74.被盯上的肥肉

二十天后，第二船鱼到了。

这一回是五十个箱子。

海船在南海岸靠岸，五十辆马车在港口排了一长溜，鱼箱一上岸就装上车，一路不停，走青石岭进元初城。除了鱼，车上还捎了渔村凑的海菜、干贝、晒得发硬的咸鱼，还有几麻袋粗盐。

城门口的木案支了三排，登记的商号比上一回多了一倍。

海菜和干贝是头一回露面。干贝装在小竹篓里，一开篓，鲜味往鼻子里钻。有南边来的厨子，蹲在篓子边抓了一小撮干贝搁嘴里嚼，嚼了两下，眼睛就亮了，问这东西怎么卖、往后能不能常供。

“熬汤丢几粒下去，整锅水都能鲜掉舌头。”他跟旁边的人说。

粗盐更不用说。涡之国的海盐晒得白，比火之国腹地井里熬出来的盐干净，价钱还低。几个腌菜的作坊主当场就要包圆，被鹿原抬手拦下，说盐是城里要留的，一家先分一半。

鹿原照旧站在案前，一家一家分。

分到晌午，三排案子空了两排。他捏着炭笔在名册上划，划到最后一个名字，抬头看了一眼城门口排着的长队，眉头微微动了一下。

队尾站着的几个生面孔，不像是商号的人。

那几个人穿着体面，料子是南边贵族府上才用的细葛，手上没有常年拿货的茧，腰间却鼓鼓囊囊。他们不急着往前挤，也不说话，只是站着，眼睛从城墙扫到粮仓，再从粮仓扫到渠边新立的水车上。

鹿原收回目光，跟没看见一样，接着分鱼。

当天下午，商务部来了客。

来的是城南岩岛领主管事府上的人，姓佐藤，四十来岁，穿着一身浆得发硬的短衫，见面就拱手，笑得满面堆褶。

“奈良先生。”他把两匹绸缎、一匣点心放在桌上，“我家领主上回吃了府上的海鱼，赞不绝口，说活了半辈子，没尝过那么鲜的东西。这一回，特意让小的来，想跟元初城结个长久的买卖。”

鹿原笑眯眯地给他倒了碗水。

“佐藤先生客气。鱼是涡之国的鱼，我们只管运。领主大人想吃，下一趟船，我给府上多留几条。”

“那是小事。”佐藤摆摆手，身子往前凑了凑，“我家领主的意思，是想跟元初城订个长约。往后这海鱼，到了火之国，头一份先供岩岛领。价钱嘛，好商量。”

他说着，眼睛往窗外瞟。

“说起来，”他语气随意，“我这一路进城，看见你们城里的水渠修得真好，水从城北引到城南，一条接一条，这得多少人挖？”

“各家出工，慢慢挖的。”鹿原说。

“那城北那一片新盖的屋，住的都是什么人？”

“新到的农户。”

“嚯，这么多。”佐藤啧了一声，“你们这城，人是越来越多了。我数了数，城门进进出出，一天怕不有几千人？守城的忍者……也不少吧？”

伊奈坐在旁边，手里端着碗，没接话。

鹿原还是那副笑模样。

“佐藤先生今天来，是订鱼，还是点数？”

佐藤脸上的笑僵了一下。

“奈良先生这话怎么说的。”

“订鱼，咱们谈鱼。”鹿原把那两匹绸缎往他那边推了推，“点数，那是大名殿下才有的心思。元初城的城墙多高、水渠几条、忍者多少，这个我只是一个管账的，还真答不上来。”

屋里静了一瞬。

佐藤干笑两声，把话头岔开，又扯了几句鱼的价钱，坐了不到一刻钟，就起身告辞。

他走的时候，那两匹绸缎和点心留在了桌上。

鹿原看着他的背影出了院子，脸上的笑一点一点收了。

伊奈放下碗。

“不对劲。”

“嗯。”

“他问水渠、问新屋、问忍者。”

“他还问了粮仓。”鹿原指了指窗外，“你没注意，他刚才坐这个位置，眼睛一直往西北瞟。西北是什么地方，你清楚。”

伊奈清楚。西北是城中央的官仓，城里这两年攒下的粮食、种子、晒干的鱼，都在那儿。

“派人盯着。”

“不用你说。”

