万妙贤的肚子一天天大了起来，身子重了，起坐都开始变得吃力。往日里总是闲不下来的她，如今只能多数时间乖乖坐在屋里。
这日午后，寒风在窗外呼呼地刮着。
万妙贤靠在炕头上，拿着炭条在废纸上算着开春后要补种的菜秧，一抬头，却瞧见姬阆正坐在门口的小木凳上，手里拿着一截不知从哪儿捡来的梨木桩子，正用一把钝了口的刻刀一下一下地削着。
他垂着眸，那双平日里批阅大朝奏折、握过弓箭的凤眸此刻盛满了专注。
木屑簌簌地落在他玄色的旧袍上，粗糙的木头在他的打磨下，隐约显出一个圆润的轮廓。
“殿下，你这是做什么呢？”万妙贤好奇地探过身子。
姬阆没有抬头，修长的手指轻轻摩挲着木轮的边缘，确定没有一处毛刺，才缓缓站起身走到炕边。
他执起万妙贤那双因为劳作而生了薄茧的手，将那枚物件轻轻套进了她的手腕。
那是一只木镯。
因着没有上好的漆料，姬阆便用南苑里仅剩的一点油反复擦拭、盘玩，硬是让那截粗粝的梨木透出了一层淡淡的温润光泽。
“金银玉翠，如今我一样也拿不出。”姬阆自嘲地笑了一笑，凤眸里却是一片化不开的温柔，他轻轻握住她的手腕，“这截梨木是那日暴风雨从树上劈下来的，我瞧着底子好，便废了几日工夫。妙贤，委屈你了。”
万妙贤呆呆地看着手腕上的木镯，那木头还带着姬阆掌心的温度，散发着淡淡的、混了沉水香的木屑清香。
她的眼眶腾地一下就红了。
在东宫的时候，她见过无数奇珍异宝，各宫妃母赏的珠翠，六尚局送来的金簪，哪一样不比这沉甸甸的木头贵重？
可只有这只木镯，是她的丈夫一刀一刀，把满腔的疼惜与爱意都刻进了年轮里。
“不委屈……一点都不委屈的。”万妙贤吸了吸鼻子，猛地扑进他怀里，把脸埋在他的胸口，眼泪啪嗒啪嗒掉在木镯上，“这是我这辈子收过最好看的物件。等以后咱们的孩子出生了，我天天戴着，告诉他，他爹爹是天底下手艺最好、最疼阿娘的男人。”
姬阆圈紧了她，喉结滚动，在她的发顶落下一个极深、极重的吻。
时光如梭，很快便到了万妙贤临盆的日子。
外边秋风萧瑟，卷起地上枯黄的落叶。
万妙贤痛苦地哭喊着，姬阆急得不知所措，他把门窗关得严严实实，只留一条缝透气，自己则守在炕边。
姬阆握着她汗湿的手，声音低哑：“妙贤，深呼吸……我在，我一直在这儿。”
南苑没有稳婆，更没有宫中那些经验丰富的嬷嬷和太医们，一切都只能靠他们自己。
他用自己的衣物裁剪出合适的大小，又用热水煮过。
在准备好一切东西之后，他才生疏地查探起万妙贤的情况。
“妙贤，用力……跟着我一起呼吸……”他半跪在炕边，一手被她死死攥着，指节都泛了白，却一声不吭。另一只手则不断替她擦拭额头上的汗水，声音温柔得像要把她整个人护在掌心，“你是最勇敢的，我知道你能行……我们的孩子在等你。”
万妙贤疼得脸色惨白，青丝散乱黏在脸侧，咬着唇几乎要出血。
她抓着他的手，像抓着最后一根救命稻草，哭喊中带着哭腔：“殿下……好疼……我怕……我怕害了孩子……”
“不会的。”姬阆俯身，用额头抵着她的，沉水香混着竹叶清新，将她裹得紧紧的，“妙贤，你看，我们从东宫走到南苑，什么苦都熬过来了。这一次，也一定能过去。想想你在迎春园追蝴蝶的样子……想想你在菜园里种萝卜时的笑……我们的孩子，一定会像你一样，带着勃勃的生机。”
姬阆眼睛酸涩不已，强忍着没让自己流泪，语无伦次地安慰着万妙贤。
又一阵剧痛袭来，万妙贤尖叫一声，全身绷紧。
姬阆心如刀绞，却只能低声引导她：“对，就是这样……再用力……头要出来了……妙贤，坚持住，一定要坚持住。”
时间仿佛拉得极长。
屋外北风呼啸，屋内却只有两人粗重的喘息与姬阆低沉的安抚声。
