血，周遭全是血。
付瑶躺在血海中，感受着右肩传来的刺痛，艰难地望向忠义侯府庭院中央。
大铜锅里的红油依旧翻滚着，不停发出咕嘟咕嘟的声响，在朔风如刀的寒冬腊月夜里冒着阵阵热气。
铜锅下的圆木桌旁赫然斜扭着两条尸/体，一条男人，一条女人，正是付瑶的阿爹、忠义侯付靖之将军和随他征战沙场数年的夫人左白玉。
付靖之身首分离，身中数刀，胸前的致命伤几乎将他的半个身体豁开，身侧落着一把砍崩了口的斧头。左白玉身上插着三柄不同方向来的长剑，左右手里还各握着一把砍卷的菜刀。
今夜，本该是付瑶与燕王殿下皇甫霆成亲三年，回府省亲、阖家团圆的日子。
阿爹阿娘临终前的话仿佛还嗡响在付瑶耳畔，她只觉耳鸣欲裂。
“阿瑶，不能，给、他、们。”
“阿瑶，阿爹对不起你。”
付瑶忍着剧痛，纤细的手指在冰冷的地面挪动。她拼尽全力想去触碰她的阿爹和阿娘，却怎么也触碰不到。
“啊——”
一个黑衣蒙面的男人抬脚用力踩碾向付瑶的右手，似是要将她的指骨尽数碾碎。
那人是这群黑衣人的领头，轻蔑而猖狂的声音从上方传来：“付靖之这老贼宁愿全家死绝，也不肯交出腊梅引。但你可别忘了，你弟弟还在我手里。说，腊梅引到底藏哪了，我的耐心可是有限的！”
付瑶疼得冷汗直冒，却一字一句回他：“我根本不知道腊梅引是个什么东西。你们这群丧尽天良的畜/生，必遭天谴，不得好死。”
突然一名喽啰抄着长剑从后院跑来，附在男人耳边说了些什么。那古怪的腔调，付瑶不会听错，正是南蛮语。
他们竟是蛮人。
付瑶心里一惊，蛮人何时混进了大祁，还无一人察觉，又或者更甚，大祁早就有人同他们里应外合，就为了至他们付家于死地。
领头男人听完喽啰的禀报，朝付瑶冷笑：“还嘴硬，我看你能嘴硬到什么时候。”
他回过头，对着身后的喽啰冷冷示意：“把那小子带到她面前，让燕王妃也清醒清醒。”
随即，喽啰将一个眉清目秀的少年连拖带拽押了来，那少年手脚筋早已被挑断，嘴角渗血，正是付瑶的亲弟弟，年仅十三岁的付奕。
“阿奕。”付瑶疯狂地挣扎起来。
“这孩子生得真是秀气，像个小姑娘。”男人抽出匕首，在付奕苍白的脸颊上轻轻拍了拍，“你看看这细皮嫩肉的。我这些兄弟在京城还没见过这么漂亮的孩子。你若再不说，我就让他们在这，就在你爹妈的尸首面前，疼疼你的好弟弟。”
说着，在男人的旨意下，几个黑衣人哄笑着上前，当着付瑶的面粗暴地扯开付奕的锦袍，露出少年瘦削的雪白肩膀。
“你敢动他，我做鬼也不会放过你们！”
“阿姐，我不怕，大不了一死。”付奕虽然年龄不大，但眼神狠狠地看着蛮人，一副铁骨铮铮、视死如归的模样。
付瑶骂道：“你们蛮人都是狗娘养的，狗贼，不得好死！”
“好一个狗娘养的，不得好死，”男人声音扭曲而狠厉，“要这么算，你爹领军攻打蛮族的时候，杀死我爹的时候，早就不得好死了。看来不给你点颜色瞧瞧，你是坚持不说了。”
他狞笑一声，任由手下将少年按在地上羞辱。
