17. 第七章：猎网困玄虎・金尺护灵生
秦昭襄王末年的孟秋，终南山的晨雾像浸了水的棉絮，沉甸甸压在黑水峪的草木上。赵公明提着油纸包好的熟猪肉走在前面，油纸渗着油星，在晨光下泛着微光；碧霄挎着竹筐跟在身后，筐里除了王阿婆刚采的三七草、柴胡，还多了一小罐熬得浓稠的艾草膏——自从上次玄黑引着找到防风草救了碧霄的命，这孩子每天都要往竹筐里多塞些草药，说“玄黑要是磕着碰着，这些能救命”。距离重阳节受道只剩一月，这段日子赵公明几乎日日来投喂，从最初隔着三丈远抛肉时玄黑警惕的龇牙，到如今能伸手摸它油亮的皮毛、感受它温热的呼吸，玄黑看他的眼神，早已从戒备变成了温顺的轻蹭，偶尔还会用脑袋顶顶他的手心，像家养的犬只般撒娇。
刚拐进玄黑常待的乱石谷，一阵粗粝的呵斥声就刺破了晨雾。“动作快点！这麻药箭的劲儿撑不了多久！”赵公明脚步猛地顿住，下意识捂住碧霄的嘴，拉着她躲到一棵三人合抱的古松后。松枝浓密，透过缝隙望去，五个身着短打的猎人正围着玄黑，为首的络腮胡汉子手里攥着带血的弩箭，箭杆还深深插在玄黑的后腿上，深褐色的血顺着箭杆淌下来，在枯黄的落叶上晕开深色的印子，连玄黑身下的草都被染成了褐色。玄黑被困在粗麻绳织就的捕兽网里，网绳勒进它的皮肉，每挣扎一下，绳结就陷得更深，引得猎人发出一阵哄笑。其中一个瘦高个猎人还用猎刀戳了戳玄黑的肚子，嘴里骂骂咧咧：“再凶啊？中了曼陀罗麻药箭，看你还能撑多久！”玄黑发出一声悲愤的低吼，声音沙哑，眼中竟泛起水光，像是在向远处的山林求救，目光扫过古松方向时，突然定住，对着赵公明藏身的地方轻轻晃了晃脑袋。
“这神虎果然名不虚传，中了麻药还这么凶！”络腮胡猎人头目掂了掂手里的猎刀，刀身映着晨光，晃得人眼晕，“赶紧把它抬上木车，送到咸阳献给丞相大人。百两黄金到手，咱们就能在城里买宅院、娶媳妇了！”另外四个猎人搓着手应和，两个矮胖的猎人已经挽起袖子，就要去抬玄黑的前腿。玄黑突然发力，用没受伤的前爪拍向最近的矮胖猎人，虽没造成重伤，却也让那猎人踉跄着后退两步，摔了个屁股蹲，引得头目又是一阵怒骂：“废物！连只受伤的虎都制不住！”
“哥！玄黑快不行了！它的腿在流血！”碧霄急得眼泪直掉，温热的泪水落在赵公明的手背上，她攥着赵公明的衣袖就要冲出去，被赵公明死死按住。他摸了摸腰间的玄纹木尺，尺身不知何时变得温热，像是在呼应他胸腔里的焦急。“碧霄听着，”赵公明压低声音，语速极快，“你现在就往村里跑，找李三兄弟和王阿婆，让他们带着砍柴斧、锄头来，越多越好，切记别惊动这些猎人——他们有麻药箭，你一个人太危险。”碧霄虽满眼担忧，却也知道自己留下帮不上忙，抹了把眼泪，抓起竹筐就往谷外跑，竹筐里的草药碰撞声“哗啦”作响，在寂静的山谷里格外清晰。赵公明看着她的小身影消失在谷口的雾气里，才拎起身边那根磨得光滑的柏木扁担——这是他伐木时用了三年的老扁担，木质坚硬，曾帮他扛过百斤松木。他深吸一口气，猛地从松树后冲了出去，柏木扁担在手里攥得发白。
“住手！”赵公明的吼声在山谷里回荡，惊飞了枝头的麻雀，“玄黑是黑水峪的山神坐骑，不是你们献给权贵的玩物！赶紧放了它！”络腮胡头目转头见只有他一个穿粗麻布的少年，脸上露出不屑的笑：“哪来的黄口小儿，也敢管爷爷们的事？识相的赶紧滚，不然连你一起绑去咸阳当祭品！”说着就挥刀朝赵公明砍来，刀锋带着风声，直逼他的胸口。赵公明下意识侧身躲闪，腰间的玄纹木尺突然滑落，“啪”地砸在地上，发出清脆的声响，尺身刻着的“玄”字在晨光下闪了闪。