终于，在万妙贤几乎耗尽最后一丝力气时，一道响亮的婴儿啼哭骤然打破了死寂。
“哇——！”
姬阆整个人都怔住了。
他颤抖着双手，笨拙却小心翼翼地把那个小小的、浑身湿滑的婴儿接住，用早已备好的温布轻轻擦拭。
“是男孩……是个男孩……”他的声音带着明显的哽咽，凤眸里第一次不受控制地涌出泪意，“妙贤，我们有儿子了……”
万妙贤已累得几乎虚脱，却强撑着睁开眼，眼角泪水滑落，声音细若游丝却满是喜悦：“让我看看……快让我看看他……”
姬阆赶紧把包好的孩子放到她身侧。
万妙贤伸出颤抖的手，轻轻触碰儿子小小的脸蛋。那孩子哭声洪亮，小拳头挥舞着，像在宣告自己的到来。
“像你……眉眼真像你……”万妙贤笑中带泪，“殿下……我们终于有孩子了……在这种地方……我还以为……”
姬阆把她和孩子一起揽进怀里，下巴抵在她汗湿的发顶，声音低哑却带着从未有过的满足：“只要有你，我什么都不怕。孩子也是……他来得正是时候。”
他低头，在万妙贤苍白的唇上落下一个极轻的吻，又俯身亲了亲儿子的额头。
夜渐渐深了。
姬阆生起一小堆枯草火，勉强取暖。
他把万妙贤和孩子裹得严严实实，自己则守在炕边，一夜未眠。只偶尔起身，给孩子擦拭身子，给万妙贤喂些温水和早备好的姜汤。
万妙贤虽虚弱，却一直握着他的手不肯松开。
哥儿吃过初乳后，安静地睡在母亲怀里，小手无意识地攥着父亲的衣角。
“殿下……”万妙贤声音软软的，带着生产后的疲惫与幸福，“谢谢你……一直陪着我。”
姬阆低笑，凤眸里是化不开的温柔：“该我谢谢你才对。妙贤，你给了我这辈子最珍贵的礼物。
万妙贤以为，他们一家三口的日子也许会一直这样平静地过下去。
不过两个月，天气骤然巨变，一日赛一日冷。
然而今年他们却再未等到蒋贵妃的帮助。
福无双至，祸不单行。恰逢此时，万妙贤他们的哥儿不知是不是夜间受了凉，第二日就发了热。那小小的身子烫得像火炭，小脸通红，哭声也变得虚弱无力，只剩细细的哼哼。
姬阆两人心急如焚。
“殿下……怎么办？长哥儿他……”万妙贤顾不得自己还虚弱着身子，强撑着坐起，泪水在眼眶里打转。
她把孩子紧紧抱在怀里，用自己单薄的衣裳裹住他，生怕再漏进一丝寒气。
姬阆脸色凝重，凤眸里第一次浮现出深深的焦灼。
他迅速把仅剩的旧狐裘披在妻儿身上，又把菜园里最后几把干草全抱进来生火，却仍杯水车薪。
“不能再拖了。”他沉声说道，一把将孩子抱起，“我去求看守的侍卫。他们总不能眼睁睁看着皇孙病死。”
两人匆匆披上外衣，姬阆一手抱孩子，一手搀着万妙贤，深一脚浅一脚地走向南苑大门。
那道高墙铁门后，守着的是承平帝派来的心腹禁军，个个冷面无情。
“开门！求各位行行好，我儿高热不退，请容我们请个大夫，或赐些退烧的药吧……”姬阆声音带着几分焦急，面上带着愁容。
他甚至跪在冰冷的石阶上，把孩子高高举起，让那些侍卫看清那张烧得通红的小脸。
万妙贤也跟着跪下，声音颤抖：“求求你们了……他还这么小……若是没了，我们……我也不想活了……”
门后沉默良久，才传来一道冷冰冰的声音：“陛下有旨，南苑中人一律不得与外界联系。违者，斩。”
另一名侍卫声音稍缓，却依旧无情：“姬庶人，劝你死了这条心吧。如今谁还顾得上你们这对废人？再闹的话，小心连最后两餐都断了。”
姬阆的指节握得发白，怀中的哥儿又虚弱地哭了一声，像一把刀子扎进他心口。
他没有起身，只是低声重复：“就算如今我不是大周储君，我仍是梁王子嗣，高祖的血脉。你们若见死不救，将来如何向陛下和梁王交代？”
侍卫冷笑：“交代？陛下巴不得你们……哼……至于梁王，如今他都自身难保了……”
