宋亭舟拆开信封，飞速看完了信，头一次面对孟晚的甜言蜜语并无过多表情。
吴昭远见他拿着手中的信反复观看，担心的问了句，“如何？可是弟夫在家中出了什么事？
宋亭舟缓缓摇头，“并未，家里一切都好。他目光一直放在信纸上，眉眼间似乎也带着几分不解。
孟晚的信上只是几句家常，这就罢了，乃他们写信常态。他久不在家，孟晚说说常金花和阿砚的现状也是应该。只是孟晚在信梢还忆了几句往昔，说想念扬州的云片糕，要宋亭舟记得回赫山的时候给他带来。
他们去扬州只有一次，便是宋亭舟赴任时去扬州看项芸和林易，总共也没停留过多时日，更没吃过扬州的云片糕，孟晚突然这样说，怎么不令宋亭舟费解？
“那你这是怎么了？祝泽宁疑惑的问。
宋亭舟语气笃定的说：“这封信被人动过。
吴昭远惊骇道：“怎会如此！
宋亭舟摩挲信封上的封蜡，“我和晚儿收了个义子，他极其擅长制药，晚儿每次写信，用的火漆中都会掺上丁点的药粉。此药粉没有毒性，但触到高温色泽会变淡。
这封信被拆开后，那人重新封了火漆，但旧色难消，大红色的火漆底色是更浅一分的粉色。明晃晃的告诉宋亭舟，它被动过。
本来今日祝泽宁做东，三人相约在他家小酌几杯，夜宿于此。但宋亭舟拿着这封被动过的家书颇有些心神不宁的意味，同好友们告罪一声，便带上陶十一赶去驿站。
“郎君要赫山到京城的信件？近日只有刚才这位小哥取走的一封。驿站的人指着陶十一。
宋亭舟毫不犹豫的又问了一句，“那可有扬州来京的信件？
驿站的人上下打量了他一眼，“这个可就多了，每日都有数以千计的信从扬州送递到盛京，郎君是什么意思？
宋亭舟一身半新不旧的长棉袍，外罩的灰色大氅倒是还算精贵，但比起那些贵人还是差的远了，像是有些家底却又品阶不高的小富人家。
驿站的人眼光确实毒辣，只一个照面就将宋家家境猜的**不离十。
来驿站取信件并不需要户籍证明，驿站自有一套规整方式，取信时只要说对寄信人的名称与发件地，再从驿站的
登记册上签好名讳即可。
宋亭舟便问道：“我还有位姓云的亲戚，从扬州寄信过来，烦请大哥帮忙寻来。
他说话客气，驿站的人说白了也只是小吏，当即缓了缓神色，“好说好说，请教郎君大名为何。
这个宋亭舟也不大能确定，他斟酌着刚要随便蒙上一个，驿站外便骑马飞驰来了个驿卒，“千里加急！扬州来件！
驿站的人急忙迎了过去，“嚯，这么大？送到哪家去？
只见驿卒身后背了个高约两米的长筒东西，一路从城门到驿站不知多引人注意，还有几个闲的没事的公子哥儿一路打赌跟过来，就为了猜是什么东西。
“这有什么可猜测的，定是画卷。
“非也，长的画卷我见过，就是没见过这么高的。这么大的纸张要如何作画？定是一种珍稀的丝绸。因为上头刺绣精美不能折叠，所以才卷曲起来。
有人赞同道：“扬州刺绣举国闻名，王兄说的不无道理。
人群热议，驿卒背了个这么长的东西却是不方便下马。驿站的人蹬着凳子将他后背上的布绳解开，两个人过来把东西抬下来往驿站里放。
驿卒下马左右扭了扭酸胀的脖子，还不忘提醒道：“仔细着些，是贵重东西，托事者付了三倍的价钱，要到京后立即送到礼部林侍郎家中。
宋亭舟听到是送到林苁蓉家的，按捺住心中的激动，不动声色的退了一步，隐匿到人群里。
陶十一不明所以，跟着他往后退去。
驿站的人忙着派人把东西送到林家，一时半会也没顾得上宋亭舟。套了车，换了个驿卒，拉上东西就往林家去。
宋亭舟和几个赋闲之士随着驿站的车马，也一起往林家走去。
