樊孟娘猝不及防下，叫张姨娘抓了个紧。
她迅速抽手，不曾想那枯枝般细瘦的十指似冰凉的铁箍，死命锁住她的手，樊孟娘好容易抽出手，低头一瞧，手背上浮现数道勒出的红痕。
“这是做什……”
不待樊孟娘说完，被她挣扎力道带着站起来的张姨娘直挺挺地跪下：“大娘！”
樊孟娘一吓。
好端端突然跪她做什么？这倒要无缘无故成她的不是了！
樊孟娘正要扶她，反叫她伸手抓住自己的衣摆。
“大娘。”张姨娘哀哀唤道，“你是予、二爷的亲嫂，他从来敬重兄嫂，这次也是春闱在即，实在脱不开身。大娘，他少年颖异，正是前程锦绣，若叫人抓住长兄丧期与寡嫂、的把柄，日后、日后他……”
樊孟娘神色倏忽一变。
“姨娘糊涂了！”她高声打断。
接着连珠般急切道：“哪里有的事？你定是会错意！予成新丧，咱们家上上下下尚且沉浸在悲痛之中，此等匪夷所思的事情，还请姨娘休要胡乱揣度、以讹传讹！”
张姨娘却死命摇着头。
她眼中含泪，还要开口说些什么，但闻外头一阵喧闹。
眨眼工夫，一群熟面孔已然气势汹汹入内，为首者正是侍奉秦夫人多年的嬷嬷，几人雷厉风行，三两下摁住张姨娘。
“不、唔……”
没等她再说些什么，已然叫这些人捂嘴强硬地拖走。
嬷嬷含着笑盯向樊孟娘，眼角的纹路平直：“张姨娘烧糊涂，跑到您这儿来乱说话，太夫人令我等将她带回去，惊扰夫人了。”
樊孟娘垂眸应诺。
那细枝似的五指抓住她时，似铁般冰，实在不像生病发烧。
但她什么都不能问。
眼见着众人押走张姨娘，樊孟娘余光里瞟见她那真切到反常的焦急，想起她方才那一番话心中蓦地浮现几分怪异的疑虑。
“夫人。”
樊孟娘从沉思中抽离，望向刚刚阖上房门朝自己走来的兰魄。
“怎么？”
兰魄不安：“今儿这一出……”
“兵来将挡，水来土掩。”樊孟娘摇头，“左右管好咱们的嘴，少说少错。”
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秦夫人常年吃斋念佛，小佛堂熏着名曰“婆罗”的异域香，渺渺白烟在狭小的房间里弥漫，模糊了佛龛中金身佛像的神态，厚重又沉闷的香味只叫人窒息。
嬷嬷前来回禀时，她拈经书一纸，垂眸轻念。
直到读完一章，秦夫人才阖上经书，由嬷嬷搀扶起身。
一墙之隔，五花大绑的张姨娘叫人径直丢在地上，她随着门扉推开的吱呀声竭力扬首。
嬷嬷上前拔出她口中布塞。
张姨娘却不似在樊孟娘房中那般激动出声，只死死盯着面前妇人。
秦夫人勾唇，俯身扣住这张徐娘半老的美人面，道：“怎么，信不过读圣贤书的小子，觉得他做不得柳下惠？”
“明枪易躲，暗箭难防。”张姨娘咬牙，“你苦心威逼，又岂会不做万全打算？”
“安心。”秦夫人面色如常，“他到底是我谢家的二郎。我不过枯守老宅寂寞，想要个孙儿逗趣。只要你和他都相安无事，那小孙儿永远会是予成的遗腹子。”
张姨娘微滞，眼一撇，急声道：“你又将大娘置于何地？”
“她吗？”秦夫人声音听不出喜恶，“她可比你安分多了。”
秦夫人转身：“你以为我不知道，予成病重时，你有多盼着他亡故？可即便只剩下一个谢予安又如何，只要我还在一日，谢家就由我做主。”
房门阖时轻飘飘落下句：“心太燥，就在这儿陪着我吃斋念佛。”
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樊孟娘心不在焉地绣着佛经。
方才张姨娘哀戚乞求的模样在她脑海中挥之不去。
因今早那场梦，樊孟娘对那位谋面寥寥的小叔子本是敬而远之，这会儿不得不硬着头皮细细思量。
谢老爷举人出身，在县衙谋职，虽妻妾颇多但仅有二子。
长子谢予成相貌端方，为人忠厚，因在研学一途不甚优异，主理家务；次子谢予安年少聪颖，常年在外游学，多年不曾归家。
樊孟娘嫁进来时见过谢予安一面。
还是个青涩的孩子，虽然模样精致但总肃着脸，叫生人勿近，她扫了眼，说几句笼统的客气话，只记得他生的不错，具体是什么样子，更细致的已然忘得干净，倒是冷冰冰的气质让她印象深刻。
不像个十四岁的小少年。
次年谢予安乡试中举，是为本朝最年轻的举子，前途不可限量。
樊孟娘这时想起，那日报喜的报子上门，秦夫人神色淡然，依惯例予报子喜钱，再没有其它表示。
更别说家中摆酒设宴庆祝。
后来她听丈夫提及弟弟，只道谢予安的老师建议他进京求学，不要急于会试，先沉稳心性，于是刚刚中举的谢予安未到家中团聚庆贺，就已踏上赴京的路。
彼时樊孟娘日日叫秦夫人喊去立规矩，闹得身心俱疲，哪里会多想。
她闻知此事，心下暗骂：老太太果真是铁石心肠，成日折腾我，连小儿子远行都没空送上一送。
现今回忆起往事。
樊孟娘蹙眉：都说百姓疼幺儿，可婆母与小叔子当真亲缘淡漠。
秦夫人不会为年幼游学的孩子担忧，不会因少年崭露头角的孩子高兴，甚至在明年春闱的紧要关头，令新寡的儿媳赴京师以“照顾”之名向静心读书的幺儿借子。
樊孟娘下针一顿。
她觉得自己突然抓住某个线头，将种种怪异之处串联，浮现出一个惊骇的答案。
如果谢予安不是……
“夫人！太夫人请您去一趟！”
拈着针的手指险些刺伤。
被吓了一跳的樊孟娘深吸口气，那个猜测，与随之而来的这声“太夫人”令她心悸不止，好半天才缓过劲。
将绣针别在布上，她起身略整仪容，带着兰魄往婆母房中赶去。
刚穿过连廊，就听见不远处传来隐约交谈声。
樊孟娘面不改色，待嬷嬷通报入内，果于室中见一故人——秦夫人的亲侄女秦惠瑗。
说来也是孽缘。
当年秦夫人有意亲上加亲，常唤秦惠瑗至谢家陪伴，又令谢予成带着表妹四处游玩，可偏偏一次闲逛，谢予成对路边卖花的樊孟娘一见钟情，非卿不娶，闹了好一阵子，叫对大表哥芳心暗许的秦惠瑗很是没脸，自此她便恨上樊孟娘，每次见面都鼻子不是鼻子眼不是眼。
万幸樊孟娘嫁进谢家后，她们走动少了许多。
“孟娘，来见过表妹。”
秦夫人似是对晚辈间的龃龉丝毫未觉，将樊孟娘唤至跟前，秦、樊二人便只有一臂
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