铁门后脚步声远去，任凭姬阆如何叩门，都再无回应。
寒风如刀，刮在三人身上。
万妙贤哭得几乎晕厥，姬阆咬紧牙关，把妻儿紧紧护在怀里，踉跄着回到破屋。
那一夜，哥儿的烧越来越高。
他小小的身子不时抽搐，哭声也渐渐弱得几乎听不见。
万妙贤把所有能找到的布条都沾了冷水，敷在孩子额头，自己却因劳累过度又开始晕眩。
她脸色惨白如纸，却死死咬着唇不肯叫苦，只一遍遍唤着：“哥儿……我的长哥儿……你醒醒啊……娘在这里……”
姬阆坐在炕边，一夜未合眼。
他把孩子抱在自己胸口，用体温给他取暖，另一只手紧紧握着万妙贤冰凉的手指。凤眸里是压抑到极致的痛楚与自责。
“妙贤……都是我没用。连累你们母子受这样的苦……”
万妙贤摇头，眼泪无声滑落：“别说这样的话……长哥儿也会熬过去的。他是我们的孩子……不会这样轻易夭折的……”
枯草火堆摇曳，随时可能熄灭。
南苑的冬夜，漫长得像没有尽头。
两人苦守了一夜，可次日午时，万妙贤九死一生才生下的这个孩子还是走了。
万妙贤抱住他的尸身，感受到他的体温在一点点消失，从滚烫渐渐变得冰凉，像一块被冬风吹透的玉石，再也没有了往日那小小的、温暖的起伏。
“长哥儿……长哥儿……”她声音嘶哑，起初是低低的唤，后来变成了压抑不住的痛哭。
她把小小的尸身紧紧搂在胸前，像是想用自己的体温再把他唤回来，“你醒醒啊……娘在这里……你不是最喜欢抓爹爹的玉佩吗？娘给你……你睁开眼看看呐……”
姬阆跪坐在炕边，整个人如遭雷击。
那双一向沉静如古井的凤眸，此刻布满血丝，痛楚深得几乎要将他整个人撕裂。他伸出手，想去碰一碰孩子，却在指尖触到那已毫无生气的肌肤时，猛地颤抖着缩了回来。
“妙贤……”他的声音低得几乎听不见，喉结剧烈滚动，像有无数把刀在里面翻搅，“……是我没护好他。”
万妙贤没有抬头，只是把脸深深埋进孩子小小的胸口，泪水如决堤般涌出，浸湿了那件用旧布改成的襁褓。
她哭得几乎要背过气去，声音里带着撕心裂肺的绝望：“为什么……为什么啊……殿下！我们已经什么都没有了……为什么连他也要带走……我宁愿死的是我……我宁愿从来没生过他，也不要看着他的体温一点一点消失……”
姬阆再也忍不住，将妻儿一起拥进怀里。他把下巴抵在万妙贤的发顶，沉水香早已混杂着草木灰和泪水的咸涩。
他的肩膀微微颤抖，却强忍着没有落泪——他知道，若自己也崩溃了，妙贤怕是真要随孩子去了。
“妙贤……对不起……对不起……”他一遍遍低喃，声音沙哑得不像从前那个清冷自持的皇储，“是我无能……连一个孩子都护不住……”
破屋里死一般的寂静。只有万妙贤压抑的哭声，和窗外呼啸的寒风。
长哥儿小小的脸还带着初生时的红润，却再也不会睁开那双像极了父亲的凤眸，也不会再咿呀着抓母亲的衣襟。
南苑的冬日，像一把最无情的刀，把他们最后一点温暖也夺走了。
傍晚时分，姬阆强忍悲痛，在菜园最角落的一棵老梨树下，亲手挖了一个小小的坟坑。
土层冻得坚硬，他的手上很快磨出了血泡，却一声不吭。
万妙贤裹着单薄的旧裘，跪在旁边，看着姬阆把孩子用最干净的那块布包好，放进坑里。
她把平日里孩子最喜欢抓的那枚旧玉佩塞进他小小的手心。
“长哥儿……娘和爹爹对不起你……来世……来世投个好人家吧……别再遇上我们这样的父母……”
她哭得几乎要晕过去，姬阆一把抱住她，两人一起跪在寒风刺骨的土坑前。
姬阆的声音低沉，却带着从未有过的郑重：“是为父无能，不能给你锦绣前程……但愿我儿往生极乐，不再受这世间苦楚。若有来世，愿你平安喜乐，长命百岁。”
一抔黄土覆下，南苑的菜园里，多了一座无人知晓的小小坟茔。
那一夜，夫妻二人相拥而坐，再没有生火。