就在刀锋即将碰到赵公明衣襟的瞬间，木尺上的“玄”字突然泛出淡淡的金光，一道透明的屏障凭空展开，像无形的盾牌稳稳挡住了刀刃。“当”的一声脆响，猎刀被弹开半尺，络腮胡头目握刀的手震得发麻，虎口隐隐作痛，他看着那道若隐若现的金光，脸色骤变：“这是什么妖物？你这小子会邪术？”赵公明也愣了愣，想起清虚道长上次说的“玄尺乃玄坛法器，遇义则显，遇恶则护”，心中一动，弯腰抓起木尺，尺身的金光更盛，像裹了一层薄金，竟让围上来的猎人不由自主地后退了两步，眼神里满是忌惮，连手里的刀斧都有些握不稳。
“这不是妖物，是护佑生灵的法器！”赵公明握紧木尺，柏木扁担横扫出去，带着风声逼退两个正要上前的猎人，“你们为了百两黄金，伤山神坐骑、献权贵，早已违背天道。再不退，休怪我用法器护佑玄黑！”络腮胡头目毕竟是常年在山林里讨生活的，很快稳住心神，狞笑着挥了挥手：“兄弟们一起上！他就一个人，还能翻天不成？拿下他，连人带虎一起献给丞相，说不定还能多赏些银子！”四个猎人立刻围上来，瘦高个举着斧砍向赵公明的肩膀，矮胖猎人则绕到身后，想偷袭他的腿，刀光斧影在谷中闪过，看得躲在远处的碧霄（她没跑远，担心赵公明安危）心都提到了嗓子眼。
赵公明一边要护着玄黑不被误伤，一边要应对四面围攻，渐渐有些吃力。额角的汗珠顺着脸颊往下淌，滴落在玄黑的皮毛上，玄黑像是察觉到他的窘迫，突然发力，用没受伤的前爪拍向身后偷袭的矮胖猎人，虽没伤到要害，却也让那猎人惊呼着后退，露出一个破绽。赵公明瞅准机会，用木尺抵住瘦高个的猎斧，另一只手猛地夺下他腰间的短刀，调转刀柄指向络腮胡头目：“再敢上前一步，我就废了你的手！”头目看着赵公明眼中的狠劲——那是护着亲人般的决绝，又瞥了眼他手中泛着金光的木尺，心里打起了退堂鼓，却还硬撑着不肯服软：“你……你别嚣张！我们可是要献给丞相大人的，你敢拦，就是抗命！”
就在这时，谷口传来一阵急促的脚步声，夹杂着李三熟悉的吼声：“公明！俺们来了！这些兔崽子敢伤玄黑，就是跟咱赵代村作对！”赵公明转头望去，只见李三举着砍柴斧冲在最前面，斧刃磨得雪亮；王阿婆拄着拐杖跟在后面，拐杖上还绑着一把镰刀；十几个村民手里拿着锄头、镰刀，甚至还有人扛着伐木用的锛子，黑压压的一片堵在谷口，脸上满是怒气——自从玄黑救了村里的人，在村民心里，这只黑虎早已不是“猛兽”，而是“护村的灵物”。猎人见对方人多势众，又忌惮赵公明手中的木尺，再也撑不住，络腮胡头目狠狠瞪了赵公明一眼：“今天算你运气好，下次再让老子撞见，定要你好看！”说罢，带着四个猎人狼狈地往谷外跑，连插在玄黑腿上的弩箭都没敢拔，连停在谷口的木车也扔在了原地，车轮还在微微晃动。
赵公明没去追，转身就蹲到玄黑身边，小心翼翼地解捕兽网。网绳勒得太紧，每解一个绳结，玄黑就发出一声低哼，声音微弱，赵公明的手都在发抖，生怕用力过猛弄疼它。碧霄这时才敢跑过来
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