当天傍晚，斑从督察部过来。

他听完鹿原的话，没有多问，只说了三个字：“盯了几天了。”

伊奈抬头。

“第二船鱼进城那天，城里就多了七八个生面孔。”斑说，“不买货，也不住店，天黑了在城外的林子里凑。佐藤是明面上的，应该他后头还有人。”

“哪儿的人？”

“岩岛的有，再往南两个贵族的也有。”斑顿了顿，“还有两个，身手是忍者的底子，藏在商队里。”

鹿原捏炭笔的手停了。

“贵族买通的忍者？”

“八成是。”

屋里三个人都没说话。

渠水在外头哗哗地响。

伊奈想起了一件事。前几天，住建部在城东边登记新到的农户，有个拖家带口的男人，蹲在登记处门口不肯走，问了半天才说，他是从南边逃出来的。

那男人说，他原来的领地，今年开春又加了人头税。

“一户一年，比去年多交两成粮。”那男人的手在抖，“交不上，就抽人去服劳役，一去半年回不来。我家二小子，就是去修贵族的城，累死在工地上的。”

他说，后来听说，元初城收人，给地种，不抽人头税，修渠盖房还给工钱。

“我们起先不信。”他说，“天底下哪有给地种、还不抽税的地方。先逃出来的是村东头的藤吉，他在城里托人捎了口信回来，说分了三亩地，头一年不收粮，还借了他半袋种子。口信捎到村里，当晚就又走了五户。”

“领地的人开始往这边跑。”那男人说，“贵族大人急了，说人跑了，跑掉的那份税，摊到没跑的人头上。越是这样，跑的人越多。我们那一片，三个月跑了二十多户。”

他说着，把身后的小儿子往前推了推。那孩子七八岁，瘦得脱了形，一双眼睛倒还亮。

“我家这一个，要是再留在领地里，怕是也活不过今年冬天。”

登记的人问他，领主就这么放人？

那男人摇头。

“大人说，元初城是个什么地方，他迟早要去问问。”

伊奈把这段事跟斑和鹿原说了。

斑听完，脸色没什么变化，只是手指在桌面上轻轻敲了一下。

“我们断了他们的税，抢了他们的人。”他说，“换我是他们，我也着急。”

“他们会动手？”鹿原问。

“会。”斑说，“鱼是明面上的由头，人是根上的仇。一个不收人头税的城立在这儿，周边贵族的领地就没有安稳日子。他们要么看着自己的人都跑到我们这边来，要么把这个城掐了。”

鹿原沉默了一会儿。

“那我们要是反过来呢？”他说，“人既然是根上的仇，他们领地的人，心已经在我们这边了。真打起来，那些领地里的农户，未必肯替他们的领主卖命。”

斑看了他一眼。

“这话，明天拿到大会堂上去说。”

他站起来。

“督察部从今晚起加岗。官仓、水渠、城门，四处盯死。”

他走到门口，又停下。

“扉间那边，我让柱间去说。”

扉间是第二天到的官仓。

他带着科研部的人，绕着官仓转了一圈，又顺着水渠走了半里地，蹲在地上看了半天。

“仓墙太厚，真要硬攻，他们攻不进来。”他说，“怕的是夜里摸进来放火。粮仓一烧，城里明年开春的种子就没了。”

伊奈问：“能布机关？”

“能。”

扉间让人在仓墙根下挖了一圈浅沟，沟里接上水渠的支管，支管上压着薄薄的木闸。他又在仓门口的地上铺了一层活动的木板，木板下头连着闸绳。

“夜里要是有人摸过来，踩到木板，闸一松，水渠里的水直接灌进沟里。”他说，“火点不着，人也得被这一沟水绊住。沟外头我再让山中的人埋几根细线，线上拴铃铛，碰一下就响。”

他说得平平淡淡，像在说今天吃什么。

跟着来的山中小伙抱着一捆细线，有点不解。

“扉间大人，一沟水、几根铃铛，真能挡住忍者？”

“挡不住。”扉间说，“也没打算挡住。”

那小伙愣了。

“忍者摸营，求的是一个悄无声息。”扉间把一片木闸压进沟里，“水一响、铃铛一叫，他心里就慌。人一慌，要么退，要么硬闯。退了，我算他知趣；硬闯，沟后头的守卫就等着了。我要的是让他知道，这座仓他动不了。”

那小伙抱着线，似懂非懂地点头。