万妙贤像丢了魂似的靠在姬阆怀里，眼睛红肿得几乎睁不开。
她喃喃自语：“殿下……我是不是个灾星……先是拖累你被废，又没能留住咱们的孩子……”
姬阆猛地扣住她的肩膀，凤眸里是痛极之后的坚定。
他低头，用带着血丝的唇吻去她脸上的泪，声音沙哑却不容置疑：“妙贤，你听好了。孩子走了，我心如刀割……但你若再敢说这样的话，我便随他去了。你是我的妻，是我在这世上的唯一。没了孩子，我们还能再有……但若没了你，我才真正一无所有。”
万妙贤怔怔地看着他，终于又哭出声，却把脸深深埋进他胸口，哭得像个孩子。
此后数日，南苑陷入死一般的沉寂。
万妙贤几乎不吃不喝，整日坐在窗前望着那座小坟发呆。
姬阆心疼得无以复加，却只能日日守着她，强行喂她喝些稀粥，自己则把仅剩的口粮省给她。
看着万妙贤日益消瘦，姬阆心痛不已，他发誓，势必要让他们付出代价！
冬去春来，南苑的梨树又抽出了新芽，那座小小的坟茔上却已长出几茎枯黄的野草。
万妙贤每日仍会坐在窗前，呆呆地看着那边，目光空洞得像被抽走了魂魄。
姬阆心如刀绞，却只能日日守在她身侧。
他把最后一点力气都用来照顾她：从菜园里挖出最后几颗冻得发硬的萝卜，熬成稀粥，一勺一勺喂到她嘴边。夜里把她冰凉的手脚拢在自己怀里，用体温一点点焐热。
“妙贤……再吃一点。”他声音低哑，带着近乎乞求的温柔，“你若再这样下去，我……我该如何是好？”
万妙贤木然地咽下那口粥，眼泪却无声滑落：“殿下……我梦见长哥儿了。他在哭，喊着阿娘……我却抱不住他。”
姬阆把她紧紧搂进怀里，下巴抵在她日渐稀疏的发顶，凤眸里是压抑到极致的痛与恨：“所有害我们至此的人，我都记着。”
这一日，夜色深沉。
南苑高墙外忽然传来极轻的几声夜枭叫。
姬阆猛地睁开眼，这不是寻常的鸟鸣，是当年他入京时，与父亲梁王约定的暗号。
他轻轻把万妙贤安置好，披上那件早已磨得发白的旧袍，悄无声息地走到墙根下。
墙外极低的声音传来，带着风沙般的沙哑：“殿下……属下是影七。王爷得知南苑之事后，痛心疾首，派属下潜入京中。只是……南苑守卫太严，我们足足晚了两个半个月。”
姬阆靠在冰冷的墙上，指尖深深嵌入砖缝，鲜血顺着指节淌下，却恍若未觉。
“父王……他还好吗？”
“自从您被圈禁在南苑后，王爷屡次被申饬，宫里似乎也有意除国了。王爷让属下带话：殿下受苦了。他愧对殿下母子。”
影七将一个油纸包从墙头极隐蔽的缺口塞进来，里面是一包退热散、几块碎银，以及一封密信。
看着那包退热散，姬阆心痛不已，若是早些时候，再早些……他和妙贤的孩子是不是就不会死了。
他的声音沉得像从胸腔里挤出来：“告诉父王，我这里还有可用之人。京中……”
他低声报出一串名字与信物特征，有当年东宫的旧侍卫，有六尚局里曾受过他恩惠的掌事姑姑，有隐于市井的旧日幕僚，甚至还有几位官员。
“这些人是我的底牌。让他们把消息带给父王，就说……我虽被废，但这口气，我姬阆绝不会咽下去。”
影七沉默片刻：“王爷还说，若殿下与夫人愿意，他愿冒险接你们出京。只是风险极大……”
姬阆回头，看了一眼屋内靠在炕上、瘦得只剩一把骨头的万妙贤，声音坚定：“不，现在还不是时候……我若现在走了，他们只会更加肆无忌惮。”
他顿了顿，凤眸里第一次燃起森冷的杀意：“去告诉父王，这笔血债我们要亲自讨回来……”
影七领命离去，夜色重新吞没一切。
南苑很快再次平静下来，姬阆恢复了以往的生活，只是万妙贤的话语少了很多，不似从前那样像只
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