付瑶听到少年清澈的嗓音大喊：“阿姐，我虽然不知道那东西是什么，但付家的东西，绝不能落入这帮狗贼手里。弟弟绝不受辱，咱们付家人，哪怕是死，也要干干净净地走。”
说罢付奕狠狠咬断自己的舌头。
“拦住他。”男人惊怒。
可已经晚了，付奕口吐鲜血，像一只白鹤，颓然倒在血泊之中，顷刻间再无声息。
付瑶哀恸欲绝：“不！”
京城，不知何时开始飘起雪来，她心如死灰。
刚刚她的家人们还在自己面前，鲜活地说着笑着。
他们仿佛还在她耳畔唤她：“阿瑶，阿瑶，阿姐……”
蛮人头领见状气急败坏，狠踹了付奕一脚，随即狰狞地看向付瑶：“好，想死是吧？我倒要看看燕王妃是不是也这般软硬不吃。你放心，即便你们不说，我迟早也会得到腊梅引，今夜就让你们全家以死来祭奠我父亲的在天之灵。”
雪越下越大，蛮人头领将付瑶强行压在身下，开始慢条斯理地解自己的外衫，眼神轻蔑地扫过付瑶清瘦的身体。
付夫人左氏常年征战，亏了底子，导致付瑶和付奕姐弟俩打从娘胎出来便体弱多病。两人在药香中长大，付瑶生得伶仃瘦削，付奕则长得愈发秀气。
所有人都以为，付将军和左将军的女儿付瑶是个手无缚鸡之力的后宅弱女子，因为她自幼体弱多病，因为她长年沉浸在药香和琴棋书画之中。
可他们都忘了，付瑶和付奕是付家的孩子，是令蛮人闻风丧胆的付靖之的孩子。
就在蛮人头领俯身压向她的瞬间，付瑶用尽全身最后一丝力气，抽出斜插在发髻里的银簪子。那簪子是阿爹亲手打磨送她的及笄礼，簪头锋利无比，只为给她防身用。
“狗贼，去死吧。”
生死一瞬，付瑶娇弱的身躯竟展现出惊人的协调，簪子被精准无误地插进男人的脖颈。
粘稠而滚烫的血液喷涌而出，溅了付瑶满脸。
男人双目圆睁，喉咙里发出咯咯的异响，似乎对眼前这位手无缚鸡之力的后宅女子感到震惊。
临死前，他凭着最后的蛮劲，也给她了一刀。
冰凉而锋利的尖刀划过她的喉咙。
鲜血从她脖颈涌出，她倒在雪地里，感受着生命的消散。寒风拂过她白皙如雪的脸庞，将她吹成一株寒梅。
生前的记忆如走马灯般在眼前浮现。付瑶想起自己儿时在阿爹阿娘怀里撒娇，想起她拉着弟弟软嫩的小手去街上看花灯。
她想起就在几刻钟前，忠义侯府还没被血色笼罩。她拾裙入内时，正听到父亲爽朗的笑声从院里传出。
付靖之摆弄着碗筷，胸前围着粉红围裙，显得憨态可掬。而清朗的少年付奕从门外飞扬而入，唤她阿姐。
“阿瑶，阿奕。”阿娘温柔地看着他们，“你们身子弱，将来若是护不住大祁，就护住你们自己。记住，付家的脊梁骨，不能弯。”
阿娘，阿瑶没弯。
闭上眼睛的最后一秒，付瑶的脑海中最后浮现出那张冷若冰霜的脸，她的夫君，燕王皇甫霆。
皇甫霆是先帝同父异母的弟弟，当今圣上的亲叔叔。十岁随军，十二岁便被付靖之断言为天纵奇才。
便是这天纵奇才让付靖之一眼相中了他，决心日后将付家军托付给他，甚至将自己的女儿也一并托付给他。于是，付靖之与先帝在两人年幼时为其立下婚约，直到付瑶及笄礼成后再嫁给皇
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