全息模拟战场的硝烟还未散尽。
百稼从机甲驾驶舱纵身跃下，观战席上鸦雀无声。
将感应头盔摘下，利落扎起的马尾搭上肩头，场中人身形修长但不单薄，站坐都自带如松如柏的挺拔感。
在人群注视下，百稼抬起双手，见众人没有反应，歪头轻笑着，兀自先鼓了两下掌。
下一刻，掌声雷动。
百稼满意地垂下手，向四面都鞠了个躬。
记录成绩的教官嘴角抽搐，在终端上打下最终评分：SSS。
对面的银钢机甲已经四分五裂，驾驶舱弹出，选手正被医务机器人抬走，因为精神负荷超过阈值而昏迷，没有生命危险。
她走下演武台，沿途有人自动让开一条路，旁人议论从身后传来，不高不低，刚好够她听清。
“又是碾压局……坚持的时间比上把还短。”
“没办法，谁对上百稼都很难撑住，她的精神同步率实在太恐怖了。”
“机甲系首席名副其实，听说已经有好几支军团递来了橄榄枝。”
百稼强压着嘴角往更衣室走，表情已经快绷不住了。
眼前的路突然被人挡住。
“陆征让我告诉你，有些人不该惹，有些话不该说，”来人声音沙哑，明明是威胁，却语调飘忽，听起来就底气不足。
“这话说的，”百稼微微挑眉，“原来只是警告，吓得我以为你也要分一杯赃，康同学。”
百稼的头发与瞳孔皆不是纯黑，是带着点暖调的深棕，在阳光下透出琥珀色的光泽。
暖调的色彩，却是冷感的气质，不笑时让人难以接近，一笑起来又觉得张扬肆意。
她抬手。
康明顺着百稼指引看去。
演武场中央，百稼的机甲“银锈”手中，一小块金属零件正在阳光照射下闪闪发光，随即被再次握进掌心。
竞赛途中，康明就看见百稼将对手的机甲双臂拆解，并将什么东西收了起来，没想到她居然敢这么明晃晃地挑衅。
但最让他震惊的，是百稼能在驾驶舱外继续对机甲进行远程操纵。
要知道金、钢、铁，锈，“银锈”只是学校提供的机甲里品质最低的。
“你也帮我告诉陆征，他搞的这些小动作我并不是很介意，不过这种品质的材料相当值钱，与其向教官告发他的泥腿子用了越阶配件，我更想私吞。”
看着康明铁青的脸色，百稼一副“就喜欢你看不惯又干不掉我”的神情。
“我真的很想知道，到底是谁给了你这种贫民底气，离开学校，你甚至连一架像样的机甲都买不起，陆家是怎样的大树你不会不清楚吧？”
百稼错开一步，保证自己全身都能沐浴到阳光后才开口道：“都说媚上者必欺下，反过来说应该也成立。”
“你说什……”
“姓百的按理来说不多吧？”
康明卡壳，是不多，但她为什么突然说这个，脑海里闪过不好的念头，“你，你不会是那个百家的……”
“噗，”百稼没忍住笑出了声。
“你耍我？！”
“没有哦，”她耸肩，“我没说我不是。”
在康明迟疑的片刻里，面前的人已经转身，枕着脑袋离开了，只剩一句戏谑随风姗姗来迟——
“我也没说我是。”
换了衣服出来，百稼绕道去了宿舍区西北角。
暑夏正午，日头毒辣，用木栅栏围起的一亩三分地里，番茄藤蔓爬上竹架，刚浇过水的叶子舒展开来，油绿油绿的。
她蹲下来，拨开叶子，挑了个最红的。
刚摘下来的番茄饱满圆润，用袖口随意擦过，鲜亮得能照人，一掰开，水珠四溅，酸酸甜甜的滋味弥漫开来。
“一个人偷吃？”
旁边有人拍了拍她肩膀，顺手拿走另一半，“马上出发了，还回来瞧你的小菜园。”
“时子衿，果子可不等人，”百稼轻笑，“等两周后外派结束，就不是最佳味道了。”
时子衿不信邪，咬了一口。
番茄熟得刚好，沙瓤空隙盈着汁液，口感比起顺滑，更像在吃冰沙。
“还真不错。”
大太阳底下，两个人毫无形象地并排蹲着，一口接一口，解渴又爽快。
“从资料库里翻出来的旧时代品种，叫‘普罗旺斯’，科技园培育的那些纯甜，吃多了腻。”
时子衿已经习惯了。
百稼只要聊到类别、种子、土壤调配，能一个人说半小时不带停的。
从种子到种植到发芽到开花到结果，好像在她眼里，番茄的一生比一场机甲战斗来得更跌宕起伏。
“别人都说你的‘天赋’怕不是种植。”
“不无道理。”
番茄的酸甜还在舌尖转，时子衿沉默片刻，换了话题，“等外派随行回来，我们这届就要契约伴生兽了。”
“每次改革都在我们这届。”
单兵系和机甲系互相看不顺眼也不是一天两天了，但这两年交叉学科越来越多，伴生兽契约今年也在机甲系试验性开设了。
“谭教官看过你的精神力测试数据，”时子衿摸着叶脉，“她说你的精神力在所有学院里都能排进前三，前两名是单兵系已经契约了伴生兽的，你没有伴生兽就已经到这个量级了，如果用伴生兽增幅……"
“这次换你当说客了？”
“她每次提起你都咬牙切齿，说你在机甲系浪费天赋。不过我也好奇，你当初干嘛选机甲系？”
百稼站起来拍拍裤腿上的土，“反正也不讨厌。”
时子衿挑眉。
“坐在驾驶舱里，像是肢体的延伸，把钢铁巨兽玩出花来，每练一次就比上一次更熟练，反馈肉眼可见，挺上瘾的，”她顿了一下，“而且百瑳然女士被誉为星际百年难遇的机甲天才，我怎么也得到千年难遇才行。”
她说这话时眼睛干净澄澈。
那是对自己选择的路有着绝对确信的人才会有的眼神。
时子衿看着她，欲言又止，最后只是点了点头，“走吧，再不走赶不上出发了。”
运输舰穿行星海，舷窗外面是浓稠的暗色，偶尔划过几道星光。
很快，灰烬星出现在眼前。
此次外派随行一共二十名学员，都是各系优等生，表现好的能拿到直送主力军团的推荐信。
百稼被分在第三小队，任务是对指定区域进行侦察清扫。
她很放松。
这种程度的任务她做过无数次，虿族巢穴见过不下百个，清理流程刻在肌肉记忆里。
通讯频道里偶尔传来队友之间的简短交流，语气都是同类，自信、熟练、与以往相同的。
任务前半段确实顺利。
百稼带队在四十分钟内完成了既定区域的侦察，标注了三个可疑隐蔽点，成功清剿了一个小型巢穴。
就在准备撤离时，信号突然中断。
紧接着，地面震了一下。
百稼几乎是本能地喊了一声“散开”，同时拉满操纵杆，机甲往后跃出二十米。
下一瞬，她刚才站的位置被一根巨大的甲壳状节肢刺穿。
高阶军雌！
虿族里除王级之外的最高战力，单独一只足以匹敌小型舰队。
但是这里怎么会有？！
来不及思考，因为机甲完成落地动作的瞬间，虿族的第二击已经到了。
能量板拉到上限，操纵指令暴雨般倾泻，但“银锈”只是学校
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