“王兄，你定是要输，入夜这顿酒菜你可逃不掉了。
王姓男子颇为不服，“胜负未分，你怎么就知道不是我说的丝绸呢？
“此物是从扬州送到林侍郎府上的，如此你还不明白吗？
王姓男子一头雾水，“这之间有何干系？
同伴一脸朽木不可雕也的样子，“我且问你，林侍郎之母是何许人也？
他这么一说，王姓男子恍然大悟，语气激动的说：“你的意思，这是林侍郎母亲项先生的亲笔之画？
众人哗然，项先生自年迈封笔后，已经多年未有画作流出。纵使禹国还有其他书画大家，但项芸做为女流之辈能打出名声，还是极其富有传奇色彩的，如今她居然又作新画了？
这下子引来的人便更多了，还有消息灵通的项芸崇拜者直接跑到林苁蓉家大门外等候。
于是林苁蓉一下衙回家，便见自家宅子外的巷口围满了人，他家小厮费力挤进去，“我家大人回来了，都堆在这儿是干嘛呢？还不速速闪开！”马车都过不去了。
驿卒拉了个板车被堵在林家门口，也很无奈的说：“都让让啊，东西送到给林家，我还要回去复命呢。”
如今正是多事之秋，朝堂上也争论不休。林苁蓉在巷口下了车，见此情形眉头拧的死死的，“什么东西？”
驿卒见他回来大喜，“林大人，这是从扬州快马加鞭送过来的，望您验查一番。”
“扬州？”林苁蓉第一反应也是他父母所赠，只是不知是什么。
“打开吧。”
等小厮和驿卒合力退下外面包裹的几层油布，里面是一根粗实的竹筒。竹筒常见，这么粗的倒是头一次见，像是被特殊打磨过，整根竹筒外部都涂了层清油，外面的毛刺都不见一根。
眼睛扫到竹筒最下方似乎有个“晚”字，林苁蓉叫停了小厮的动作，“等一下。”
他微微附身靠近，看清那个字确实是个“晚”后问驿卒，“你说此物是从扬州送过来的？”
驿卒回道：“是啊，扬州王氏粮铺，云霄。”
林苁蓉将几个字过到口中念了一遍，突然扫向围观的人群，果不其然两眼便扫到了身高优越的宋亭舟。
“好了，抬进府里吧。”
驿卒终于功成身退，“林大人，小人告退了。”
“别进去啊林大人，是不是项先生的高作？让我们也一饱眼福啊！”
林家名声不错，百姓们才敢出声打趣。
林苁蓉声音微扬，“大家不要**了，并非我母亲的画作，而是我小师弟的。”
听到不是项芸画的的瞬间，便有众多人瞬间散去。
“确实是画不假，竟然不是项先生所作？”
“林大人的小师弟是谁，怎么从未听说过？”
“没听过也不奇怪，项先生之前所收的两个弟子也是
名声不显。
“走了走了王兄，你赌输了可是要请客的。
“请就请，愿赌服输，诸位兄台请。
“走走走，不看了，林大人都进府了。
等人群散去，宋亭舟看着林家紧闭的宅门，绕到一角的小门处，敲门被早已等候多时的小厮接了进去。
——
三月份的时候，本次参与朝觐的地方官全都考核完毕，纷纷离京。刘知府没升官，但是被调到了油水较多的临安府。临安文风盛行，手底下多出几个进士那都是功绩，他嘴都要笑烂了。
宋亭舟毕竟做他下属三年，刘知府离京前宋亭舟还特意出城去送了他。
三月初八，还留在盛京的宋亭舟突然接到皇上的口谕，因为他在赫山县政绩卓越，所以特要宣召他入宫。
进宫前夕宋亭舟整夜也没睡好觉，凌晨天还未亮，他便起床洗漱换好了官袍，腰间挂上腰牌，对着模糊的铜镜整理衣冠。
这是宋亭舟除科考后头次正式入宫，脑中回忆着当日在保和殿所**礼仪，喉头不自觉上下滚动，连呼
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