她整顿朝堂，取消卖官鬻爵，重罚官员贪腐，没想到他们又把主意打到了这里。
春闱是为国选才的根基，天下寒门士子十年寒窗，都盼着凭笔墨搏一条出路。竟有人敢钻营此事谋利，看来还是当年手下留情了。一念及此，心底寒意层层漫上来。
君复留意到她眼底转瞬即逝的冷峭，微微倾身，低声道：“此地人多眼杂，不宜久留。”
宋知宜轻轻颔首，将桌上那对并翅木燕收好，起身付了茶钱。两人缓步走出茶楼，外头庙会依旧人声鼎沸，孩童嬉闹、摊贩吆喝此起彼伏，一派融融春意，可方才闲逛时的松弛闲逸，早已消散干净。
登上马车，车帘落下，隔绝外界喧嚣。车厢之中安静许久，只有车轮碾过青石板的轻响缓缓回荡。
“此事绝非空穴来风。”宋知宜率先打破沉寂，语调平缓，却藏着重量，“姓贺的不过一介纨绔，若当真无人撑腰，断不敢传出这般风声。”
君复闻言颔首：“我即刻安排人手探查，摸清内里牵连，将幕后之人揪出。”
预想之中，她会立刻下令，尽快锁定涉案人员，先行控制局面。
谁知宋知宜微微摇头。
君复抬眸看向她，眼底带着几分讶异。科考舞弊乃是撼动国本的重罪，依照她往日行事，绝不会容许暗流持续扩散，又似想明白她真正的目的：“你是不打算亲自出手。”
“是。”宋知宜倚靠着车厢壁，目光透过帘缝望向沿途掠过的屋舍，缓缓开口，“这些年来，朝堂内外大小祸乱，皆是我一力谋划处置。陛下居于深宫，所见所遇之事虽多，但不曾亲身直面这般藏在盛世之下的阴暗，终究还是单纯了些。”
君复心神一动，瞬间领会她心中所想：“你打算借这件事历练陛下？”
“我摄政辅政，初衷从来不是独掌大权。”宋知宜语声沉静，“我要护的从来不是手中权柄，是让他能够独当一面，稳稳执掌万里江山。大大小小的风波始终由我替他摆平，他永远学不会掌控朝野、分辨人心。”
君复默然片刻，轻声提醒：“此事牵扯甚广，一旦深挖，后果难以预料。”
“正因如此，才是最好的试炼。”宋知宜侧过头看向他，眸色清明，“你在暗处稳住局面，不到不得已不要出手。”
“寻一日闲暇，我邀他出宫出游，让他亲自感受。”
君复静静望着她，良久缓缓点头：“我明白了。前路我们为他开，但路终要他自己一步步走。”
“旁人再多言语点拨，终究比不上亲身经历一场。”宋知宜轻轻轻叹。
她能扫清前路所有荆棘，却无法一辈子代替他君临天下。
君复伸手，轻轻覆住她微凉的手背：“一切依你安排。”
宋知宜唇角扬起一抹浅淡的笑意。
马车稳步向前行驶，春日暖阳透过帘隙洒落车厢。外面庙会的锣鼓声响遥遥飘荡，世人眼中一派太平盛世，一场看不见硝烟的风波，已然悄然酝酿。
长公主新婚燕尔，这几日本该安居公主府静养闲适，不理外务。
是以当宋知宜一袭素雅常衫，独自步入紫宸殿时，值守内侍皆是一愣，连忙躬身行礼通传。
殿内，皇帝正伏案翻看他让人收集来的，这届春闱前在学子中名声极高的士子名录，指尖逐一点过姓名，眉眼尚带着少年人的纯粹认真。听闻内侍报来“长公主驾临”，他手上动作一顿，抬眸之时，眼底满是真切意外。
待宋知宜缓步入内，小皇帝放下朱笔，起身迎上：“皇姐？今日怎会入宫？”
他语气带着几分疑惑：“你新婚之期，本该与驸马安居府中歇息，朕还以为，至少几日见不到你。”
宋知宜立在殿中，眉眼清淡平和，只淡淡一笑：“府中久坐无趣，索性入宫来看看陛下。”
她并未提及昨日茶楼听闻舞弊流言一事：“陛下今日公务暂且搁置，随我出宫一趟如何？”
小皇帝越发好奇：“出宫？今日无巡游、无祭祀，也无市井庆典，皇姐要带朕去哪里？”
“去个好去处。”宋知宜语带神秘，不细说缘由，只轻轻抬手，“换上寻常衣衫便好，今日微服，不必张扬。”
少年帝王素来信任她，虽满心疑惑，却依旧依言换下龙袍常服，一身素色长衫，褪去九五威仪，看上去便如寻常世家小公子。
二人悄然自侧门出宫，宫外早有寻常马车候着，一路低调平稳，穿街过巷，直奔京城最负盛名的酒楼。
此时临近春闱，天下寒门学子尽数汇聚京城。这座酒楼地段极佳、环境雅致、食宿兼备，不少赴考士子皆落脚于此，楼内往来尽是读书之人，人声融融，书卷气极浓。
马车停稳，早等候在此的暗卫悄然上前，躬身引路，一言不发，引着二人径直上了二楼最里侧的雅致厢房。
一路静谧，无人惊扰。
入得房内，小皇帝环顾清雅陈设，越发不解，回头看向身侧的宋知宜，轻声困惑道：“皇姐，既说是出宫散心，为何不逛市井庙会，反倒来这儿。春闱将近，这里倒是学子众多。皇姐是想了解了解这届学子的才学？”
宋知宜唇角噙着浅淡笑意，抬手指在唇前，做了一个轻柔的噤声手势。
她眼底从容沉静，只低声道：“陛下静心听便是。”
话音落下，立在屋角的一名暗卫上前半步，手中一柄薄刃短匕悄然出鞘。刀锋极轻极细，贴着厢房与隔壁相隔的木质墙板，力道分寸拿捏得极致精妙，无声无息划出数道细密针孔般的小洞。
墙板厚实，原本隔音极佳，此刻孔洞通透，隔壁厢房的人声，清清楚楚、一字不落地穿透过来，落进二人耳中。
起初只是几名学子闲谈诗文、切磋文章、感慨寒窗辛苦，话语寻常平和。
小皇帝端正站着，凝神细听，神色依旧平静，只当是皇姐有意让他体察学子风气。
可越往后听，隔壁话语越发不堪入耳，字字句句，肮脏刺骨。
先是几人恭维簇拥着那名贺姓纨绔子弟，言语谄媚，极尽讨好。
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