这二人也不知道自己究竟是如何回到京城的。
青岭山中那段时日，恍恍惚惚，像一场不愿醒来的美梦。山间的清风，溪畔的欢笑，蒸腾的香气，乃至临别时惜雾与弄影的殷殷叮嘱，仿佛还在二人耳畔萦绕，久久不散。
以至于回到揽月阁给惊风复命时，二人你一言我一语，说了大半日，也没说出个所以然来。
“等等——”
惊风抬手打断同时叽叽喳喳说话的二人，眉头紧皱，神情复杂，很是疑惑地发问：“所以你们的意思是，一个榜三，一个榜五，江湖上高手中的高手。”
“恰巧在青岭山里迷了路？”
姚昭宁点头：“山太大了。”
“恰巧同时踩空掉进了坑里？”
追月点头：“路太滑了。”
“恰巧一起摔晕了？”
姚昭宁和追月齐齐点头：“坑太深了。”
“恰巧惜雾和弄影也在那附近？”
姚昭宁思索了一会，点头：“就是他们挖的坑。”
“恰巧他们又救了你们？”
“于是你们在山里养了这么久的伤？”
姚昭宁和追月点头如捣蒜，异口同声道：“我们身子骨太弱了。”
惊风被这俩人噎得说不出话来。
“他们二人看破红尘，决定退出江湖，留在山中种田养老，差不多就是这么回事。”
“这是我们临走时，弄影送的，说是留给大家睹物思人。”追月双手奉上那木盒，掀开盖子，体贴地从中挑出胖乎乎的惊风，递了过去。
“这个给你。”
一只手伸了过来，姚昭宁拿着小陶刚买回来的糖葫芦，轻咬一口脆生生的糖衣，感叹还是这样的日子舒坦。
时至十一月，秋意浓重，桂花开的正盛，细碎花香随风飘散，京城整条街都被熏陶成甜腻的模样。姚昭宁与小陶许久不曾逛街，难得清闲，二人东走西瞧，见着什么都稀奇，大包小包买了不少东西。
二人行至一处卖绒花的摊子，小陶拿起一支宛若真花的菊花发簪，对着小姐比比划划。
后头突然响起一阵喧哗，二人齐齐回头，有人扯着嗓子大喊：“抓贼！快抓贼啊！”
小陶放下发簪，兴冲冲地就要拉着姚昭宁去凑热闹。那头似乎围了不少人，七嘴八舌地吵嚷起来，还夹杂着孩子尖细的叫骂声。
人群围了里三层外三层，正中央一个挑着担子的老汉吹胡子瞪眼，揪着个半大孩子的衣领，嘴里骂骂咧咧。那孩子看样子八九岁，身量不高，人也瘦小，身上穿着倒是挺整洁，他被那老汉牢牢拽着，非但不肯认错，反倒脚下踢蹬，嘴上叫骂，很是嚣张。
“你这小贼，偷了我的钱，还敢如此猖狂？”
那老汉扬起巴掌，旁边的人赶忙劝他。
“罢了罢了，这还是个孩子呢。看着也是穷人家的，教训几句还了钱便放了吧。”
“放了？”人群里也有不赞同的声音：“这小小年纪就会偷东西了，长大了可还得了？依我之见，非得扭送去官府不可！”
“就是，这般年纪就手脚不干不净，家里是怎么教的？”
众人各执一词，竟争执起来。小陶踮着脚往人群里张望，一边啧啧两声，一边将情形时刻复述给姚昭宁听。
“愚民！一群愚民！”那孩子猛地挣扎起来，老汉那一巴掌终究是落到他脸上。
“小兔崽子！偷了东西还骂人？赶紧将钱还回来！”
那孩子不管不顾，挺起胸膛，朗声大喊。
“浊世不仁，净世有道！”
“众生蒙尘，终归净土！”
姚昭宁一愣，净世之人？还未来得及细想，又是一声尖啸，紧接着人群中一片惊呼四起。
“哎哟，人呢！”
