时庭林赶忙握了对方的手，两人在袖筒里拿捏商榷了一番，就此议定了价码。办好了正事，时庭林照例要与钱老爷品茗闲话片刻，他抿了口茶，对钱老爷说道：“国军节节败退，时局看着不太妙，钱老爷是衙门里的人，您看着会怎样呢？”
钱老爷端起茶盘，遮着碗盖轻吹了一吹，浅啜一下小口，连赞：“好茶，好茶，这“兰窨顶岩”的歆香非静心人难辨其妙啊！只怕我来日再想一品这雅馨之味，也是难喽。”见时庭林面露疑惑，钱老爷压低了嗓音，对时庭林说：“不瞒时掌柜您说，我们沦为亡国奴已经指日可待，真要到了那一天，我是万万不能给日本人当这个教育次长去的。您瞧我这些日子典当出手了不少玩意儿，我，唉！我是预备着走啊！”
“走？您一大家子人上哪儿去啊？”时庭林对钱老爷的打算着实费解。“上南边儿教书去，已经托了朋友在联络筹备了。这事儿您自个
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