质子府内，一棵不知名的树抽条出不少新叶，占满了原本光秃的枝。
树下一小亭，亭内的竹席上放两个蒲团，贺归林正跪坐着沏茶，眼前的桌案堆满木屑，碎屑中依稀可见几根木棍子。
啸也背贴着矮桌，手拿一个泥鸡，吹着近来他自己琢磨出的新曲目。
一个纸糊的灯笼做好，贺归林转手拿起那木棍，开始削出簪子的雏形。
有小厮通报，说是魏国给贺归林来了信。
啸也自觉地站起，去府门处接过信使手中的信封，回到庭院内。
于亭子前顿了脚，四下无旁的人，啸也随意地问道：“殿下，我先且放进你的卧房去？”
贺归林回眸看他，点点脑袋后又专注于自己手中的活计。
啸也入了贺归林的卧房，打开一个木箱子，把这信随便地丢到里头数封信的上头，便打下盖子往庭院去了。
吹了吹木棍上的细片，贺归林笑道：“魏国宫里也是不嫌麻烦，为了作戏，十天半个月便寄一封空信过来，倒是给我省下许多买纸张的银子。”
啸也耸耸肩：“大概是怕楚国识破，逼他们再送一个皇子来吧。殿下，我吹曲子给你听。”
贺归林听着那鸡子样的小玩意在啸也口中奏出悠扬的调调，嘴边挂了浅淡一抹笑，握刀的手指削得更加起劲。
只是过了几日后，他二人被楚国国君传召入了宫中，他们才知，那信封里竟装了一页有字的纸。
在国君议事的宫殿内，贺归林主仆两个与林有余、国君、魏国使臣碰了面。
国君宣判他们方才商议的结果，是要留贺归林在楚国再待上五年。
在使臣面前，宫里给贺归林备了交椅。
他坐着，不可置信地抬了头。
屋中众人皆看出贺归林脸上汹涌着的悲怆，魏国使臣忙上前对贺归林行礼，假意安慰他莫要思念故国，还冠冕堂皇地说了一堆皇子该有的为天下苍生的胸怀。
楚国人听着，明了他言下之意是要贺归林做两国交好的棋子，以此来保两国在将来五年间不发生战争。
林有余得意的目光一直落在贺归林身上，后者却雕塑般一动不动地坐着。
使臣与楚国国君虚情假意地再聊了什么，一屋子的人都喜得大笑。
贺归林却一句话都再没听见。
好不容易得了国君让他们退下的令，贺归林同啸也往宫门处走。
啸也环顾四周后，急急地开口：“殿下，这下如何办？”
贺归林更为警惕地扫一圈前后，低声骂道：“从未承认过我皇子的身份，现下反倒拿这身份要求我为他们做事？做梦。”
话音刚落，林有余出现在前方的转角。
贺归林与啸也忙住嘴，抬腿往另一方向走去。
不曾想，刚转身，便看见那小路上站了林有余的狗腿子。
不悦地撇了撇嘴，贺归林回过身来往林有余那处走去。
照例要被拦住不让走，贺归林没反抗，目光放到远处的宫墙上。
林有余仰着头，双手环胸立着。
无须他动手，贺归林的手臂便被两人像押犯人一般抓住，再被按住肩膀，被迫弯下腰与林有余平齐了视线。但他早料到如此，眼睛转一个弯看到林有余的身侧去了。
林有余的手指敲打贺归林的脸，说道：“我父皇让我来知会你，明日夜里把自己收拾得像样些，我们要在宫中宴请魏国使臣。你来，尝尝我们施舍的琼枝玉叶。”
贺归林照例不说话，待到林有余的耐心耗尽，他和啸也便被放走了。
路过东宫外，瞧见那杏树上挂了不多的嫩叶。
贺归林轻轻一笑，驻足片刻，才同啸也继续走。
回到质子府，二人关进贺归林卧房，逃跑的商议展开。
贺归林：“明日晚宴后，他们该是醉得厉害，我们到时便走。”
啸也：“好，殿下，我听你的。只是，我们不在了，万一两国真打起仗来该如何办？而且，若是楚国再派人来寻我们，我们能逃到何处去呢？勿忘围……也在楚国境内啊。”
贺归林：“走水。借一场大火，营造我们假死的现象。”
啸也亮了亮眼睛：“殿下想得是，这是再好不过的法子了。殿下，到时你注意着自身安全。”
贺归林拍拍他的肩膀：“放心。明夜席上，我会佯装吃醉，这样便能解释回府后不小心打翻了蜡烛。”
啸也点点头：“明白了，我今夜便将包袱收拾好。”
啸也走后，贺归林打开一个他自制的木匣子，里头清一色的木簪子，以及一个绣着锦鲤的香囊。
收拾行囊时，这木匣子率先被平稳放到了包袱里。
五年来，风姰送的香囊他一直不敢挂在腰间，生怕哪日就惹了林有余的眼，被他生生夺了去。只有他独处卧房或是往木匣子里添新做的簪子时，才会触碰上它，盯着它看上半响。
明日夜里，离了这楚国国都，他便得以重新戴上这香囊了。
……
楚国的财力多年来没有衰弱，今夜的宴会办得十分豪气。一是为了给魏国使臣送别，二是为了展示国力，要魏国安分守己。
国君忽然抱恙，推脱没来此次宴会。林有余便坐到了堂中的上首，在少数被邀来的大臣和各国质子之上。
宫女引着贺归林，带他到了众质子中最上首的位置。
贺归林挑挑眉，想问这宫女是否弄错时，与对边的魏国使臣对上了眼，心下了然，也就没再说话，带着府中丫头乐之落座。
啸也名分上是侍卫，因而无须他在宴席上服侍贺归林，他待到席面散场时再来把贺归林接回便好。
质子府上下人皆是林有余安插来的人，唯有丫头乐之与她兄长友之是贺归林信得过的人。
兄妹两个家贫，一年前爹娘离世无钱财下葬只好在街上跪着等好心人买下他们，得了银子才能去安葬爹娘。
他们遇见贺归林，跟着回了质子府。
兄妹二人对贺归林感激不尽，但险些被林有余赶了出去。林有余不会允许贺归林身边有不是他眼线的下人，好在兄妹两个长相憨厚老实，脑瓜却机灵，在林有余跟前装成总把事情搞砸的模样，林有余一瞧这贺归林给自己找了两个傻子回来，乐得放过了他们。
带乐之来宫中晚宴是在有被林有余识破的风险，但贺归林今夜之后便要放火烧了质子府，他和啸也约定，来接他和乐之回府时，把友之带上，先送这一对兄妹出城要紧。
林有余果真射了个质疑的眼神过来，乐之忙放呆了眼神，先一步把桌案上的瓜果都扫入了嘴中，全然不顾贺归林的模样。
上首威风凛凛坐着的男子这才满意地将目光收回，同魏国使臣攀谈起来。
乐之在桌下把果盘移到贺归林膝盖边，对他口语道：“殿下，快吃吧。”
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