“刚刚还在这呢！去哪了？”
那老汉一屁股跌坐在地，顿时一把鼻涕一把泪地哭诉起来：“刚还在我手里呢，我的钱啊，哎哟！哎呀！”
小陶倒抽一口凉气，抓紧姚昭宁的袖子，也顾不得看热闹了，匆匆带着小姐挤出人群，直到拐进旁边一条清静些的巷子才停下来。小陶一手扶着墙，一手拍了拍自己的胸脯，脸色有些发白。
“小姐！那孩子……众目睽睽之下消失了！”
姚昭宁被她拽得一头雾水，疑惑道：“他跑了？”
“一眨眼就不见了！那么多人，都看着呢！真是邪门得很。”小陶紧紧抓着姚昭宁胳膊，左右看了看，附在姚昭宁耳边小声说道：“小姐，那小孩，是不是鬼啊？”
姚昭宁“扑哧”一声笑了出来：“小陶！这大白天的，哪来的鬼啊？许就是他人小，顺着缝钻出去了，你没瞧见罢了。”
“真的不是！”小陶急得跺了跺脚，“我一直盯着呢！那小孩叽里咕噜念了一通什么咒，真就原地消失了！”
小陶越想越怕，突然觉着身上凉飕飕的，她搓着自己的胳膊，对小姐道：“小姐，我看咱俩还是去趟栖云寺吧，先给菩萨打个招呼。别是撞见什么不干净的东西了，回头再叫邪祟冲撞了可就不好了。”
等等。
栖云寺。
听篁亭。
清苦的药味夹杂着茶香在秋风里若有若无。
姚昭宁面色一喜，提着缀星大步上前，扬声招呼：“王爷，别来无恙。”
“本王还当那一万两黄金没讨着，女侠便不肯再来了。”
“哪里的话，既说了要每月前来叨扰，我岂会无故失约？”
安王淡淡地应了一声，却并未像从前那样直接起身切磋。
姚昭宁摸到石凳上坐下，想开口解释自己前些日子去了何处，又觉得似乎没什么必要。于是含糊道：“江湖中人嘛，难免身不由己。想必安王也不会计较。”
“本王若是计较，女侠今日恐怕连这亭子都进不得。”
姚昭宁却笑了：“王爷说笑了，听篁亭不比王府，我若真想来，谁能拦我？”
安王倒没再和她说笑，主动发问道：“那女侠近来行走江湖，可有什么见闻？”
“王爷可见过鬼？”
安王嗤笑一声：“女侠也怕鬼？”
“自然不是，”姚昭宁当即否认，随即说起前些日子在街上遇见的那个念完咒便当众消失的小贼。
“障眼法罢了。”安王眼神轻蔑，很是不屑道：“江湖中做这等偏门营生的手段多得是，烟粉、缩骨，学上一两样，足够糊弄那些没见识的百姓。”
姚昭宁闻言，似笑非笑地点了点头。
“原来如此，还是王爷知道的多。”
“寻常百姓若是有王爷这么好的命，自小识文断字、见多识广，想来也不会被这些小把戏轻易糊弄了。更何况若是人人都有王爷这般的出身，那孩子也犯不着七八岁便上街做贼了。”
安王倒也没恼怒，笑着说：“女侠这话倒有意思，说来说去，他当街行窃竟成了本王之错。”
姚昭宁道：“我可没说偷窃无错，只是他尚在垂髫之年，若不是无人教养、食不果腹，难不成是天生爱做贼么？”
安王说：“世间本来就有人家产万贯、有人家徒四壁；有人锦衣玉食，有人粗茶淡饭。若贫苦便可偷，困顿便可抢，世上还有什么王法可言？”
“莫非在你眼里，所谓太平盛世，合该是人人均田等产，贫富无差？”
“自
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